---> скип
Стоило Лебедю войти в палатку, как Черепаха резко открыла глаза, глядя на белоснежного бывшего ученика. Посидеть на поляне вместо него... Что-то в последнее время на нее слишком много дел сваливают. То с Воркотушкой посидеть, то за лагерем посмотреть. Наверное пора уже в палатку старейшин. Точно пора.
- Иди-иди по своим делам, временный "предводитель". Я послежу, чтобы к твоему приходу от лагеря хоть что-нибудь осталось, - фыркнула кошка. Она лениво поднялась на лапах, потянулась и медленно пошла в сторону главной поляны. Когда вернутся уже все эти лентяи с Совета? В конце концов, работы на территории племени полным-полно, а они шляются по кошачьим балаганам. Все равно никогда никто правду на этих собраниях не говорит. Только тешат самолюбие друг друга и рассказывают, как у всех там все хорошо, скрывая действительно важные новости. Впрочем, Черепахе бы не помешало попадать на советы чуть почаще. Всегда можно у каких-нибудь наивных оруженосцев или воителей узнать интересные новости.
Черепаха бросила взгляд в сторону уходящего из лагеря Лебедя. Надо бы понадеяться, что ничего не случится лишнего и ей не придется брать хоть толику ответственности. Какая же морока это все.... Нет, точно пора в палатку старейшин. Вот придет Звездный Край и она ему сразу все в морду выскажет. И отправится на заслуженный отдых. А то что-то лапки заскрипели. И ушки что-то болят. И зубы. Черепаха скорчила недовольную гримасу. Вот у всех стариков всегда все болит, а она себя чувствует достаточно крепко. Интересно, как старые воители в других племенах себя ощущают... Эх, все-таки надо было убедить предводителя взять ее. Может хоть словечком бы с Зайцезвездом перекинулись. Он тоже все еще не покинул своего поста, как и она. Ладно, неважно. Потом все узнает у Воркотушки. Та точно ничего не скроет от старой Черепахи.

н а ч а л о    и г р ы

[indent]Вечером лагерь полупуст. Отряд, собравшийся на Совет — а что вообще такое этот «Совет»? — уходит под бледный отсвет восходящей луны. Гремучка наблюдает за ними одним глазом, спрятавшись под скоплением ежевичных плетей, преграждающих вход в Детскую. Гибкие ветви оплетают его плечи, листья прикрывают половину морды, оставляя на виду только карий глаз. Похожий, по правде говоря, скорее на ягоду морошки, чем ежевичную. Но всё-таки, за недозрелую ежевичину глаз Гремучки принять тоже можно, если не присматриваться, потому он своей маскировкой вполне доволен.

[indent]В честь ухода отряда на Совет они идут спать позже обычного, и у Гремучки слипаются глаза, когда он ложится рядом с Муравушкой под боком у матери и прячет нос в хвосте у сестры. Но поспать ему не удается. Сначала в палатку залетает ночной ветер, и Гремучку с его скудненьким подшерстком начинает знобить. Его бледно-рыжая шерсть вроде и длинная, а не густая, не греет. Так, висит мягкими космами да качается от ветра, как пушица в поле. Гремучка ворочается с боку на бок, пытаясь согреться то о Муравушку, то о Сорокоокую, но в любом положении остаётся какой-нибудь кусочек тела, поддающийся холоду. Потом у Гремучки начинает болеть живот, и он окончательно просыпается.

[indent]Больной живот ухудшает Гремучкино настроение, толкает его на дурные мысли. Гремучка сгребает белыми пальчиками лапы кучку слипшихся друг с другом репейников, кем-то принесенных снаружи, и катает их по земле, отлепляя то от одной лапы, то от другой. Но играть с самим собой неинтересно, а будить пригревшуюся Муравушку не хочется. Сжав колючие репьи в зубах, Гремучка возвращается на свой пост под ежевичными плетьми и снова выглядывает одним глазом. Недавно вышедшие из палатки Тигруш с Жемчужинкой направились вовсе не к поганому месту, то есть, ушли без уважительной причины, а к сидевшей на траве Черепахе, караулящей лагерь. Кажется, к Черепахе. Гремучка до сих пор с трудом запоминает имена взрослых, хотя уже как пару лун видит их на поляне каждый день. Проблема запоминания в том, что видит он их преимущественно из какого-нибудь укрытия, а не общаясь лично.

[indent]Жемчужинка нападает на хвост Черепахи, за чем Гремучка наблюдает с интересом и даже завистью. Жемчужинка маленькая, аккуратная. У неё красивые глаза цвета свежей мяты. А ещё она куда смелее него. Тигруш, в свою очередь, ярче и крупнее Гремучки. Если на фоне Жемчужинки Гремучка ещё может приосаниться и смотреться крупнее, то в сравнении с Тигрушем он неизбежно проиграет. «Лучше стараться его избегать», — думает бледно-рыжий пройдоха, пока репейники саднят его пасть, желая скорее впиться в чью-нибудь шкуру, застрять в ней так, что вытащить их будет сложнее, чем клеща без мышиной желчи.

[indent]Мысль терзает Гремучку подобно молнии. А он отвечает ей, как тихий раскат грома, подбираясь и тихонечко выползая из своего укрытия. Бледной тенью Гремучка ползет вдоль палаток, сжимая репейники в зубах. Изнутри его покалывает ужасом и азартом. «Пока Тигруш с Жемчужинкой отвлекают Черепаху на хвост, я подберусь сбоку, налеплю на неё репейник и убегу» — думает он, нервно улыбаясь и переступая с лапы на лапу — кончики пальцев замерзли от волнения.

[indent]Улучив момент, он вдруг выпрыгивает из тени и швыряет слипшиеся репейники прямо в шерсть на боку Черепахи. Тут же поджимает хвост и намеревается нырнуть за палатки, но оступается и падает, запутавшись в лапах.

четыре репейника

Отредактировано Гремучка (19.09.2025 13:56:02)

Черепаха чувствовала, что медленно засыпает, находясь на своем “посту”, если можно так выразиться. Она вздохнула и устроилась поудобнее, вытянув свой хвост во всю возможную длину, ощущая редкое чувство безопасности. Лебедя рядом нет, котята вроде спят, оруженосцы не решатся на бестолковые нападения на красивую, без единой ранки шкурку Черепахи. Едва не замурчав, она растянула лапы вперед и с довольно понурым видом задремала, оставив на посту торчащие вверх свои уши.
Правда, вскоре Черепаха вновь убедилась, что самое безопасное место для сна и дремы - никакой не лагерь, а где-нибудь на каком-нибудь совершенно случайном дереве с пышными и густыми листьями. Но! Увы. Ее хвост стал местом для атаки маленьких котят, на которых кошка, мягко говоря, не стала обращать внимания, считая, что они будут развлекаться друг с другом.
Ошибка! Ошибка, стоящая ей шерстинок в ее прекрасном старом вонючем хвостике! Черепаха отреагировала медленно, поворачивая голову со своим злобным взглядом.

