Проводив брата взглядом, Тенепляс неторопливо потянулся, зевая во всю пасть. Поясница тихонечко захрустела: этим была знаменована приятная нега перед долгожданным, пусть и недолгим сном.

"Было бы неплохо прогуляться вслед за этой парочкой", — подумал он лениво, но вместо этого сел обратно и зажмурился, словно ловил мордой тёплые солнечные лучи. В конце концов, Жёлудь слишком прямолинеен, чтобы долго и тщательно скрывать какие-то тайны. А Тис расскажет, если эти тайны будут угрожать их семье — тут даже сомневаться не стоит.

«Как много всего проходит мимо меня, — Тенепляс пошевелил усами, будто пытался подцепить хоть что-то мимолётное. — Старею? Как жаль, что Зайцезвёзд больше не может поделиться с нами своими жизнями. Взял и всё растранжирил, засранец».

Тенепляс снова зевнул и небрежно обернулся через плечо, осматриваясь и подмечая, кто ещё остался на поляне.

От него не укрылся растерянный взгляд Львинозевки: казалось, она очень хочет подойти, но боится, пойманная врасплох. "И не зря", — Тенепляс учтиво ей улыбнулся.

— Хочешь что-то спросить? — уточнил он, не увиливая. Если маленькая воительница успела подслушать их с Тисом разговор — она наверняка переполнилась сомнениями, словно бочка в саду Двуногих — дождевой водой. Ещё одна капля — и польётся через край.

Тенепляс любил добавлять эту последнюю каплю. Вдруг Львинозевка расскажет ему ещё что-то интересное о Совете?

Отредактировано Тенепляс (25.09.2025 12:26:53)

[indent]- Как себя чувствуешь?
[indent]- Сносно, отвянь, Подорожничек, - с ноткой язвительности произнес серый котик, выбираясь из палатки старейшин. Хотелось поскорее избавиться от настырного душка, следующего за ними по пятам из обители мудрости (ага, как же). По тому, как брат резко притих, Хмелюшко понял, что вновь забылся. - Прости.
[indent]Смерть Крючкохвоста оставила на сердце приемыша саднящий шрам, но постепенно он начал приходить в норму. Наверное. В любом случае уже не хотелось просто так проводить время в приступе вечной спячки в пещере оруженосцев. Хотя в своих обязанностях ученик стал весьма избирателен. Зачем марать лапы, когда можно поручить другим? Какая морока... Вот только не все были готовы разделять подобные умозаключения. Ночная Фурия, ой, то есть, Буря, оставшись за главную, решила не терять зря время. Несмотря на поздний час, все были заняты делом по намерению её когтя. Почти все. Хмелюшке ненадолго удалось скрыться из поля её зрения, но оруженосец слишком недооценил способности черно-белой коряги. Улизнуть впоследствии не получилось, отчего в ход пошел его длинный язык, однако он не успел и половины своей пламенной речи сказать, как старшая воительница заткнула его ледяным укором. Спор закончился её победой, после чего серому котику ничего не оставалось, как пойти заниматься поручениями.

[indent]Смерив недобрым взглядом Ночную Фурию, которая осталась на поляне в расслабленном расположении духа, Хмелюшко еле-еле сдержался, чтобы снова не затеять перебранку, но вовремя успокоился. Оно того не стоит. Приемыш не в том положении, чтобы вякать что-то свое. Ему нужен иной подход, иная тактика, иная позиция в племени. Поближе к кому-то более влиятельному.
[indent]" Но если просто прибьюсь, оно того не будет стоить. Пресмыкающихся сжирают первыми. Необходимо обозначиться в чьих-то глазах верхушки, чтобы закрепить свое место под солнцем, " - рассуждал про себя серый котик, неосознанно окидывая взглядом поляну. Верно, все, кто имел хоть какой-то вес в делах племени, были за его пределами, на Совете. В лагере остались лишь непримечательные... Хотя...

[indent]Хмелюшко задумался, но неглубоко и ненадолго. Пришедший патруль с Совета его отвлек. Котик проводил взглядом каждого и неприятно поежился, когда заметил внимание Ночной Фурии к его новой наставнице, с которой оруженосец еще толком не наладил отношения. Хотя и уважал, искренне уважал. И в связи с этим не торопился попадаться на глаза бурой кошке, поэтому стоило Хмуролике направить глаза в его сторону, как Хмелюшко мигом нырнул за широкий бок Подорожничка. Единственный раз, когда его худощавое телосложение играло ему на лапу. Выдохнул нерадивый ученик только в тот момент, как брат едва ощутимо толкнул его. По всей видимости, воительница сильно устала и решила не возиться с учеником до утра. Что ж, ему же лучше.
[indent]Между тем, Зайцезвезд неловко забрался на Валун Собраний и приготовился вещать последние новости шепчущимся соплеменникам. Серый котик пораскинул длинными ушами и посчитал, что все-таки стоит послушать старца. Мысленно заметив, насколько плохо выглядит сейчас ветряной предводитель, Хмелюшко с заинтересованным видом плюхнулся куда попало. На удивление, старик не стал ходить вокруг да около, как он обычно это любил делать, а уткнул все любопытные носы сразу в подробности "инцидента". Ученик встретил это откровение с некоторой долей непонимания.
[indent]" Какой-то странный расчет. Зачем возвещать о последней жизни, разве это не будет поводом для лишних волнений? Зайцезвезд явно не в себе. " - сурово заключил про себя Хмелюшко, наблюдая за реакцией окружающих. Впрочем, ничего вразумительного он так и не распознал, хотя волнение в толпе почувствовал.
[indent]Оставшуюся речь оруженосец прослушал без сильного интереса, но все же запомнил и положил за ухо. В голове промелькнула лишь одна, почти неуловимая, мысль: " Интересно, у других такие же милые целительницы, как наша Остроглазая? " После этого он краем глаза приметил серенькую красавицу и нахмурился. Кошка выглядела весьма огорченной, неужели Зайцезвезд чего-то недоговаривал? Мимолетным желанием пронеслась мысль о том, что стоит подойти и удостовериться, что милая целительница в порядке, но как только он поднялся на лапы, Остроглазая тут же скрылась в обители трав. Хмелюшко не успел ничего сказать. Отвратное чувство.

