---> Главная поляна
[indent]Он оставил за спиной всё. Всё, что в данный момент не нуждалось в его силах, лапах и плечах. Лишь у самого ежевичного куста замер, буквально на тот случай, если услышит своё имя - но затем протиснулся в ежевичный лаз и оказался на небольшой полянке, что издавна служила прибежищем для котят Речного племени. С момента становления учеником и вплоть до недавнего времени Лебедь заглядывал сюда лишь по необходимости: покормить королев, поменять подстилки, сообщить новости. И, честно говоря, слабо верил, что когда-нибудь будет здесь частым гостем уже по причинам более для себя важным, глубоким и личным. Просто боялся даже подумать об этом, боялся представить, что ему улыбнётся подобное удивительное счастье. В его возрасте рождение котят всё еще воспринималось как великое таинство и большой секрет природы. Приход в мир новой жизни казался чудом, и осознание, что он был частью этого чуда, делало его еще более невероятным в глазах здоровяка.
[indent]Их с Цаплей котята
[indent]Ты станешь отцом! Что он ощутил тогда, когда услышал это? Что подумал, заглянув в родные глаза любимой кошки, что поджидала его у входа в лагерь, чтобы как можно скорее поделиться новостью с ним, самым первым счастливчиком? Он не поверил. Не поверил бы. Если бы не доверял всемерно и безмерно своей драгоценной Цапле. Она не могла сказать ему неправду. А значит, это было так. Удивление. Трепет. Шок. Паника. Спокойствие. Снова паника. Снова спокойствие. В зеленых глазах подруги он видел отражение собственных чувств. Они оба испытывали одно и то же. Наверное, все пары в ожидании первых котят чувствуют примерно одно и то же... но Лебедю тогда казалось, что их случай совершенно особенный. Как долго он не мог признаться. Как долго она была рядом несмотря ни на что.
[indent]И как он боялся её потерять...
[indent]Мысль о Буревестнице пришла слишком быстро, ибо слишком свежа еще оставалась в памяти скорбь всего племени об ушедшей королеве. Угасшей, словно разделившей свою собственную жизнь на три другие, крохотные, мокрые, слепые. Осиротевшие и нашедшие приют в чужом гнезде. Узнай Цапля раньше, родись их котята раньше - она наверняка взяла бы их к себе, и он поддержал бы её. Но им только предстояло пройти через это испытание, и жгучий страх охватил белоснежного воителя после того, как улеглось первое радостное волнение. Когда любимая сказала ему "да", когда согласилась стать его, разноглазому казалось, что он мог бы защитить Цаплю от чего угодно, от любой напасти и от любого хищника... но суровая реальность остудила его пыл и достаточно умерила спесь и гордыню. Он не смог помочь Буревестнице. Он потерял Тигра. В мире было много такого, перед чем он оказался бессилен.
[indent]Но у кого-то эти силы были! Когда Воркотушка, узнав о беременности Цапли, предложила попробовать особое средство, чтобы укрепить здоровье будущей королевы, Лебедь согласился, не моргнув и глазом. Теплое чувство огромной благодарности до сих пор теплилось в его груди и невольно изливалось на юную ученицу целителя всякий раз, как ему доводилось пересекаться с ней взглядом или дорогой. Пусть его подругу мучали те же проблемы, какие, по словам Моросинки и Пещерницы, испытывают все кошки, что ждут котят, ничего более не омрачило их счастья, благополучно явившегося им в виде двух крохотных комочков.
[indent]Птичка и Крылышко
[indent]- Ну что, малыши, чем сегодня хотите заняться? - проурчал Лебедь, почти распластавшись по земле, чтобы быть на одном уровне со своими котятами. - Как насчёт познакомиться с водой? Вдруг сможете даже увидеть рыбку? Вам ведь нравится рыбка, правда?