- Жемчужинка... Тигруш.... - она зажмурилась, когда несколько когтей и зубов впились в хвост, вызывая жжение, отчего сердечку стало очень неспокойно, а Черепаха почувствовала, что едва держится, чтобы не подрать своими когтями маленьких непосед,  - либо вы прямо сейчас отпустите меня, либо первое, что вы будете делать в роли оруженосцев - это купаться в барсучьем помете, пока полностью не скроете свой запах. Чтобы научиться правильно маскироваться, конечно же, - она тихо прошипела свою угрозу, все еще находясь в своей полулежащей позиции и просто развернув голову, глядя на хвост, где подцепилась парочка клещей.
- Ваша мама не учила вас уважать старейшин? - прищурилась она, пытаясь призвать к совести котят, - посмотрите, что вы делаете с моим хвостом! Его же теперь надо вылизывать половину дня! Я его сегодня только-только избавила от запаха плюща. Или не избавила? - она хитро сделала вид, что воздух чем-то пахнет, - О-о-о-о нет, он все еще воняет этим гнилым растением. И теперь вы тоже будете им пахнуть, - кошка показательно злобно рассмеялась, - теперь вас не пустят в палатку и вы будете страдать под дождем на поляне, - жестоко рассудила кошка, а после повернула голову в сторону, откуда бежал Гремучка, который с ходу обрадовал старую кошку кучей репейника, распредилившегося на голове и по телу хаотичным образом, отчего Черепахе стало очень обидно. Нет, она привыкла уже снимать вечно колючки с себя, отмывать от запахов, чистить саму себя, но…

За что? Чем она это заслужила?! А, точно, это Лебедь во всем этом виноват. Уперся куда-то, бросив свою работу. А Черепаха чего?! Черепаха ни в чем не виновата! Не ндо ее драть!
Она посмотрела на упавшего Гремучку и просто закатила глаза. На него даже позлиться нельзя, глупый котенок наказал самого себя этим бесславным падением.
- В следующий раз, когда будешь убегать, помни, что старая Черепаха слишком ленива, чтобы за тобой идти, - бросила она вслед, - так что и упал ты зря.
После чего она начала подниматься, чувствуя тянущую боль в своих лапах. Нет, все-таки пора в палатку старейшин, а оттуда на волю. Уже вон лапки ноют после длительного лежания!

Отредактировано Черепаха (19.09.2025 23:00:41)

разрыв до Совета →

Церемонии в племени — момент волнующий всегда, но Прибой никогда бы не подумал, что будет волноваться не меньше, чем целая орава из четырёх речных котят, которые уже давно засиделись в детской. По-детски взъерошенные, даже несмотря на старания матери, пушистые комочки старательно делали вид, что уже достаточно взрослые для того, чтобы с достоинством принять свой новый статус — особенно видно это было по Жабке, которая с первым отзвуком созыва от предводителя практически кувырком выскочила на главную поляну, впрочем, не забыв в конце своего кульбита приосаниться, словно взрослая. Нетерпение отражается в их глазах ярчайшим бликом, словно солнечные зайчики, пляшущие на поверхности из водной ряби.

Прибой чуть щурит свой взгляд — оглядывает четырёх котят с теплом, неожиданно затесавшимся среди волнения, оно отражается в чуть приподнятых в лёгкой улыбке губах, ведь он знает, что среди них оплотом некой серьёзности стоит его собственная будущая ученица. Это большая ответственность — именно это заставляет его сердце невольно сжиматься, а мысли круговоротом витают вокруг многочисленных "а что, если?..."

А что, если он не справится? А что, если ей не понравится он, как наставник? А что, если он не сможет её ничему научить?

— Помните, я жду многого от вас двоих, — Прибой голову на этих словах, слетевших с уст предводителя, клонит послушно и твёрдо, на короткое мгновение водоворот из мыслей приглушая, сосредотачиваясь на моменте лишь одном — под гулкие поздравления новоиспечённых оруженосцев соприкасается аккуратно нос к носу с Прыголапкой, торжественно завершая посвящения своей ученицы.

— Поздравляю, — роняет мягко, улыбаясь тепло-тепло, и даже собственный первый день со своей наставницей, выскальзывающий из воспоминаний неприятной дрожью по подтянутому телу, не омрачает этого момента, ведь он знает точно — за его улыбкой не скрывается жестокости, лишь искренность волнения да желание передать всё самое лучшее, что есть в нём самом. Прыголапка вежливо благодарит его за то, что он согласился стать её наставником и обещает прилежно учиться, и Прибой немного неловко кивает ей, вскользь обдумывая, с чего бы ему отказываться от такой чести и не брать под своё ещё совсем неопытное крыло до боли серьёзную и вдумчивую ученицу, — Я приложу все усилия, чтобы вырастить из тебя хорошую воительницу, достойную быть частью Речного племени.

— Смотря, что именно ты хотела сказать, — Прибой чуть клонит голову к левому плечу в заинтересованности, пока Прыголапка оборачивается на сестёр и брата, задавая свой вопрос — очень надеюсь, что, всё-таки, не первое, потому что это то же самое, что и притеснять, не давать свободно жить кому-либо, а второе — усиливать какую-либо эмоцию, например, волнение или накалять атмосферу...

[indent]Падение Гремучки оканчивается весьма обидным, хотя и не травматичным шлепком. От неожиданности он не успевает захлопнуть пасть. В его рот попадает немного пыли из-под лап, от которой котёнок, зажмурившись, отплевывается. Его голова в этот момент вжата в плечи, он ожидает затрещины или хотя бы шлепка хвостом, но Черепаха закатывает глаза и не торопится следовать за ним. Гремучка оборачивается на неё: ушки прижаты, мелкая шерстка на загривке привстала от волнения, хвост нервозно трепещет.
— Гремучка! — от восклицания он подпрыгивает на месте и судорожно ищет взглядом укрытие. Но Жемчужинка не бросается к нему, только лишь  приметила, но сама всё ещё увлечена нападением на Черепаху. Прекрасным, между прочим, нападением, создающим Гремучке превосходный путь к отступлению, пока Жемчужинка с Тигрушем висят на Черепахе. Вернее, путь к отступлению мог бы быть превосходным, если бы матёрая воительница была заинтересована в том, чтобы преследовать обидчика.
Но та лишь бросает ему своим подуставшим голосом, в котором проявляются старческие интонации:
— В следующий раз, когда будешь убегать, помни, что старая Черепаха слишком ленива, чтобы за тобой идти. Гремучка хлопает глазами, точно не понял — но на самом деле, в его маленькой головешке сохраняется то, что он хочет сохранить. — так что и упал ты зря.
«Нет-нет», — хочет не согласиться он, встав супротив уставшей воительницы. «Как раз-таки совсем не помешает упасть, если тебя не хотят преследовать. Куда хуже упасть, когда кто-нибудь хочет дать тебе пинка под зад».
Но вместо этого Гремучка вдруг смелеет, показывает Черепахе свой розовый язычок и выпаливает дразнилку:
— Старушка Черепаха, ленивая неряха!
После чего, одним взглядом полюбовавшись на рассыпанные по шкуре воительницы репья, начинающие спутываться с шерстью и глубже застревать в ней, Гремучка подскакивает и, пробежав пару лисьих хвостов, юркает за мшистый камень, достаточно крупный, чтобы полностью спрятать котёнка.