[indent]Как гром среди ясного неба общую гамму приглушенных голосов прорезал возглас Пустельги. Прямо. У него. Над. Ухом. Хмелюшко нервно покосился на соплеменника. Вроде бы буроватый был его старше, но при этом вопил так, будто только выкатился из Детской.
[indent]— Представляешь?
[indent]- Представляю, - серый котик сопереживающе кивнул.
[indent]- И такое в жизни бывает.
[indent]- Еще как бывает, - еще один кивок.
[indent]- То-то же!
[indent]- Да-да...
[indent]- Сам подумай: столько на предводительском месте сидит, а тут... А тут...
[indent]- Что "а тут"? О чем мы вообще говорим? - и все-таки ученик не выдержал отыгрывать спектакль тараторки до конца.
[indent]Хотя стоило Хмелюшке задать этот вопрос, как ответ пришел сам собой. Пустельга же, вроде, родственник Зайцезвезда, естественно он переживает из-за него...,хм, а точно ли из-за него? Сомнение коснулось хвоста серого котика, и он тревожно поводил им по земле. Может, буроватый лишь отыгрывает ни в чем не повинного чудака, а на деле беспокоится из-за смены власти не меньше остальных? Хотя смотря на то, как извивался соплеменник, Хмелюшко все же сильно сомневался в данной мысли. Сомневался, но не откидывал далеко.
[indent]- Как думаешь, чего такое с ним произошло во время Совета? Не свалился же ему камень на голову... А если свалился, то я стану верить в Звёздное племя. Кто, помимо них, мог сбросить камень с неба, а?
[indent]- Будешь много нервничать, быстро состаришься, - просто мяукнул оруженосец. - На Совете много чего происходит, однако не думаю, что у Звездного племени есть время и желание, чтобы кидаться камнями в ни в чем не повинных стариков, - отвлеченно ответил приемыш и краем глаза поймал светлую шерстку знакомой. - Если хочешь узнать подробности, то проще подойти к тому, кто ходил туда, - с этими словами серый котик поднялся на лапы, вильнул хвостом Пустельге, чтоб догонял, и быстренько нагнал интересующую его кошку. - Малиновка! Как прошел Совет? Не летали камни с неба случайно, а то тут товарищ переживает? - он самодовольно взглянул на бурого.

Отредактировано Хмелюшко (25.09.2025 13:44:48)

Тенепляс ответил на ее вопрос подозрительно расплывчато. Расплывчато и витиевато — говоря об их будущей встречи частичную правду, но не вдаваясь в детали. Такое поведение старшего кота вызвало мурашки и подозрения, но коротколапая не спешила задавать вопросы. Лучше лишний раз послушать.

— Собираемся. Не сказать, чтобы прямо семейная... — и какая же тогда?, — — Но ты ведь умная девочка и сама понимаешь, что Зайцезвёзд высказался о Совете очень сухо. А тем, кто там не присутствовал, хотелось бы знать детали. Вдруг он что-то упустил? Кажется, наш предводитель чувствует себя не очень хорошо после своего досадного инцидента.

Кошечка наклонила умильно голову на бок и задумалась. Эти слова воителя объяснили кое-что, но это что-то было довольной малой частью того, что ей действительно позволяют узнать.

— Значит, вы будете обсуждать Совет? Да, действительно... Предводитель довольно неосмотрительно высказался о своих жизнях.... Или это ловушка для чего-то? Мне не так много доверяют, поэтому я не особо разбираюсь в политических  интригах... Может, потому что я ещё молода?

Последние слова кошечка произнесла чуть скорбно, вздыхая. Ей частенько казалось, что её в племени не воспринимают всерьез из-за внешних размеров и возраста. Она не такая сильная и большая, чтобы быть хорошим бойцом.

— Мы с Тьмой, конечно, пойдём. А тебе, моя дорогая, лучше выспаться после напряжённой ночи. Ничего нового из этого собрания ты точно не почерпнёшь. Хочешь, я передам что-нибудь Тьме?

Ну, конечно, она так и знала, что её вряд ли допустят на обсуждения старших. Словно становление её воительницей не изменило ничего и её считают хрупким ребенком, как и прежде.

— Передай ей, что я не против с ней поохотится, как прежде. Если у нее будет время... Сейчас сложные времена.

И сморгнув, послушала дальнейший совет насчёт её наблюдений на Совете. Кажется, теория, высказанная словами других, рассмешила пятнистого.

— О, милая... В тех, кто распускает такие слухи, говорит страх. Лугозвёзд — новая почка на иссохшейся, зачерствевшей ветви, почти загубленной прошлым предводителем. Те, кто помнит о Клыке Звёзд, боялись его. Те, кто вырос на историях о нём — боятся вдвойне. Поэтому новому предводителю придумывают слабости, чтобы не видеть в нём пугающего продолжения Клыка Звёзд. Лугозвёзд ещё не успел показать себя во всей красе, а потому его облик в глазах других племён так же таинственен и грозен, как облик его предшественника. У каждого из нас есть слабое место, и раз Лугозвёзд не показал его — другим котам пришлось додумать самим. Не верь слухам. Верь своим глазам и ушам. Они тебе не соврут.

Львинозевка задумалась об этих словах и ответила, с беспокойством глядя на кота:

— Впрочем, так и знала, что эти слухи скорее всего враньё. Или надуманные мысли? Надеюсь эта почка, распустившись, не принесет больших бед нашему лесу и племени. Хотелось бы доверять только своим ушам и глазам, вот только не всегда, что видишь, будет единственно верным. Лугозвезд не показался грозным, но как оно на самом деле будет? Никто и не знает... Ладно, Тенепляс. Пора и правда лечь спать — этот Совет прошел довольно волнительно и утомительно. Спасибо за разговор и советы.

Зеленоглазая благодарно улыбнулась коту и направилась в сторону палатки воителей.

---> Скип на следущий день, после разговора с Цветояром

Отредактировано Львинозевка (26.09.2025 09:25:33)

Наблюдая за жалкими попытками Зайцезвёзда показать свое главенство, крапчатый кот усмехается в усы. Это было так нелепо и так эгоистично, что вызвало у Волчеягодника скорее теплые чувства, нежели холодные. Чем-то степной лидер напомнил умирающего отца, который уже не мог ходить, но все еще строил из себя главу семейства — на смертном одре он был готов прочитать нотации своим детям.

— Племя Ветра! Сегодня со мной на Совете случился достаточно досадный... Инцидент. Не буду ходить вокруг да около, в общем, у меня осталась одна жизнь.
Волчеягодник с неприкрытой издевкой смотрит прямиком на Зайцезвёзда, но молчит. Он знает, что если хоть слово скажет об этом, то против него обернется добрая половина племени. У нынешнего предводителя есть много последователей, готовых смотреть ему в рот, лишь бы поступать "правильно".

Но правильно уже давно никто не поступает. Жёлудь прав — племя засиделось на одном месте, нужны такие перемены, которые вернут ветрякам былую славу. Никто не посмеет насмехаться над ними, даже Звёздный Край, который на Совете успел показать свою напористость и тягу к сомнениям. С такими соседями нужно быть гораздо аккуратнее, чем с тем же Лугозвёздом и его глашатаем Буреломом.