[indent]Оказавшись в укрытии, Гремучка становится ещё смелее. Остатки предыдущей храбрости, с которой он выкрикнул дразнилку, ещё плещутся волнами у его испуганного, затрепетавшего сердца, и он одновременно боится и наслаждается своим рискованным поступком. Гремучка одним глазком выглядывает из-за камня, видя котят и Черепаху, присматривается к ним. Интересно, зачем Жемчужинка его звала? Они с Тигрушем уже совсем взрослые, того и гляди станут оруженосцами. Лапы у них уже больше, чем у Гремучки, да и вообще эти двое всегда «перегоняли» его, потому что родились раньше. Тигруша Гремучка побаивается, ожидая, что если вдруг тот разозлится, то своей огромной «тигриной» лапой так залепит, что Гремучка на другой конец лагеря отлетит. Что до Жемчужинки... она выглядит не так страшно, но чего от неё ожидать, Гремучка не знает. Но всё равно она старше, а значит — опаснее.  А ещё у неё такая пушистая шубка, что если вздыбит шерсть, то они с Муравушкой перепугаются как последние мыши и три ночи не смогут спать без кошмаров.

За камнем Гремучке безопасно и уютно, но скучновато. Ему хочется немного риска, которого он всей душой боится. Почувствовать на языке остринку опасности. Он вдруг высовывает кончик морды из-за камня и выкрикивает:
— Тигруш — мышеголовый лопушок! — таким образом присоединяя Тигруша к Черепахе в рядах получивших обидную дразнилку. — А Жемчужинка влюбилась! — не осталась без его внимания и кошечка. — Ждёт суженого с Совета!
Выпалив это всё, Гремучка снова забивается под камень и тихо хихикает, подставив лапку к губам.

Действительно, Черепаха была ещё не старейшиной. Пока что. Действия Жемчужинки были неожиданными, но не настолько, чтобы поймать в ступор старую воительницу, которая схватила Жемчужинку за загривок и, хорошенько встряхнув, поставила перед собой. 
- А ты уже довольно крепкая, шепчет мой плющевый опыт, - заметила кошка, оглядывая молодого котёнка, - со дня на день уже наставника и новое имя получишь, - закончила свою мысль кошка, после чего меланхолично заметила про себя, что время довольно беспощадно и быстро двигается вперед, игнорируя желание старой воительницы. Жемчужинка была довольно настойчивой, чего не сказать о Тигруше, который был достаточно импульсивен в своих действиях, переключившись почти сразу на Гремучку, который, видимо, задел своими частушками либо самого котенка, либо ему стало обидно за сестру.... Черепаха не знала ответа. Но зато смогла оценить, как нелепо, но все-таки своеобразно мило выглядело это "грандиозное сражение" между Тигрушем и Гремучкой. Когда же последнего доставили к ней поближе, Черепаха оперативно и, можно сказать, умело сдирает вместе со своими поседевшими шерстинками репейник и, такой, весь в шерсти, тут же закрепляет их на Гремучке быстрым движением. Две на голову, одну на хвост и вторую на заднюю лапу. На все ушло пару мгновений, будто это была не старая воительница, а молодой и быстрый оруженосец. После чего, тихо посмеиваясь, заявляет:
- Мне шерстинок не жалко, а вот тебе? Будешь лысым котом! - закончив с унижениями слабого котенка, кошка переключается на Тигруша и Жемчужинку, - моя маскировка немного не такая, как у всех воителей, - сухо говорит она, после чего останавливает взгляд на Тигруше, - но зато меня ни разу не обнаруживали на территориях других племен! - горделиво замечает старая воительница, после чего вытягивает передние лапы вперед, разминая затекшие кости и лапки.
- Тигруш, тебе следует избегать дождей. Они.... Опасны, хоть и кажется иначе, - кошка недоверчиво косится на котенка, замечая, что тот слишком беспечен, - когда промокнешь, может подуть ветер и твоя шерсть станет твоим врагом. Ты замерзнешь и через пару-тройку деньков начнешь себя чувствовать слабым и беспомощным. Вас всех это касается, - она осмотрела троих котят, - а если вы будете в таком состоянии, то придется кушать невкусные травы, а о тренировках можете забыть, - кошка изобразила страшную гримасу, пытаясь слегка добавить драмы в этот момент. После чего вновь вильнула хвостом, - а плющ... Это такое длинное зеленое растение, обычно оооооочень большого размера. И вот иногда оно покрывается такими желтыми бутончиками. Помните рыбу, которая луну назад попалась в кучу с дичью и воняла так, что мы едва от нее избавились? Вот плющ воняет точно также, - с умным видом произнесла Черепаха, чувствуя, что от каждого слова в этом разговоре еще быстрее движется к палатке старейшин. Вот, уже мораль читает молодым котятам. Скоро сказки начнет рассказывать, которые на самом деле не сказки... Но зато можно отправиться отдыхать и действовать себе на уме... С другой же стороны Черепаха вообще не была уверена, что Звездный Край бы отпустил ее на полноправный отдых. Слишком много у нее сил было, которые еще не растрачены во благо их племени...

Превосходное нападение было бесцеремонно прервано просты захватом за загривок. Жемчужинка повисла в пасти старшей воительницы лишь на пару секунд, а после, оказалась прямо перед ней, на земле.

— А ты уже довольно крепкая, шепчет мой плющевый опыт, — серогривая любопытством смотрела на мордочку Черепахи. Одна из особенной поведения котят — быстрое переключение внимания. Вот она уже забыла, что пару секунд назад сражалась с лапой полосатой и хватала ртом ее слова. Похвала была всегда приятна, если, конечно, очевидные вещи можно было назвать похвалой.

— До тебя мне еще далеко, — пролепетала Жемчужинка, чуть смутившись, — но я буду стараться.

Ради себя, мамы, брата и ... Звездного Края. Если я стану хорошей воительницей, он непременно заметит меня! Если уж Черепаха заметила, то он точно должен!

— Тигруш — мышеголовый лопушок! — вдруг слышит она тонкий голос откуда - то со стороны. Внимание вновь переключилось на Тигруша, который ни в коем случае не пропустит такие слова мимо ушей. Жемчужинка знала своего брата слишком хорошо и потому, когда вслух было сказано уже ее имя, рыжебокий не сдержался. Сердце забилось чаще, братец сейчас просто раздавит Гремучку своими лапищами!

— Тигруш, — только и успела пропищать она. Рыжий уже шел в трофеям в зубах, волоча младшего по земле. Малышка была в растерянности, ведь она совсем не хотела причинять вред другим, пусть он и обзывал ее и брата. Похоже сейчас, лучше ей было ничего не предпринимать и оставить решение ситуации на Тигруше.

— А теперь извиняйся перед моей любимой сестренкой! — Жемчужинка смущенно отвела взгляд от поверженного Гремучки, не в силах перечить брату. В какой - то степени он был прав и за свои слова следовало отвечать, но не такими жестокими способами. А тут еще и подключилась Черепаха, перевесим на персиковую шерсть мальца репейник. Сердце сжалось от увиденного, но Гремучка был виноват. Пусть наказание его было несколько несправедливым — оно уже приведено в исполнение. Что уж тут поделать?

— Да, прости, Черепаха.

Она пыталась отвлечься на поучительный рассказ Черепахи, обрати свое внимание на нее, но взгляд то и дело возвращался на младшего, — Тигруш, тебе следует избегать дождей, — этот репейник так запутает его шерсть, — придется кушать невкусные травы, а о тренировках можете забыть, — он же не снимет их сам, — это такое длинное зеленое растение, — я могу ему помочь.

Неожиданно на поляну врывается очень громкая малышка. Это была сестра Гремучки, что явно было обеспокоена сложившейся ситуацией. Только этого им не хватало сейчас. Жемчужинка знала, что вся эта ситуация не пройдет без следов. Она обеспокоенно взглянула на Тигруша, который взял инициативу в руки и вершил самосуд на пару с Черепахой.

— Мы его не трогали, — не громко сказала Жемчужинка подоспевшей сестрице, — просто мой братец не любит, когда кто - то обзывает его, — на мгновение запнулась, — и меня.

Отредактировано Жемчужинка (25.09.2025 12:11:49)

[indent]Чрезвычайно довольный тем, что умудрился выкрикнуть нечто смелое и остаться невредимым, Гремучка прячется обратно за камень. Он не решается выглянуть сразу, а очень зря — может, и заметил бы, как Тигруш отделился от остальных и помчался по поляне прямиком к выбранному Гремучкой укрытию.

[indent]Палевый котёнок, тем временем, вздрагивает грудью в попытках отдышаться и прикладывает лапу к быстро бьющемуся сердцу. В этот момент он похож на мышь, едва не попавшуюся в лапы хищнику и чудом успевшую добежать до своей норки. Однако в отличие от мыши, надёжной норки у Гремучки всё-таки нет, и если он счел надёжным убежищем этот камень, то определённо просчитался. Прежде, чем котёнок успел понять, что происходит, его накрыла тень, и придавило к земле крупное тело Тигруша. Из глотки Гремучки исторглось нечто среднее между стоном и плачем, после чего от давления он уткнулся носом в землю. Песчинки и трава забились в пасть, а лапы безвольно скрючились, согнулись, не выдерживая веса более массивного котёнка.

[indent]— Ха! В первый раз слышу твой голос достаточно громко! — слышит Гремучка, и ещё не разобрав слов, мычит в землю, неразборчиво прося не бить его. Тигруш — а судя по голосу и стоящей у морды Гремучки рыжей лапе это именно Тигруш — продолжает говорить, пока поверженный им котик силится выползти или хотя бы вытянуть шею, чтобы укусить Тигруша за лапу. Ни того, ни другого у Гремучки не получается. Он вскрикивает, когда зубы Тигруша цепко обхватывают его загривок и поднимают бледно-рыжую ушастую голову над землёй. От натяжения кожи на загривке у Гремучки просыпается детский инстинкт, он обмякает и поджимает лапки, хватая при этом ртом воздух, потому что от ужаса не выходит вдохнуть полной грудью. Сопротивляться Тигрушу не получается, потому тот свободно проволакивает Гремучку по поляне до Черепахи и Жемчужинки. Гремучка уже не настолько маленький, чтобы таскать его за загривок, особенно волоком, потому испытывает боль и слабо мяукает. На громкий крик его не хватает. Он съёживается, когда Тигруш отпускает его, но не даёт ему сбежать из «круга».

[indent]Черепаха наклоняется и перевешивает на Гремучку позорные репьи, которые мгновенно увязают в его мягкой шерсти. Он поджимает губы и смотрит на неё снизу вверх. Уши его плотно прижаты к затылку.
— Мне шерстинок не жалко, а вот тебе? Будешь лысым котом! — добивает Черепаха, вынуждая Гремучку зашмыгать носом от перспективы «лысости» и зашкрябать лапкой по шкуре. Неудачно, правда — репей уже слишком глубоко застрял, чтобы у Гремучки получилось вытащить его таким способом.

[indent]— А теперь извиняйся перед моей любимой сестренкой! — настаивает Тигруш, глядя на него. Гремучка неприязненно смотрит на него, отвечая на взгляд, но не решается ничего противопоставить. Поворачивается к Жемчужинке и рвано вдыхает, пытаясь собраться с силами.
— Изв-ви... — бормочет он, как вдруг родной и до трепета знакомый голос выкрикивает его имя, вынуждая Гремучку воспрять и оборвать своё никудышное извинение. Стремительной рыжей искоркой, маленьким метеором Муравушка влетает откуда-то меж Черепахи и Тигруша и встаёт рядом с ним и, пусть нестройным от страха голосом, но очень храбрым для Гремучки, защищает его: — не трогайте его, он ещё маленький!
Тот согласно кивает и прижимается к бочку Муравушки своим, пыльным и растрепанным после того, как Тигруш прижимал его к земле. В иное время Гремучка наверняка прислушался бы к словам Черепахи и даже проникся её рассказом, но рядом с Тигрушем и Жемчужинкой не мог сосредоточиться на словах.

[indent]Он трётся ответно о щёку Муравушки и прикрывает глаза. Ушки чуть приподнимаются от того, что ему становится легче рядом с сестрой, мягкие светлые кисточки слабо касаются затылка рыжей кошечки. Он сжимается, когда Муравушка достаёт из шерсти на голове репейники, но не отдёргивается, доверяя ей и позволяя эту манипуляцию. Берёт вытянутые репья в лапку и, шмыгая носом, рассматривает вырванные пряди палевой шерсти.
— Они тебя обижали? — Муравушка прислоняется к его светлому пушистому уху, и он активно кивает в ответ. — Обижали! Тигруш на меня напрыгнул и извалял в пыли, а потом больно укусил за загривок и таскал по поляне. А Жемчужинка просто безразлично смотрела на это, она такая же злая, как Тигруш. А Черепаха меня закидала репейником.
Он показывает Муравушке свой истрепанный зубами Тигруша загривок, а краем глаза видит сдвинувшегося Лягушку. Тот показался Гремучке крупнее и сильнее Тигруша, а соответственно, выигрывал как потенциальный защитник. Но что, если Лягушка тоже захочет навредить Гремучке?
«Да нет, не может быть, чтобы такие большие вредили котятам». И хоть взгляд его с сомнением падает на «большую» Черепаху и крепыша Тигруша, он всё-таки лижет Муравушку в плечо и тянет за собой, обвивая пушистым хвостиком.
— Пошли спрячемся за Лягушку, вдруг он защитит нас от этих злодеев.

[indent]— Лягушка! — мяукнул Гремучка, подлетая и запихивая своё худосочное тельце под пушистый хвост оруженосца. Быстренько спрятавшись там, он помахал усиками Муравушке, мол, влезай ко мне, пока он не сдвинул хвост. — Лягушка, Тигруш нас обижает и хочет побить. Защити нас от него, пожалуйста. И от Черепахи, она репейниками кидается.
Гремучка высовывает лапку и показывает Лягушке прихваченные с собой репейники, покрытые застрявшей в них шерстью. — Мама спит, поэтому нас больше некому защитить, все нас недолюбливают.