Бурелом. Бурелом-Бурелом-Бурелом. Завтра ночью у ручья.
— Нам нужно поговорить. Не сейчас. Позже. Зайдешь завтра, как будешь свободен, — из внутренних рассуждений Волчеягодника вытаскивает Зайцезвёзд, который уже завершил свое вещание.

Послушно кивает, наблюдая за тем, как его старик уходит в сторону целительской. Пусть посплетничают с ученицей Ежовницы — будут крепче спать. Завтра Волчеягодника ждут кое-какие дела, после которых он обязательно заглянет в палатку предводителя. А вот какой разговор там произойдет... решать будет уже не Волчеягодник, а его союзники.

> Пристанище воителей (номинально)
> В сон, в следующее утро
> Сломанный полумостик (после распределения патрулей)

Час от часу не легче... Она полагала, что будет по-другому? Зайцезвезд неожиданно обнаружит лужу исцеления, выпьет и будет как новенький?..

Одна жизнь, конец близок, а за Волчеягодником покорная свита котов, что жаждут тщеславия и власти. Спокойный темп жизни закончится...
Когда предводитель сошел с Валуна Собраний и приблизился к глашатому, черно-белая воительница поднялась на лапы. Погруженная в размышления о предстоящих переменах кошка бесцельно шла по поляне, пока лапы сами собой не привели её ко входу в нору старейшин. Червивица как будто догадывалась и ждала её. Редкий случай, когда старая кошка выбиралась из обители старости.
- Что за кислая морда опять? - привычный упрек, как свежий глоток воздуха. - Хотя я боюсь представить, что должно произойти, чтобы твое выражение морды исправить, так что, да, забудь, что я сказала, - взбалмошная старуха никак не могла определиться со своим настроением.

Ночная Буря ничего не сказала, а лишь села рядом, подняв травянистый взгляд к небу. Вдали померещился, или нет, полет одинокой птицы. Она прикрыла глаза, и на нее нахлынула внезапная усталость. Будто воздух стал неимоверно тяжелым, а тени в глубине души сгущались. За закрытыми веками ей почудилась тропа, разделяющаяся на два направления, за которыми не видно ничего. Они сокрыты в тумане.
- Кх, - послышалось где-то издалека, - кхе-кхе-КХЕ! - раздраженно усилилось и вывело черно-белую из небытия. Ночная Буря повернула морду на кислую кошку, сидящую рядом. - У тебя все нормально?.. - если бы не привычное недовольное выражение Червивицы, то случайный кот мог подумать, что старейшина беспокоится о приемной дочери.
Ответом ей был лишь сдержанный кивок, но старую кошку это совсем не устроило.
- Ночная Буря, я не умею читать мысли, а ты сюда приземлилась явно не из-за недостатка сил или из-за глубокой привязанности к старой карге. Выкладывай, что происходит, иначе я за себя не лапчаюсь!
- Скажи, если бы у тебя был шанс что-то сильно поменять в своей жизни, ты бы им воспользовалась? - старшая воительница сузила глаза и смерила долгим взглядом землю перед собой.
- Конечно. Я бы с радостью обменяла жизнь неблагодарного котенка на судьбу своих детей.

" Я знала ответ с самого начала... Наверное, я бы ответила похожим образом, не так ли? Моя судьба...окончится не здесь, " - кошка расслабленно кивнула в знак согласия и немого прощания, после чего поднялась на лапы, удаляясь от старейшины.
- Эй, а зачем ты вообще об этом спросила?.. - выкрик непонимания раздался за её спиной, на что черно-белая лишь неопределенно махнула хвостом, и продолжила идти восвояси. Она уже услышала все, что хотела.
Старшая воительница запрыгнула на один из дозорных пунктов и провела за оставшимся наблюдением и размышлениями остаток ночи.

-------> Скип на подходящее время суток (пока что определяется)

[indent]Уловив длинными ушами попытки оправдания Пустельги насчет того, что у него все в порядке, и он ни в коем случае не нервничает, Хмелюшко недоверчиво на него покосился. Образ затухающего Зайцезвезда явно не играл ему на лапы, и серый котик был убежден, что оставаться в спокойном и расслабленном состоянии родственник предводителя явно не мог. Смена иерархии в племени, бесспорно, отразится и на его доле. И все же приемыш знал, что участь полосатого точно будет менее плачевной, чем его собственная. От этой мысли по его хребту неосознанно пробежал холодок. Если он не придумает в кратчайшие сроки, где найти пути покровительства для себя, то будет уже совсем поздно. Да, Пустырница вряд ли даст своего псевдосына в обиду, но вечно прятаться под брюхом ненормальной кошки было слишком рискованным решением.
[indent]Размышления Пустельги о возможных способностях Ночного Племени кидать на особо недолюбленных котов камни с неба Хмелюшко посчитал лучшим проигнорировать. Разговор начал преображаться крайне странным образом, а в псевдотеории оруженосец уж совсем не верил, не верит и никогда не поверит. И даже если к концу своих, безусловно,  великолепных лун он самостоятельно поедет головой как сумасбродная приемная мать, то пусть ему кто-нибудь перегрызет горло прежде, чем кот начнет нести подобную чушь.

[indent]Серый котик уже было хотел измученной вздохнуть, но, благо, его внимание тут же переключилось на Малиновку. Пока малышка говорила, Хмелюшко без всякого зазрения совести разглядывал её с головы до лап. Мысленно он пытался найти ответ, почему её все-таки взяли на Совет из всех оруженосцев. С виду кошечка казалась миловидной, но неужели её навыки действительно производили впечатление?
[indent]" Хмуролика же, вроде, близко общается с Овсянице? Может удастся уломать её на совместную тренировку с ней? " - рассуждал про себя Хмелюшко, не сосредотачиваясь на разговоре соплеменников. Случайно краем глаза серый котик заметил удаляющихся Желудя и Тиса, а недалеко от их сборища Тенепляса, что дружелюбно, но с какой-то тенью особого шарма, общался с Львинозевкой. Котик напрягся, после чего нахмурился, захлестывая свой разум муками выбора. Расположение Волчеягодника к нему сомнительно, но если бы возможно было показать себя перед этими двумя...
[indent]О Желуде ученик даже не думал, было бы глупо полагать, что помешанная на идеальности своей драгоценной дочери мужеподобная королева захочет одарить приемыша своей благосклонностью. Бессознательно в голову Хмелюшки пришло воспоминание о том дне, когда старший воитель зачем-то уводил Хмуролику за собой. Оруженосец занервничал. Он изо всех сил пытался припомнить окончание того дня, чтобы хотя бы фрагментарно предположить, когда и как вернулась его теперешняя наставница. Но у него не получилось. Осознание потенциальной угрозы со стороны Желудя заставило его напрячься еще больше. Правда, Хмелюшко до конца не мог понять переживает он за себя или за бурую кошку, к которой, так или иначе, испытывал симпатию. Хвост его завозился по земле, пока ученик пронзительным взглядом пытался просверлить в затылке Желудя дыру.

[indent]- ...клянусь, в какой-то момент я была бы не против, упади здоровенный валун с неба прямо на его бурую голову!
[indent]- Это точно, - внезапно вслух прошипел серый котик и отвел взгляд, который со стороны можно было посчитать подозрительным. Нужно научиться совладать с собой. Хмелюшко устало вздохнул и добавил: - Прошу прощения, не очень люблю необоснованные суждения.

[indent]— Даже если так, Остроглазая наверняка поведает всё после собрания целителей, - на этих словах его морда сама собой повернулась в направление целительской обители. - Я так ему и сказала.
[indent]- Ты не заметила случайно, к Остроглазой кто-то подходил? Она выглядела...весьма огорченной, - его не покидало надоедливое чувство того, что Зайцезвезд и Малиновка все же рассказали не все...

[indent]Однако Хмелюшко не успел получить ответ, как к ним подбежала...тараторка, нет, скорее тарахтелка. Ай, потом решит, как лучше её обозвать. От количество напускного, а он был уверен в этом, дружелюбия уши серого кота принялись сами собой сворачиваться в трубочки. Ей точно воздуха хватает выплевывать столько слов за раз? Тем не менее, вероятно, только его напрягало подобное соседство, поэтому не успела Лунолапка закончить со своим водопадом вопросов, как Хмелюшко поднялся на лапы.
[indent]- Ладно, благодарю за рассказ, прекрасная Малиновка, - он почтительно наклонил голову, - твой голос, как прелестное дуновение весеннего ветерка, ласкает слух и сердце, - серый котик коротко улыбнулся и посмотрел на нее с привычной нежностью, - но я, пожалуй, откланиваюсь ко сну. Сегодня была беспокойная ночь. Добрых снов. Всем.

[indent]Хмелюшко развернулся и пошел прочь, тайно надеясь, что домашняя киска не будет разговаривать во сне также громко и торопливо. Сделав пару шагов к пещере оруженосцев, он все-таки не сдержался и еще раз кинул взгляд на Тенепляса. Держался старший воитель уверенно, даже отчасти горделиво, словно потомок одного из легендарных племен...
[indent]" Ха, бред какой-то... " - с этой мыслью ученик скрылся за стенами палатки.

-------> В скип до Волчьего Совета

← Пристанище воителей (номинально) ← Скип с прошлого дня


Хмуролика застыла посреди поляны, неловко топчась на месте и не зная, куда ей себя приложить. Волчеягодник рассредоточил патрули, дал задания соплеменникам, которые, видно, не были вхожи в список его соратников. Хмуролику же, как и нескольких других котов, он обошёл своим вниманием. Теперь несложно было догадаться, кого она встретит на сломанном полумостике.
К собственному неудовольствию Хмуролика заметила, что там будет и Жёлудь: его имени она так же не услышала, да и взглядом воителя тоже не нашла. Внутри теплилась слабая надежда, что он уже ушёл куда-нибудь с Рябинкой или Жучишкой, а то и вовсе помер и завалился где-нибудь за особо большой подстилкой, где его никто не найдёт...

Она втянула носом воздух, собираясь с духом. Плевать ей на Жёлудя, понятно? Не избегать же теперь его! Как-то так выходило, что он постоянно был рядом последние дни: то в путешествии до Лунного склона, то на Совете племён, а вот теперь — вероятно на их тайном собрании. Чтобы не встречать его, можно было лишь провалиться под землю, но Хмуролика пожелала такой участи самому Жёлудю и фыркнула.

В воздухе висел запах свежего, влажного мха и тёплой крови с рассветной охоты, всё вокруг дышало размеренным, спокойным началом дня. Именно это спокойствие давило сильнее всего: Хмуролика оглядывала ничего не подозревающих котов и кошек с толикой сожаления, соболезнуя их незнанию. Ей бы не хотелось, чтобы что-то грандиозное планировалось вот так загадочно за её спиной. Было приятно быть сопричастной этому планированию.

Стоя практически в самой середине поляны, она нервно ощущала скользящие по себе взгляды, как будто обладатель каждого из них был способен заметить её растерянность — и тут же догадаться, что было тому виной. Хмуролике нужно было двигаться, найти себе цель: сделать шаг, другой, как будто она идёт по важным делам, как будто всё так и задумано. Но лапы тянуло то в землю, то в разные стороны, и любое движение казалось вычурным.

Хмуролика коротко оскалилась и плюхнулась на задницу там, где стояла. Всё. Она будет сидеть тут, чтобы никто не заметил, как трясутся её поджилки. И не услышал, как сильно бьётся сердце: оно стучало так громко, что ближайшие коты кроме шуток могли услышать этот гул и обернуться.

Но взаправду на неё никто не смотрел. Всем хватало своих забот, и только в этом была хмуроликина защита: раствориться в утренней суете.

— Скучаешь? — голос Тенепляса, раздавшийся за спиной, заставил её вздрогнуть. Хмуролика обернулась к нему, преисполненная искреннего негодования.

— Напугал меня! Зачем подкрадываешься? У меня всего одна жизнь, брякнусь тебе под лапы мёртвая — что будешь делать?

— Скорбеть, — Тенепляс ухмыльнулся и обвил Хмуролику хвостом, ободряюще приобнимая. — Чего сидишь, дело себе найти не можешь? Хочешь, я найду? Как будто ты снова маленькая Хмуролапа, одолевшая моего сына на тренировке и теперь не знающая, чем себя занять.

Хмуролика закатила глаза с улыбкой.

— Спасибо, обойдусь.

— Если бы ты умерла, Цветояру больше не на кого было бы пускать слюни, — напомнил Тенепляс и отвёл взгляд, осматривая поляну. — Смотри-ка, там твой оруженосец валындается. Выглядит так, будто мечтает получить какое-нибудь задание. Давай, немножко понаставничай, и сходим поохотиться. Вдвоём.

Хмуролика с трудом вдохнула, осознавая, что Тенепляс её спасает. Даёт ей повод начать шевелиться, а потом наконец покинуть лагерь и отправиться к Волчеягоднику. Даже говорит достаточно громко, чтобы окружающие его услышали. Хитрец...

Она поднялась, выскальзывая из "объятий" старшего воителя, и уверенной походкой направилась прямиком к Хмелюшке, который, воистину, очень нуждался в каком-нибудь ответственном задании. Ночная Буря ведь попросила не давать ему спуску. Пора начинать курс укрощения строптивости.

— Хмелюшко, — взмахнув хвостом, позвала Хмуролика и остановилась в нескольких лисьих прыжках от оруженосца. — Иди-ка сюда.

Урок первый: делай, что говорят.