[indent]Когда Гремучка оказался прямо перед носом сестры, Тигруш горделиво приосанился. Да, возможно, глупенький котенок и подразнил их, но он ведь сейчас извинится и будет очень хорошим товарищем по играм! Вместе с тем, Черепаха неожиданно повесила на бедолагу репейники, что ловко и быстро накануне Гремучка сам бросил на её шкуру. Рыжий-полосатый немного растерялся после такого действа, но посчитал, что раз так делает старшая воительница, то так действительно правильно. В конце концов изначально этот репейник итак был в лапах младшенького. Да и, наверное, Черепахе было тоже обидно из-за этой шалости, значит, все справедливо! Маленькое ушко в то же мгновение ловит любопытные речи старшей воительницы. Особенная маскировка тут же захватывает все его внимание. Что это может быть? Неужели у Черепахи есть какой-то уникальный секрет? А может быть она тоже знает про травянистые тоннели, в которых как-то играли Тигруш с Жемчужинкой?
[indent]- Ва-а-ау, ты даже была на территории других племен, и тебя не поймали?! - восторженные зеленые глазенки котенка блестели с нескрываемым интересом. - У тебя было какое-то секретное задание? Оно было опасное? А ты видела барсука? Фиалка рассказывала, что он даже больше нашего лагеря, это правда?! - умение совладать с собой и своей любознательностью порой несколько подводила малыша, но полосатая кошка в одночасье стала в его глазах наравне с легендарными воинами. Только вот, в отличие от них, до Черепахи даже можно было дотронуться и поиграть с ней! На мгновение Тигруш даже уже представил тот счастливый момент, когда Звездный Край именно старшую воительницу назначает его наставницей. Под её руководством он точно-точно станет самым доблестным и отважным воителем. Таким, чтоб сама Жабка позавидовала! От воодушевления его пышный хвост забегал из стороны в сторону и никак не мог остановится.

[indent]Хотя пауза случилась достаточно скоро, как только старшая кошка таки ответила на его предыдущие вопросы. Предостережения о дожде малыш воспринял с некоторым непониманием, ведь в его картине мира все игры под дождем ощущались ничем иным, как веселой забавой. Однако Черепаха боялась дождя и даже намекнула, что после сильного ливня им придется наведаться в целительскую. Зачем? Воркотушка тоже не любит дождь что ли? Но вслух рыжий-полосатый решил не спрашивать, полагая, что, возможно, старшая воительница не стала бы их понапрасну запугивать... Затем следовал рассказ о плюще и о рыбе с плющом. Его уже котенок принял без должного энтузиазма, хотя и хотел посмотреть, где растет это чудо-растение-вонючка.
[indent]" Ничего, как только посвящусь, тогда сразу напомню ей об этом! " - торжественно заключил сам себе под нос Тигруш и повернул голову на внезапные пронзительные...писки? У них в лагере нашествие мышей?..

[indent]Но нет, это была Муравушка, что со всех лап спешила к своему шмыгающему братцу. И чего он так расстроился, сам же виноват! Нечего было дразниться!
[indent]— Не трогайте его, он ещё маленький!
[indent]- Маленький, но язык у него длинный, - буркнул себе в усы Тигруш и с обидой посмотрел на подоспевшую кошечку. А после вопросительно взглянул на самую старшую кошку в их сборище. Ему казалось, что он поступал правильно, и справедливость была точно на его стороне, неужели это было не так?
[indent]На всякий случай рыжий-полосатый придвинулся поближе к Жемчужинке. Мало ли их опять обвинят в чем-то неподходящем. Необходимо было держаться вместе. Приподняв бровь, Тигруш рассматривает этот уморительный дуэт из главных трусишек племени. А ведь их мама казалась достаточно грозной...

[indent]— Мы его не трогали, - брат упорно закивал в поддержку речи сестры, - просто мой братец не любит, когда кто-то обзывает его-
[indent]- Неправда, - Тигруш нахохлился, - мне было все равно, когда он назвал меня лопухом! - " А запомнил я это по чистой случайности, да! " - Ты слишком добрая, Жемчужинка, и я это знаю! Ты бы ему даже ничего не сделала, а он посмел задеть твои сокровенные секреты! Если обидел - нужно извиниться, - и твердо топнул лапкой перед собой.
[indent]- ..и меня, - в знак искренней заботы и чистой любви Тигруш потерся о её щеку. Он никогда не даст никому потрепать честь его нежной надежды!
[indent]- Поэтому пусть извиняется. А потом можем поиграть все вместе... - котенок еще раз бросает беглый взгляд на младшего. Хоть рыжий-полосатый и был убежден в своей правоте, но даже сквозь напыщенную строгость и драматичность образ поверженного Гремучки пробудил в нем жалость. - Эй, да я же не сильно тащил, неужели так больно?.. Прост- - но фраза оборвалась на полуслове, как только:
[indent]- Обижали! - рыжий-полосатый так и застыл с открытым ртом. Что он только что сказал?! - Тигруш на меня напрыгнул и извалял в пыли, а потом больно укусил за загривок и таскал по поляне.
[indent]- Да я тебя протащил всего пару шагов! И не больно я тебя кусал, а лишь слегка прихватил! - от нарастающего возмущения его густая шерсть тут же стала топорщится.
[indent]- А Жемчужинка просто безразлично смотрела на это, она такая же злая, как Тигруш, - не унимался Гремучка, щебеча вовсю мочь на ухо сестре.
[indent]- Неправда! Она крикнула и хотела остановить, вот только испугалась пойти против меня. Но ты её обидел, нельзя рассказывать всякую чепуху! - он взбалмошно покачал головой, доказывая тем самым, как сильно недоволен, а потом добавил: - И я не злой.
[indent]- А Черепаха меня закидала репейником.
[indent]- Ровно тем, которым ты её закидал! Хватит врать, ты трус, что не хочет признавать своей вины!

[indent]Будто в доказательство слов старшего котенка, Гремучка неловко поднимается и, обвивая спасительницу Муравушку хвостом, убегает куда-то в сторону от них. Рыжий-полосатый провожает их взглядом и замечает притаившегося невдалеке Лягушку. Тот сидит с гордо выпяченной грудкой и заинтересованно смотрит на их компанию, а затем на подбегающих к нему котят. В глубине души Тигруш бы хотел широко улыбнуться, подбежать к бывшему другу из Детской и в подробностях расспросить про его первую тренировку. Однако выражение его морды меняется на несколько озадаченное и отчасти печальное. Лягушка теперь был оруженосцем, их детские игры закончились. И теперь рыжий-полосатый уже не может шутливо потешаться и говорить о том, что именно его посвятят первым. Тайной мыслью он, конечно же, надеялся, что их триумф случится одновременно. Но Звездный Край посчитал котят Фиалки еще не до конца готовыми. Он было уже опустил взгляд себе под лапы, и тотчас вспомнил о двух пищащих комочках, что побежали жаловаться под бок Лягушки. Рыжий котик нахмурился и уже было сделал шаг в направление этой нелепой засады номер два, по мнению Гремучки.

[indent]— Ну-ка кто тут не спит, ну-ка кто тут шумит? - со стороны послышался мягкий голос, что расслабленно разглаживал шерсть на его загривке. Тигруш в смятении повернулся и рассеянно улыбнулся, рассматривая пышную белую шерсть великолепного воина. — Ой накличете барсука, ой придёт и начнёт лапами топтать! И как мы потом перед предводителем извиняться будем? - говорил он полушутя, но в манере речи ощущалась стойкость и непоколебимость духа.
[indent]- А мы его как возьмем, как схватим и ка-а-ак преподнесем Звездному Краю, тогда он точно посвятит нас в оруженосцы, правда-правда! - котик подыгрывал, довольно улыбаясь и демонстрируя воителю свою самую лучшую стойку. - Это будет моим первым подвигом! Вернее, конечно, нашим подвигом, правда, Жемчужинка? - он с озорством глянул на сестренку и подпрыгнул к ней рядом. Все напряжение будто волной смыло, и Тигруш теперь снова был настроен на игры с Жемчужинкой и расспросы Черепахи обо всем на свете. Но тут в сумасбродную голову из ниоткуда прилетело воспоминание. Точно! Он же совсем забыл! - Я же обещал матушке Фиалке рыбку, чтобы она не грустила!