— Мне тут одна большая, пушистая птичка нащебетала, что ты несносный, — кошка выпрямила плечи и покровительственно посмотрела в хмелюшкины блестящие глаза. — Мы с тобой обсудим твоё поведение и его причины чуть позже, будь готов, у меня много вопросов. А сейчас я хочу, чтобы ты отправился на поиски свежего мха для Зайцезвёзда. Это не наказание, — подчеркнула она, улыбнувшись. — Но я хочу, чтобы ты отнёсся к этому заданию ответственно. Мы с Тенеплясом вернёмся... — Хмуролика коротко замешкалась, придумывая, откуда она должна "вернуться". — ...с охоты, я найду тебя, и мы поговорим. И да.

Она перестала улыбаться.

— Обнаружу, что ты греешь уши — надеру тебе их. А то знаю я ваше детское любопытство... Только ты и мох. Не собирай сплетни с Совета, это всё глупости. Если хочешь — отвечу на твои вопросы так же честно, как, я надеюсь, ты ответишь на мои. А пока можешь позвать с собой кого-нибудь из девочек, чтобы не тосковать. Это будет тренировка твоего терпения: я обязательно проверю, чтобы кусок мха был большим и цельным, без надрывов.

Посмотрев на оруженосца проникновенным взглядом, Хмуролика доверчиво кивнула ему и направилась к выходу из лагеря. Тенепляс нагнал её трусцой, довольно светившийся, как первый солнечный луч.


→ Сломанный Полумостик

Отредактировано Хмуролика (01.10.2025 21:45:26)

Хмелюшко бесцеремонно глазел на ученицу, стоило ей раскрыть рот, чем заслужил выразительный взгляд: "а ну-ка".

— «Спите»? Какой спать, когда разворачиваются события такого масштаба! Я всю эту ночь глаза не смыкал, никаких «спать», даже если кому-то этого очень сильно хочется...

Малиновка понимающе кивнула Пустельге: будь она на месте оставшихся в лагере, тоже не смогла бы заснуть. Впрочем, это место — остров, Великий Дуб с его озёрным запахом и полной луной — ещё долго не сможет реабилитироваться в её глазах. Можно было бы вспомнить Жгучепёрую и её живые фантазии, легко подхваченные Малиновкой, но сил для пересказа не находилось, как бы кошечка ни пыталась выскрести последние крохи со дна.

— Чего-чего? Без камней? Значит, не повезёт в следующий раз, — от уверенности в голосе соплеменника Малиновка едва удержалась, чтобы не дать Пустельге отрезвляющий тычок в плечо. — Пустельга! — шикнула ученица, не удержавшись от нотки возмущения. — Перестань.

Этот краткий всплеск эмоций заставил Малиновку положить голову на плечо пятнистого котика. Они жили в одной палатке уже три луны, и за это время кошечка успела понять: иногда он выдаёт нечто несуразное, но без злых умыслов. По крайней мере, в это верила Малиновка — и пока не собиралась менять своих взглядов. Старший оруженосец отчасти напоминал ей брата.
— Нужно проявить сочувствие, — тихо мяукнула Малиновка, с облегчением ощутив, как её тяжёлая голова соприкоснулась хоть с какой-то поверхностью.

— Может, он знает больше, чем мы знаем? А может, просто придумал забавную историю. Но не знаю, забавная ли она. Судя по всему, не очень. Не бери в голову. Мало ли, чего там могут наговорить на этом... Совете. Глупости всякие...
Хмелюшко тоже выразил схожее мнение насчёт Речного воина, но в своей прямолинейной манере.

— Да, ребята, вы правы. — Малиновка убрала голову с золотисто-бурого плеча и потянулась, в конце концов слабо ухмыльнувшись в бледном свете луны. Утомлённый взгляд ученицы скользил по ночному лагерю: Тис, Тенепляс, Жёлудь, Львинозёвка. — Действительно, необоснованные глупости. Но на следующий Совет точно пойдёт кто-нибудь из вас, и вот уж я с вас новостей вытрясу — всё до последнего писка.

Хмелюшко, поинтересовавшись Остроглазой, заставил ученицу сделать паузу. Малиновка набрала в грудь побольше воздуха. Инцидент случился не только с предводителем племени Ветра — она чувствовала это, но не могла точно предположить, что произошло с Остроглазой и почему та выглядела такой несчастной. Наверное, тоже переживает из-за Зайцезвёзда? Или ей грустно, потому что доброе сердце не выдержало картины оставленных без наставников Воркотушки и Морозца? Малиновка уже приготовилась к ответу, но тут появилась Лунолапка и весь ворох тоскливых мыслей снова поднялся, закружился, не давая спрятаться за удобной ложью.

Пока кошечка взволнованно расспрашивала о произошедшем, Хмелюшко уже попрощался.
— Ой, вот только давай не будем, — Малиновка послала ему вслед лёгкое подмигивание больше по привычке, чем от веселья.
Серый пройдоха был как всегда обаятелен и галантен даже в своём прощании. Это не вызвало смущения, но и не привело к поддразниванию на его кокетливый манер — рядом сидела Лунолапка. Её присутствие словно натягивало невидимые поводья.

— Да, я это видела, — призналась ученица. Зайцезвёзд завуалировал и смягчил подробности падения, как бы иронично это ни звучало, поэтому и Малиновке стоило поступить так же. В памяти ещё не успели улечься шепотки и взгляды, нацеленные публично уязвить племя Ветра. Если старому предводителю суждено прожить последнюю жизнь, она постоит за его честь. Этого бы хотели от неё родители и, вероятно, наставница. Но что самое важное — этого требуют её сердце и совесть.
— Ему... с сердцем стало плохо. Хорошо, что на Совете были целители. Остроглазая сделала всё необходимое, поэтому не волнуйся — он был в окружении преданных ему котов. И остаётся среди них, — Малиновка обняла подругу хвостом, притягивая ближе. Её с детства учили: племя — это семья, которая поддержит, когда подкосятся лапы, и постоит за тебя, когда весь мир ополчится против.
На вопрос, что сказали другие, она решила промолчать.

— Зайцезвёзд определённо в своём уме, — «ну, может, разве что голова чуть кружилась?..» — подумала Малиновка. — Но я понятия не имею, что его заставило так поступить. — Оруженосец беспомощно перевела взгляд с Лунолапки на Пустельгу и обратно. Губы сами сложились в слова, которые вертелись в голове всю дорогу обратно: — Чтобы подготовить нас? Чтобы мы поскорее приняли эту мысль?