[indent]И секунды не прошло, как малыш тут же испарился с того места, на котором ранее сидел. Тигруш стремглав пролетел мимо Лягушки и рыжих комочков у него под боком в сторону кучи с дичью. Правда, на бегу котик не слишком рассчитал свои силы, поэтому в мгновение ока маленький посыльный сам оказался на месте одной из рыбок. Неловко вывернувшись, рыжий-полосатый встряхнулся, осмотрелся по сторонам, приметил самого красивого и замечательного пескарика и схватил того в зубы. Добраться обратно к сестре, благо, ему удалось без происшествий. И тут Тигруша осенило вновь:
[indent]- Эм, можно же я его возьму, да, Лебедь? Мама выглядит такой грустной в последнее время, может, пескарик её обрадует, можно? - малыш вопросительно наклонил голову и поднял взгляд на старшего воителя. Наверное, стоило спрашивать заранее, однако в их дуэте за ум и предусмотрительность явно отвечала Жемчужинка... - Придумал! Я искренне помолюсь Звездному Племени, чтобы они точно не сердились! О, великое Звездное Воинство, я с чистейшими намерениями прошу вас простить мне эту случайную рыбку! Пусть Фиалка больше не будет плакать и всегда улыбается! - он поднял голову к небу в ожидании ответов. Может быть, хотя бы звезда упадет?

Гремучка совсем поменялся, когда на защиту его пришла сестра. Тем не менее, Жемчужинка не сменила милость на гнев, прекрасно понимая, что персиковый был еще малышом и разумеется, под давление Тигруши совсем потерялся. В какой - то степени серогривая была даже рада, что пришел тот, кто может прервать это публичное унижение Гремучки, пусть он и в самом деле был виноват.

Присутствие Тигруша рядом успокаивало, так как она и сама находилась в безопасности и могла контролировать безопасность брата. Пушистый серый хвост аккуратно приобнял полосатого со спины, тем самым оказывая ответную поддержку Тигрушу. Он защищал сестру всегда и она, несомненно, так - же будет защищать его в ответ. Только методы у нее были куда гуманнее.

— Обижали!

— Да я тебя протащил всего пару шагов! И не больно я тебя кусал, а лишь слегка прихватил!

Ощущалось напряжение со стороны брата, однако Жемчужинка не решала встревать, полагая, что рыжий сам может и хотел бы все решить. Жемчужинка же не была его тенью, совсем нет, она скорее была голосом его разума и тем самым компаньоном, что в сложной ситуации поможет сделать правильный выбор.

— А Жемчужинка просто безразлично смотрела на это, она такая же злая, как Тигруш, — мы злые?

— Неправда! Она крикнула и хотела остановить, вот только испугалась пойти против меня. Но ты её обидел, нельзя рассказывать всякую чепуху! — внутри Жемчужинка вся сжалась, разумеется они с Тигрушой не были злыми. Гремучка начал откровенно переходить все границы, обвиняя двоих в таких вещах. В голове серогривая понимала, что это все из - за страха и желания защитить себя, выставив виноватыми другими но ... так ведь нельзя.
Гремучка резво рванул куда - то в сторону, малышка повернула голову и увидела, как совсем недалеко, внимательным филином восседал Лягушка. Она уже успела соскучится по нему с тех пор, как он покинул Детскую, однако не хотела надоедать ему своим вниманием. У него, как и у других оруженосцев было полно своих забот и вряд ли ему было дело до мелкого котенка.

— Ну-ка кто тут не спит, ну-ка кто тут шумит? — знакомый голос. Лебедь поспешил вмешаться во все происходящее, к счастью, у него было куда больше шансов разобраться в этом переполохе, чем у Черепахи. Той только в радость было проучить Гремучку, ну оно и не мудрено, он ведь первый начал.

— Это будет моим первым подвигом! Вернее, конечно, нашим подвигом, правда, Жемчужинка?

— Конечно, Тигруш, — мягко ответила Жемчужинка, хихикая в усы. Она совершенно не обижалась за подобные маленькие оговорки братца. Когда - нибудь он и правда перерастет ее во много раз и тогда из - за его спины не будет видно серой малышки. Но сейчас, она была все еще праве создавать равные условия и приключения, о которых мечтал Тигруш, были для них двоих, — с нашими парными боевыми приемами, не один барсук не устоит, —  она поспешил принять не менее героическую стойку рядом с полосатым. Вот так боевой дуэт — всем хищникам страх!

— О, вернулся. Теперь это твоя проблема, — Черепаха кажется была рада возвращению Лебедя, — у тебя в хвосте репейник, — Жемчужинка с удивление заглянула за спину белошкурого. Там не было никакого репейника и вдруг, до нее дошло, что это был розыгрыш. Малышка восхищенно взгляну на полосатую, которая так умела играла словами и к тому - же так забавно! Едва заметно улыбнувшись Черепахе, совсем скрытно, будто они состояли в тайном клубе, Жемчужинка подтвердила.

— Да, большой репейник, — закивала головой.

Тут уже подскочил Тигруш, который резко вспомнил о своем плане: поднять настроение Фиалки. Вернулся он с небольшим пескариком и Жемчужинка правда надеялась, что это поможет матери прийти в себя. Ее несколько беспокоили настроения королевы и находиться рядом с ней становилось все труднее. Дети ничем не могли помочь Фиалке и наблюдая как старания брата из раза в раз не приносят результата — обидно.

— Красивая молитва, Тигруш, — она подняла голову следом за братом, смотря на небо, — думаю, за такую молитву тебе простят еще минимум пять рыбок, — она улыбнулась и невзначай посмотрела в сторону Лягушки с Гремучкой. Интересно, что будет делать бывший друг по Детской в такой ситуации? Станет ли он защищать Гремучку?

Начало игры

Возня с главной поляны добралась и до детской, коснулась чувствительных ушек Мятлика, заколыхала кисточки, как травинки на лугу, и заставила котенка тихо засопеть. Лениво белый ком меха уткнулся обратно в свои лапы и зарылся в теплый мех материнского бока, будто бы мог укрыться в нем, как под плащом-невидимкой. Ни Совет, ни все сущее не волновало его, пока он упрямо вторил шуму набранное от родителей "Еще немножечко" и "Я сплю". Ничто. Так он говорил себе, а сон, испуганный голосами и писком, спешил белым кроликом нырнуть под корни деревьев и раствориться во мгле ведущей в никуда норы.
Мятлик морщит нос, жмурится — он делает последний рывок, пытаясь поймать свою незатейливую добычу, но спотыкается о голос Муравушки, а потом — о звон жалоб Гремучки.
Открывая глаза, котик еще пару мгновений наблюдает за тем, как убегает, вильнув светлым хвостом, его сон. А потом потягивается и, поднявшись на свои лапы, отряхивается. Его сестры, его мать еще мирно спят. Своих кроликов они держат у груди и ласкают их мерным сопением. От этого становится еще более досадно, что своего Мятлик — упустил, но уже не поймать, уже не сыскать ретивого бегуна — и, пытаясь никого не разбудить, котенок выбирается со своего места.
Как последнее сокровище огромной ящерицы, сжимает в своих лапах свой сон Сорокоокая, пока котята ее, ускользнувшие из под пестрого бока, видно, сами пожелали отпустить крольчат — пусть бегут, пусть видят, что в мире есть что-то поинтереснее. Еще же обязательно вернутся, заберутся в лапы, задремают, а пока не дремлют — пусть резвятся под светом огромной голодной луны.