/таймскип на полдень/

[indent]Остроглазая вздрогнула и резко встрепенулась со своей подстилки, суча лапами в воздухе, словно все еще пыталась сбежать, спастись от кого-то, кто гнался за ней в отлетевшем с порывом ветра мареве жуткого сна. Она не сразу поняла, что уже не спит - такова особенность путешествий по Звёздным угодьям... и, видимо, по Тёмному лесу. Ты как бы дремлешь, но как бы бодрствуешь, потому во время похода к Лунному озеру невозможно выспаться, и ты падаешь на подстилку без задних лап, как только возвращаешься домой. Вот и первое, что почувствовала маленькая целительница, чуть проморгавшись - это сонливая усталость и тяжесть в лапах и во всём теле, словно она и правда пробежала сейчас неведомо сколько, спасаясь из удушливой темноты, тянувшей к ней свои когти. Над ней, едва освещенная первыми проникавшими в палатку лучиками солнца, склонилась Мотылинка, до этого, видимо, обеспокоенно теребившая её лапкой за плечо. Вероятно, она как обычно пришла узнать, нужно ли чем-то помочь, заметила, что серая спит как-то уж слишком неспокойно, и почла за лучшее поскорее её разбудить. Глянув на воительницу, Остроглазая прониклась к ней тёплым чувством, в который уже раз... Кошечка понемногу помогала ей едва ли каждый день с тех пор, как тело Ежовницы было предано земле, и без неё новоиспечённая целительница, возможно, ощущала бы себя куда более потерянной и одинокой. Можно сказать, что она своим участием и отзывчивостью согрела её осиротевшую душу.

[indent]А теперь, кажется, еще и спасла ей жизнь...

[indent]- Это... всё кошмары... - проворчала Остроглазая, стараясь скрыть всё еще охватывавшее её волнение. - Из-за Зайцезвёзда... и его падения...

[indent]- Понимаю-понимаю! - участливо заворковала Мотылинка. Она хотела было лизнуть всклокоченную шерстку целительницы, но вдруг вздрогнула и слегка отстранилась. - Ой, что у тебя с ушком? Кровь как будто... Поранилась... Может, в подстилку попала колючка или веточка? Я попрошу заменить...

[indent]- Нет, не надо... - покачала головой зеленоглазая. - Всё в порядке. Это просто ухо, оно пройдёт.

[indent]Она хотела попросить участливую кошку последить немного за племенем, а самой чуток вздремнуть, но некий тревожный страх вновь вернуться в тот сон и уже не сбежать так легко вырвал кошку из объятий морфея. Зевнув и потянувшись, она встряхнулась и влезла носом в запасы трав, почти ощупью цапнув зубами маргаритку и разжевав её в пасти. Последнее, что она давала Ежовнице... а теперь и сама от усталости использует. А запасов всё меньше и меньше... И Голые Деревья не за горами...

---

[indent]- Я бы хотела собрать отряд для похода за травами! - обратилась Остроглазая к только что вернувшемуся в лагерь Волчеягоднику.

[indent]Всё утро они с Мотылинкой разбирали кладовую, откладывая еще годные травы и безжалостно избавляясь от всего гнилого и старого, истощившего свою полезность. Необходимо было пополнить запасы до наступления Голых Деревьев, и двух пар лап для этого будет явно недостаточно. А значит, нужно было кого-то просить... Тревожить Зайцезвёзда таким пустяком не хотелось, а тут так удачно попался на глаза глашатай, в чьи обязанности и входило определять, кто идёт в патруль, кто на охоту, а кого можно освободить для помощи целительнице племени. Сама Остроглазая всё еще не решалась звать соплеменников, и особенно после случившегося на Совете. Не смогла подготовить предводителя, обеспечить его благополучие или хотя бы высказать опасения по поводу его похода на Остров... Да и остальные племена, кажется, не увидели в ней достаточно компетентного и надёжного целителя, способного хоть и не сравниться, конечно, с ушедшей Ежовницей, но хотя бы достойно поднять голову в её тени.

[indent]- Хорошо бы хоть одного или двух котов... Помимо трав не помешала бы паутина, и крепкие ветки на случай переломов... Или родовых болей... И перьев с пухом совсем не осталось, а подстилки старейшин и котят хорошо бы утеплить до первых холодов...

Отредактировано Остроглазая (21.10.2025 00:25:04)

> Сломанный полумостик (разрыв)

Волчеягодник как ушел одним из первых, так и вернулся одним из первых — на языке ощущается какой-то гадкий вкус, то ли горечи, то ли сухости. Кот как всегда погружен целиком в свои мысли, поэтому не обратил внимание на легкое приятное волнение на главной поляне. Все о чем-то жужжат, словно маленькие пчелки на маковых цветочках.

Крапчатый и не сразу услышал обращение к нему, лишь после пары шагов вперед шум в ушах наконец-то стих, а до мозга донесся голос Остроглазой. Волчеягодник защурился, быстро подходит ближе к целительнице.
— Я бы хотела собрать отряд для похода за травами!

Обдумывает какое-то время, словно пережевывая такую здравую идею, а после кивает. После смерти Ежовницы Волчеягодник не был в пещере целителей — он оставляет эту заботу престарелому Зайцезвёзду, которому пора бы там и поселиться — но, кажется, перед холодами стоит обновить запас трав, пока белый дождь не покрыл всю почву.

— Тис, — как здорово, что его младший братец оказался тут как тут. Пускай займется делом, не все же языком чесать про перемены в племени. — Тис, слышал Остроглазую? Задача с палками и паутиной на тебе. С собой возьми Львинозевку и Щербинку.

В голосе Волчеягодника слышится прежняя стойкость и уверенность. Он настоящий лидер, который готов управлять племенем так, чтобы каждый его житель ощущал себя сытым и довольным.

— Перья я принесу, — внезапно голос Волчеягодника становится гораздо громче. — Старшие оруженосцы! Устрою вам проверку. Пустельга, Малиновка, со мной. Хмелюшко и Щербинку оценю в другой раз.

Возражения не принимаются, ведь если Волчеягодник так рещил, значит так надо. Одного он не учел — его собственная дочь осталась практически без надзора Зайцезвёзда, который ночью чуть лапы не сложил в яму. Надо взять ее с собой раньше, чем она успеет натворить ужасных дел.
— Лунолапка, пошли.

После Волчегодник быстрой привычной рысцой направился за пределы лагеря. Жаль, что сегодня не получилось взять с собой Жучишку, но она и так последнее время тренируется почти без перерывов. Вот кто-кто, а она уж точно готова становится воительницей, и глашатай одобрит ее посвящение без особых проблем.

> Колосистые поля

→ Сломанный полумостик [разрыв]

Доверив Суховейную заботам Тенепляса, Тис поспешил откланяться и вернуться в лагерь в компании Волчеягодника. Слов во время Совета было сказано достаточно, чтобы их дорога домой прошла в приятной тишине. Почти перед самым лагерем пятнистый притормозил и ненавязчиво кивнул брату — он вернется следом, спустя короткое время.

К их возвращению поляна заметно оживилась, и в общих звуках активной жизни Тис слабо пощурился: солнце, выкатившееся на свою самую верхнюю точку, не давало рассмотреть всех присутствующих подробно, лучами отталкиваясь то от чьей-то светлой шерсти, то от начавшей покрываться желтизной травы. Когда очередь внимательного взора доходит до старшего брата, воитель замечает в его компании целительницу и заинтересованно поводит ушами, надеясь уловить какие-нибудь обрывки слов.

— Тис, слышал Остроглазую?

Пятнистый аккуратно приблизился к двоим и медленно кивнул, переведя бледные глаза на целительницу. Палки и паутины. Самое то: попроси бы она его найти что-то целебно-полезное, Тис бы принес ей пышный букет сорняков, в котором, при должном везении, затерялась бы пара одуванчиков.

— Паутины и палки, — протянуто повторил он и кончиком пасти улыбнулся Остроглазой — выглядела та уж как-то слишком... иначе. Тревожнее обычного? Оно и неудивительно, особенно с приближением холодов. Обернувшись себе за плечо, Тис пощурился, глазами отыскивая жертв палочного патруля, а после вернулся к целительнице и брату. — Найдём тебе лучшие палки.

Прощально мотнув головой, Тис приблизился к Львинозевке, которая, помнится, всё крутилась возле Тенепляса в ночь после Совета. Оставалось только надеяться, что его компания будет ей не менее интересна.

— Мне нужна твоя помощь, — негромко бросил он, касаясь её плеча кончиком хвоста. Казалось, соплеменницу посвятили несколько лун назад, но пятнистый всё еще не успел привыкнуть к её воинскому статусу, — И возьмём с собой еще кое-кого.

Краем глаза Тис отмечает, что рыжеватая кошечка следует за ним, а сам выискивает следующую кандидатку. Та, наверное, надеялась на активную тренировку или продуктивную охоту, но просьба Остроглазой наверняка будет куда более интересной для юной ученицы, у которой лапы чешутся кому-нибудь что-нибудь доказать.

— Щербинка, — глухо начинает Тис, возникая за спиной соплеменницы. — Сегодня у тебя проверка. Пошли.

Кивнув головой в сторону выхода, старший воитель ведёт сегодняшних подопечных к краю поляны.

— Остроглазая попросила собрать для неё крепких палок и паутины, — он примолк, обдумывая, можно ли было как-то приукрасить эту задачу. — Если всё сделаем быстро, есть шанс, что в следующий раз она попросит найти что-то более интересное.

Тис повёл усами, скрывая очевидную усмешку, и скорым шагом направился прочь из лагеря. И где только найти добротные палки в пустоши?

→ маковая полянка

Отредактировано Тис (22.10.2025 21:11:35)

— Ладно, нужно поспать. Длинный был денёк, — Малиновка порывалась сказать что-то утешительное, но тут же одёргивала себя. Она проводила взглядом напряжённую фигуру подруги, скрывшуюся в пещере оруженосцев, и вновь с растерянным видом обратилась к Пустельге. Пожалуй, Щербинка переживёт одну ночь, в которой Малиновка притеснится рядышком с Лунолапкой. Денёк и впрямь был долог.

→ Скип в утро → Harpy hare
→ Из эпизода

Так и не сумев ничего поймать, ученица возвратилась домой. Она с досадой посмотрела на общую кучу и со вздохом отправилась на поиски Овсяницы в надежде получить задание или хотя бы совет: добыча только и делала, что ускользала из лап Малиновки, а Сезон Голых Деревьев не за горами.
— Щербинка! — мяукнула она. — Ты не поверишь, но меня, кажется, кто-то сглазил. Я не смогла поймать даже мышонка, — Малиновка опустила плечи. — Как у тебя с охотой? Может, выберемся как-нибу-

Но ученица не успела закончить фразу: Остроглазая обратилась к Волчеягоднику, а тот тут же раздал указания и поделил отряд на пары. Малиновка замерла.
На проверку. С Пустельгой и Лунолапкой. Под руководством глашатая. И это после того, как она трижды - трижды! - позорно завалила утреннюю охоту?!
Оруженосец с мольбой, переходящей в ужас, посмотрела на Щербинку. «Спаси меня!» — кричало в одном глазу, «Пожелай мне удачи» — во втором. Малиновка на миг окаменела, но приказала себе сосредоточиться. Хорошо, что в их отряде нет Хмелюшки. Он бы точно не простил присутствие Лунолапки.

Впрочем, была и светлая сторона. Проверка выбьет из головы всё остальное.

— Разглазь меня, умоляю! — напоследок шепнула Малиновка, боднула Щербинку и побежала вслед за соплеменниками. Она вдохнула поглубже и натянула маску бодрости. — Ну что, ребята, готовы? Будем делать ставки уже сейчас?

→ Колосистые поля

Отредактировано Малиновка (23.10.2025 17:17:53)

--> Послесоветный скип

На утро Лунолапка почувствовала себя лучше - на свежую голову и при свете дня грустные новости, пришедшие с Совета, не были такими страшными, скорее, мотивировали становиться сильнее, чтобы защитить своё племя, предводителя и единственную целительницу. Когда она проснулась, части оруженосцев уже не было в палатке, и кошечка немного заволновалась, что заспалась - поэтому она наскоро привела в порядок слежавшуюся бело-серую шкурку, выскочила из логова оруженосцев и застыла в нерешительности: а куда ей идти? Зайцезвёзд наверняка будет отдыхать после тяжелого дня, и ему явно будет не до тренировок.

Ученица хотела податься было к Остроглазой, спросить, не нужно ли чего одинокой целительнице, но опоздала: та уже спешила к Волчеягоднику, который, выслушав её, принялся раздавать указания соплеменникам, распределяя их на отряды. С собой он позвал Малиновку и Пустельгу, и Лунолапка уже хотела набраться смелости, чтобы тоже попроситься куда-нибудь - её лапы не терпели безделья, а совесть грызла за затянувшийся сон - как вдруг глашатай окликнул её.

- Я? Ой, эм... Ладно, - промямлила Лунолапка, неохотно приближаясь к чёрно-белому исполину.

Волчеягодник не входил в список её самых любимых котов племени Ветра, даже не в первой десятке. В конце концов, именно он жёстко отказал ей, когда исполненная энтузиазма Диана пыталась напроситься в племя. До сих пор глашатай не стремился общаться с новоиспечённой ученицей Зайцезвёзда, но сегодня, видимо, даже он понимал, что предводитель будет не в состоянии заниматься обучением. Наверное, это характеризовало его как хорошего глшатого - он не хотел, чтобы она сидела без дела, и поэтому позвал её с собой. Лунолапке было бы неловко находиться наедине с этим суровым котом, но к счастью, компанию составляли Малиновка и Пустельга, что делало ситуацию не такой некомфортной.