И вся эта детская наполнена тихой колыбелью, недоступной ушам котов, но доступной длинным ушам белых кроликов.

Звуки реального мира — вот, что колышет нутро котов. И заставляет их идти вперед.

Мятлик выкатывается на главную поляну, залитую холодным светом полнолуния, и растерянно моргает, когда видит, что лагерь живет своей, полуночной жизнью. Вот Гремучка и Муравушка бегут к Лягушонку, Лебедь беседует с Тигрушем и Жемчужинкой, Черепаха. "Как же так вы все не спите?" — про себя спрашивает котенок и лапой потирает заспанные желтые глаза.
Разве не должны они все спать?
Разве не крадут неспящих котят большие пернатые совы?
Или и они, хищницы неба, поддаются знакам луны и верят в священное перемирие, и в ночь полнолуния каждый из них может без страха и без ужаса бродить по петляющим тропам родных земель и чужеродных лесов? А, может, Гремучка, Муравушка, Тигруш и Жемчужинка и пошли? И вот они уже вернулись из своего приключения, но его, Мятлика, оставили спать в своей подстилке? Мысль кольнула обидой, но словно в защиту от этого неприятного чувства котик улыбнулся.
И потрусил к компании, собравшейся около старшего Лягушки.

— Мама спит, поэтому нас больше некому защитить, все нас недолюбливают.
— Лягушка, а правда, что котят надо защищать?
Голоса донеслись до Мятлика урывками, и, не должны бы были, но неожиданно они его успокоили: нет, никто без него из лагеря не уходил. Наверное.
— Вас обижают? — мяукнул он, вклиниваясь в разговор и окидывая Муравушку и Гремучку взглядом.
— Так мы им сейчас надаем, да, Лягушка? — улыбаясь дружелюбно, спрашивает Мятлик и смотрит на оруженосца.

[indent]До Гремучки долетают слова Черепахи о том, что та утопила барсука, и ушки котёнка плотнее прижимаются к затылку. Может, и не стоило кидать в неё репья? Вдруг Черепаха ему этого не простит? Опасно обзаводиться врагами, которые способны утопить барсука размером с Детскую или даже больше. Но прижавшись к Муравушке, Гремучка смотрит перед собой, и его взгляд потихоньку расфокусируется. Он перестает замечать Черепаху и Тигруша столь остро и ярко, и вдыхает полной грудью. Пока Муравушка рядом, никто не подберется к нему со спины и не утащит его за загривок.

[indent]— Гремучка не хотел обидеть вас! — бледно-рыжий котик согласно кивает и хохлится, как птичка, которая сушит перышки после дождя. — Конечно, это была проверка. Я назвал Тигруша мышеголовым, а он в ответ доказал, что такой и есть — принялся меня обижать.
Один глаз Гремучки хитровато прищурился; он глянул на Тигруша и на вставшую на его сторону Черепаху. В этот момент котёнок осмелел настолько, что даже засомневался в том, что воительница действительно утопила барсука в озере. Муравушка, его путеводная звёздочка, затмила для него своим выступлением и негодование Тигруша, и увещевания Черепахи, которой сестра не побоялась ответить, несмотря на то, что та крупнее и сильнее них обоих вместе взятых.

[indent]— Гремучка, чем дольше ты с репейником двигаешься, тем сложнее потом будет убирать, — Черепаха заставляет Гремучку съежиться и безуспешно ковырнуть застрявший в шерсти репей. Он морщится, но затем активно качает головой на предложение последовать примеру Жемчужинки и извиниться.
— Лучше пусть этот репейник останется со мной насовсем, чем я дам вам меня трогать и кусать.
Он не доверяет ни Черепахе, ни старшим котятам. Лучше ему поможет Муравушка или мама, если у них с сестрицей на пару не получится выцарапать оставшиеся репья из длинной бледно-рыжей шерсти.

[indent]Гремучка удаляется, ведя за собой Муравушку, как одна маленькая землеройка, ведущая за хвостик другую, и юркает в пушистый хвост Лягушки. В серой шерсти безопаснее, чем снаружи, и Лягушка не прогоняет их прочь. Муравушка наваливается сверху, как слой защитной брони, и Гремучка чувствует себя не то ёжиком, не то мокрицей. Но так только уютнее, потому что безопаснее. На него наконец-то накатывает сонливость, поэтому он слушает Лягушку и Муравушку спокойно, чуть кивая головой в такт. Лягушка развеивает страшилки Черепахи, объясняя, что ничего страшного за обман с оруженосцами не происходит. «А я ещё и не обманывал», — мысленно добавляет Гремучка, уверенный в том, что его слова не обман, а лишь мнение, высказанное с иной перспективы, которое остальные просто решили не принимать.

[indent]Лягушка тихонько подзывает Гремучку, и тот, подумав, всё же высовывает взлохмаченную голову навстречу оруженосцу — тот достаточно сделал, чтобы заслужить эту толику доверия.
— Жемчужинка же ни в кого не влюблялась, верно? Скажи, что ты пошутил.
Котёнок моргает, а потом быстро и отрицательно взмахивает головой на тонкой пушистой шее.
— Точно влюбилась, сам посмотри, какая она тихая и загадочная.
Прищурившись, Гремучка глядит на Жемчужинку, будто видит её насквозь. Вдруг, подобно молнии, его пронзает догадка. «А чего это Лягушка так интересуется? Может, он сам в Жемчужинку влюбился?»
Котёнок, однако, делает вид, что ничего не заподозрил, и роняет невзначай:
— Всё-таки здорово, что ты оказался здесь, с нами. Я-то думал, что ты ушёл на Совет с остальными.
Гремучка всё равно не видел полного состава отряда, ушедшего на Совет, потому что лежал, свернувшись клубочком, на подстилке в Детской. Толком ещё не понимая, что такое этот самый Совет, Гремучка чувствовал, что это нечто важное, и кого попало туда не берут. Попасть в этот отряд как минимум почётно.

[indent]Нервный взгляд Гремучки вылавливает Мятлика прежде, чем тот успевает подойти вплотную. Розовый нос котёнка тычется в плечо Муравушки, зарываясь в рыжую шерсть, прячась в коротких прядях.
— Мятлик к нам идёт, — бормочет Гремучка неразборчиво в теплый мех сестры. — Он вроде не злой, но я его всё равно почему-то боюсь. Он... странный. Бледно-рыжий ощутимо ёжится, покрываясь невидимыми мурашками. Взгляд у Мятлика добрый, но какой-то отсутствующий, будто тот немного «не здесь». Что ещё хуже, Гремучка не знает, чего ждать от него. Тот подходит ближе и ближе, и ушки Гремучки вжимаются в затылок при мысли, что сейчас Мятлик залепит ему затрещину. Но серебристый котик вдруг занимает «их сторону», и когда с его уст срывается «надаём», отчего-то Гремучка верит, что несмотря на разницу в возрасте, Мятлик может составить Тигрушу конкуренцию и побороться с ним. Мятлик крепкий, высокий, и к тому же он будто бы от природы умеет смотреть «сверху вниз», но не так уничижительно, как умеют иные, а как будто уже родился высоким, нескладным, и вынужден смотреть на жизнь с этой позиции. Гремучка старается не встречаться с Мятликом взглядом, но не всегда это получается. И в этот раз он смотрит на лапы серебристого котика, а не в глаза, но от слов Мятлика в груди разливается приятное тепло, как тогда, когда на его сторону встали Муравушка и Лягушка. Гремучке странно осознавать, что он может испытывать подобное, и в таких объёмах.