- Он сказал "проверка"? Только для старших оруженосцев? А что именно он хочет проверить? - тихонько осведомилась Лунолапка, шагая рядом с соседями по палатке и отворачивая голову от расходившихся отрядов под руководством других воителей. Значило ли это, что Малиновка и Пустельга будут заниматься с Волчеягодником, а она будет отдуваться за всех, собирая перья и пух для целительской?

--> Колосистые поля

"Пустельга!" - шикнула на него Малиновка, обязав Пустельгу изумлённо поднять брови от столь яркой и, как ему показалось, непредвиденной реакции. На последовавшее "перестань" он буркнул под нос озадаченное, едва разборчивое "хорошо" и торопливо отвёл взгляд, внезапно почувствовав себя испуганным, жестоко загнанным в угол. Молча хоть в кои-то веки, Пустельга так и сидел, встревоженный, словно пристыженный, что было ему совершенно несвойственно, пока Малиновка не положила голову на его плечо. Этот простой, доброжелательный жест вызвал в Пустельге всплеск облегчения, и он мягко улыбнулся, засияв с новой силой и тыкнув носом чужую макушку с дружелюбным озорством.

- Я виноват, - негромко сказал Пустельга, поняв, что он, кажется, переступил в этот раз допустимую, невидимую для него самого границу, - Прости.

Увидев Лунолапку, он выпалил ей звонкое "привет!" и стал наблюдать за разговором двух кошек, вовсю навострив уши и не желая, как ни странно, вмешиваться в этот раз. Сама мысль о возможности того, что у Зайцезвёзда может быть не всё в порядке с головой, вызвала в Пустельге забаву и искреннее, твёрдое неверие - быть может, он и не проводил с дедушкой много времени, но знал достаточно, дабы быть уверенным в том, что Зайцезвёзд действует абсолютно здраво. Хоть и не совсем умно и безопасно. Какая разница?

Главное, что он здесь. Живой, пусть и не сказать, что здоровый.

Причины, по которым Зайцезвёзд поступил именно так, Пустельга мог только представлять. Тем не менее, он был согласен с теорией Малиновки - племя так давно находится под правлением одного предводителя, что уже пора готовиться к неотвратимым переменам. Глубоко задумавшись, он едва ли заметил, как соплеменники стали расходиться, намереваясь вздремнуть - Пустельге, вовсю бодрствующему из-за Совета, определённо стоило дать себе передохнуть, как бы сильно ему не хотелось признавать данного факта.

- Спокойных снов вам, друзья! - лучезарно мяукнул Пустельга, следуя за остальными в пещеру оруженосцев.

Сон у Пустельги на удивление задался - будучи слишком утомлённым обилием событий, он спал так крепко, что проснулся в непривычно позднее время, уловив через призму сновидений, как кто-то случайно пихнул его лапой в бок. Не желая уделять много внимания собственному внешнему виду, он сразу же вынырнул из норы, выглядя одичало и взбалмошно - впрочем, как и всегда. Спросонья наблюдая за жизнью, наполнившей лагерь до краёв, Пустельга приблизился к куче с дичью и вытянул из неё случайную тушу, дабы побыстрее набить живот и броситься на поиск приключений.

Быстро закончив с трапезой, Пустельга увязался за бабочкой, которую случайно разглядел в обилии красно-жёлтых листьев. Подняв за собой пыль и песок, ничуть не смущённый беспорядком, устроенным во время погони за красивым, летающим созданием, Пустельга догнал его одним крупным прыжком и с шумным шорохом приземлился наземь, держа в зубах свой незамысловатый трофей.

Именно тогда его позвал Волчеягодник - резко подпрыгнув на месте, Пустельга подбежал к небольшому отряду, не вдаваясь в подробности, куда и зачем он идёт. Вместо этого он с острой чуткостью оглядел двух соплеменниц и потянулся к Лунолапке, дабы украсить её загривок пойманной бабочкой ярко-синего окраса.

- Держи! - гордо выпалил он, любуясь своей эксклюзивной работой, - Это тебе. Синий цвет этого необычного, витающего существа напоминает мне холодную луну, которую мы все видим по ночам. Сечёшь о чём я, да? Эта бабочка тебе идёт.

Хихикнув, он повернулся к Малиновке, пока что ничуть не вдаваясь в суть разговора и, в общем, происходящего.

- Тебе тоже поймаю подходящую. Думаю, тебе очень идёт красный.

→ Колосистые поля

Маленькая юркая Львинозевка внезапно оказалась рядом.
Ещё немного - и пойманный Вереском крот соберёт вокруг себя целый лагерь.
— Да всё мне повезло, сами пойдите поймайте такую опытную и мудрую дичь. Всё бы вам глупых неопытных кроликов гонять.
Ежевика покачал головой.
- Вообще, кроты достаточно редко выбираются из-под земли наружу. Застать его врасплох, пожалуй, большая удача. Помнится, кто-то из старших оруженосцев ещё в моём ученичестве хвастался, что очень долго выслеживал молодого крота, обосновавшегося у вересковой пустоши. Несколько дней подряд. Шёл по кротовым ямам, которые появлялись то там, то тут.

Сам Ежевика на дичь, которую принёс Вереск, не претендовал. Едва отряд с Совета вернулся в лагерь, ему разрешили взять что-нибудь из кучи с добычей и перекусить после ночного бдения.
— Ах да, ты вчера ведь охранял лагерь ночью. Жалко, тебя не было на Совете!
Воитель нахмурился. Среди соплеменников, вернувшихся с Совета, ясно витало чувство негодования и какого-то мрачного уныния, словно случилось что-то, что огорчило целое племя, но о чём не хочется лишний раз упоминать вслух.
И это ощущение недосказанности давило.
- Я рад, что там побывала ты, - сдержанно улыбнулся Ежевика, деловито пару раз проведя языков по взъерошенной шерстке на своём предплечье. - Возможно, в другой раз мне удастся повидаться со старыми знакомыми.
Где-то рядом суетились оруженосцы, покуда Тис не отдал приказ отправиться за сбором веток и паутины для целителя.

— Ладно, вернусь позже, поболтаем!

Ветряк кивнул, проводив соплеменницу взглядом.

— хм, нет, вроде не видел. Если она тебе нужна, можем поискать её вместе, может по пути поймаем что-то более достойное.
Ежевика широко разинул пасть и издал глубокий зевок, на несколько мгновений вытянув длинный розоватый язык вперёд. Тело всё ещё оставалось вялым, нужно было стряхнуть эту тяжесть в суставах и хорошенько размять лапы.
- Пойдём, - кивнул воитель, ощутив, как хрустнули его позвонки, - Не будет лишним обойти территорию после Совета.

----> вересковая пустошь