Остров Советов --->
Луна светит — воители же идут с Совета, уставшие, взбудораженные, задумчивые. Лилейноцвет держится рядом с Водомеркой, шагает шаг в шаг, следя краем глаза за серой, но не задавая вопросом. Они все двигаются, точно ручеек в озеро или реку, сверкая шубками под лунным светом, скользя сквозь тени, сквозь прохладную воду, перебирая лапками песок. Наконец они подходят к лагерю, и кошка позволяет пройти перед собой зеленоглазой соплеменице, краем глаза отмечая, что Ласточка отошёл поговорить с Бобром. И даже частично догадываясь о теме разговора.
Тяжко вздохнула — ее брат давненько уже был странным, оставалось только надеяться, что он не убедит их глашатая во всех своих мыслях.

Наконец, белоснежно- бурая вошла на поляну, усталым взглядом ледяных глаз осматриваясь — замечая как их предводитель подошёл к котятам. Кажется, кого-то из них уже скоро посвятят в оруженосцы.
Синеглазая задумчиво посмотрела на Водомерку, вспоминая ее слова о наставничестве почему-то, но тут же мотая головой.

Она тихонько утыкается в бок кошке, устало прикрывая глаза. Надо идти бы в пещеру, но на сегодня Лилейноцвет устала и садится посреди поляны, не отходя от соседки.
— Пойдем спать?, — говорит устало, уже не осознавая, как звучат те или иные слова. Кошке кажется, что все обычно, но обычная напускная строгость и холодность исчезла на время, оставляя место лишь обычным желания типо сна. Сил обсуждать Совет с соплеменниками не было, тем более, она не любила лишних собраний и толпы. Ещё больше устав и от этого на совете, воительница тяжко вздохнула.
Все. Никаких Советов в следующий раз.

<— Остров Советов

— Жаболапка, что думаешь? — прошелестел над ухом голос наставница.
— Думаю, что наше племя самое лучше, а Звёздный Край так вообще... — ответила ученица, чуть зевая. — Скажи, Солнцеликий, а с дуба ведь не падают каждую луну? — ей бы не хотелось видеть такое каждый Совет. Пожалуй, она бы тогда вообще отказалась его посещать... Уж слишком ученица перепугалась.

К концу дороги Жаболапка уже шла со скоростью тихоходки. Она то и дело громко зевала, пытаясь согнать дремоту, которая склеила её веки. Пускай, она и стала ученицей, но ведь только вчера резвилась в яслях! Пожалуй, слишком много впечатлений для одного дня: посвящение в ученицы, первая тренировка и выход из лагеря, а потом ещё и Совет! Повезло, что к Жаболапке вообще кто-то подошёл познакомиться, пока она жалась со страху к бочку наставника. Кстати, о знакомом... Лишь вспоминания о янтароглазом оруженосце и его обещание рассказать много историй, поддерживало её в сознании.
— Ура, лагерь! — зевая и так, и эдак сонно взревела Жаболапка, когда впереди, наконец, замаячил вход.

И вот они оказались на весьма шумной поляне. Похоже, весь лагерь ожидал их возвращения. Жаболапка, завидев Лягушку, мигом к нему прискакала.
— Соскучился по мне, да? — она ткнула мокрым носом в его ухо. — Или развлекался, пока взрослых дома не было? — захихикала дымчатая, оглядывая окружение брата. Кажется, он во всю веселился с их бывшими соседями по палатке. — Давай, пойдём, в нашу ученическую палатку! — очень уставшая Жаболапка уж было поплелась в сторону долгожданной лежанки, как услышала слова Звёздного Края о том, что он завтра посвятит Жемчужинку с Тигрушом! Ого!

Дымчатая обернулась и посмотрела на старших котят. Наконец-то и те будут с ними!
— Тигруш, Жемчужинка, я обязательно завтра вас поздравлю! — пообещала кошечка, вновь очень громко зевнула и завалилась в ученическую.
Уже без чувств и задних лап Жаболапка оказалась на своей подстилке и не по девически громко засопела.

—> В утро

>> Совет
Эта ночь была уж слишком длинной. Водомерка шла медленно, начиная сонно клевать носом. Голова гудела от полученной на Совете информации и недавней болтовни с Бобром, а вскоре под пеленой сна мысли приобрели совершенно абсурдные краски. Перед глазами то и дело плясали иноплеменные предводители: то Зайцезвезд упадет с дерева и отпрыгнет от земли, то Лугозвезд превратится в белку и начнет драть морды предводителям-соседям.

Изредка пепельная поворачивала голову, чтобы проверить, идёт ли рядом Лилейноцвет. Отчего-то та помогала воительнице взять себя в лапы, прийти в себя. Однако бежевая соплеменница тоже выглядела уставшей. В такие моменты Водомерки мечтала ещё сильнее о сне!

«Предки, помогите донести лапы до подстилки! А то не встать мне завтра с рассветом. Ох, Звезды, меня, наверное, даже рев барсука не разбудит!»

Дойдя до лагеря, речная устало улыбнулась. Сил обсуждать прошедшую ночь - как и делать что-либо другое - не было от слова совсем.

Должно быть, их лагерь сиял красотой в свете звезд и полной луны. Водомерка с радостью бы оценила столь дивную картину родной природы, а сердце наполнилось гордостью, что живут речные в настолько прекрасном месте! Однако глаза слипались, а шум воды убаюкивал. Надо поскорее дойти до подстилки…

— Пойдем спать? — вдруг раздался рядом голос Лилейноцвет.

Пепельная медленно повернулась к соплеменнице, о которой успела позабыть, пока мечтала о тёплой воинской палатке.

— А? — слегка заторможенно протянула она, сонно хлопая глазами, — Ты устала? — улыбнулась, зевая, явно не в силах удержать дружескую весёлую колючку под языком, когда дело доходило до разговора с Лилейноцвет.

Второй зевок побудил уже раскрыть во всей красе всю широкую пасть пепельной. Сладко зажмурившись, Водомерка уже слабо соображала, о чем её, собственно, спрашивали. Однако вскоре припомнила, что дело касалось сна!

Синеглазая соплеменница явно выглядела не бодрее самой Водомерки.

— Коне-ечно, — сквозь сонливость пробормотала серая, — Пошли.

Лапы казались невесомыми, когда воительница зашла в палатку и упала на подстилку, свернувшись калачиком и прикрыв нос пушистым хвостом. Куда легла соплеменница, кошка не знала, однако перед тем как окончательно уйти в мир грез, Водомерка подумала о том, что было бы здорово, засни Лилейноцвет на близлежащей подстилке, рядом с ней. Чтобы проснутся и обсудить все с утра! И бегать искать бежевую не прийдется.

>> Скип в утро

Отредактировано Водомерка (09.10.2025 00:43:12)