Проводив брата взглядом, Тенепляс неторопливо потянулся, зевая во всю пасть. Поясница тихонечко захрустела: этим была знаменована приятная нега перед долгожданным, пусть и недолгим сном.

"Было бы неплохо прогуляться вслед за этой парочкой", — подумал он лениво, но вместо этого сел обратно и зажмурился, словно ловил мордой тёплые солнечные лучи. В конце концов, Жёлудь слишком прямолинеен, чтобы долго и тщательно скрывать какие-то тайны. А Тис расскажет, если эти тайны будут угрожать их семье — тут даже сомневаться не стоит.

«Как много всего проходит мимо меня, — Тенепляс пошевелил усами, будто пытался подцепить хоть что-то мимолётное. — Старею? Как жаль, что Зайцезвёзд больше не может поделиться с нами своими жизнями. Взял и всё растранжирил, засранец».

Тенепляс снова зевнул и небрежно обернулся через плечо, осматриваясь и подмечая, кто ещё остался на поляне.

От него не укрылся растерянный взгляд Львинозевки: казалось, она очень хочет подойти, но боится, пойманная врасплох. "И не зря", — Тенепляс учтиво ей улыбнулся.

— Хочешь что-то спросить? — уточнил он, не увиливая. Если маленькая воительница успела подслушать их с Тисом разговор — она наверняка переполнилась сомнениями, словно бочка в саду Двуногих — дождевой водой. Ещё одна капля — и польётся через край.

Тенепляс любил добавлять эту последнюю каплю. Вдруг Львинозевка расскажет ему ещё что-то интересное о Совете?

Отредактировано Тенепляс (25.09.2025 12:26:53)

[indent]- Как себя чувствуешь?
[indent]- Сносно, отвянь, Подорожничек, - с ноткой язвительности произнес серый котик, выбираясь из палатки старейшин. Хотелось поскорее избавиться от настырного душка, следующего за ними по пятам из обители мудрости (ага, как же). По тому, как брат резко притих, Хмелюшко понял, что вновь забылся. - Прости.
[indent]Смерть Крючкохвоста оставила на сердце приемыша саднящий шрам, но постепенно он начал приходить в норму. Наверное. В любом случае уже не хотелось просто так проводить время в приступе вечной спячки в пещере оруженосцев. Хотя в своих обязанностях ученик стал весьма избирателен. Зачем марать лапы, когда можно поручить другим? Какая морока... Вот только не все были готовы разделять подобные умозаключения. Ночная Фурия, ой, то есть, Буря, оставшись за главную, решила не терять зря время. Несмотря на поздний час, все были заняты делом по намерению её когтя. Почти все. Хмелюшке ненадолго удалось скрыться из поля её зрения, но оруженосец слишком недооценил способности черно-белой коряги. Улизнуть впоследствии не получилось, отчего в ход пошел его длинный язык, однако он не успел и половины своей пламенной речи сказать, как старшая воительница заткнула его ледяным укором. Спор закончился её победой, после чего серому котику ничего не оставалось, как пойти заниматься поручениями.

[indent]Смерив недобрым взглядом Ночную Фурию, которая осталась на поляне в расслабленном расположении духа, Хмелюшко еле-еле сдержался, чтобы снова не затеять перебранку, но вовремя успокоился. Оно того не стоит. Приемыш не в том положении, чтобы вякать что-то свое. Ему нужен иной подход, иная тактика, иная позиция в племени. Поближе к кому-то более влиятельному.
[indent]" Но если просто прибьюсь, оно того не будет стоить. Пресмыкающихся сжирают первыми. Необходимо обозначиться в чьих-то глазах верхушки, чтобы закрепить свое место под солнцем, " - рассуждал про себя серый котик, неосознанно окидывая взглядом поляну. Верно, все, кто имел хоть какой-то вес в делах племени, были за его пределами, на Совете. В лагере остались лишь непримечательные... Хотя...

[indent]Хмелюшко задумался, но неглубоко и ненадолго. Пришедший патруль с Совета его отвлек. Котик проводил взглядом каждого и неприятно поежился, когда заметил внимание Ночной Фурии к его новой наставнице, с которой оруженосец еще толком не наладил отношения. Хотя и уважал, искренне уважал. И в связи с этим не торопился попадаться на глаза бурой кошке, поэтому стоило Хмуролике направить глаза в его сторону, как Хмелюшко мигом нырнул за широкий бок Подорожничка. Единственный раз, когда его худощавое телосложение играло ему на лапу. Выдохнул нерадивый ученик только в тот момент, как брат едва ощутимо толкнул его. По всей видимости, воительница сильно устала и решила не возиться с учеником до утра. Что ж, ему же лучше.
[indent]Между тем, Зайцезвезд неловко забрался на Валун Собраний и приготовился вещать последние новости шепчущимся соплеменникам. Серый котик пораскинул длинными ушами и посчитал, что все-таки стоит послушать старца. Мысленно заметив, насколько плохо выглядит сейчас ветряной предводитель, Хмелюшко с заинтересованным видом плюхнулся куда попало. На удивление, старик не стал ходить вокруг да около, как он обычно это любил делать, а уткнул все любопытные носы сразу в подробности "инцидента". Ученик встретил это откровение с некоторой долей непонимания.
[indent]" Какой-то странный расчет. Зачем возвещать о последней жизни, разве это не будет поводом для лишних волнений? Зайцезвезд явно не в себе. " - сурово заключил про себя Хмелюшко, наблюдая за реакцией окружающих. Впрочем, ничего вразумительного он так и не распознал, хотя волнение в толпе почувствовал.
[indent]Оставшуюся речь оруженосец прослушал без сильного интереса, но все же запомнил и положил за ухо. В голове промелькнула лишь одна, почти неуловимая, мысль: " Интересно, у других такие же милые целительницы, как наша Остроглазая? " После этого он краем глаза приметил серенькую красавицу и нахмурился. Кошка выглядела весьма огорченной, неужели Зайцезвезд чего-то недоговаривал? Мимолетным желанием пронеслась мысль о том, что стоит подойти и удостовериться, что милая целительница в порядке, но как только он поднялся на лапы, Остроглазая тут же скрылась в обители трав. Хмелюшко не успел ничего сказать. Отвратное чувство.

[indent]Как гром среди ясного неба общую гамму приглушенных голосов прорезал возглас Пустельги. Прямо. У него. Над. Ухом. Хмелюшко нервно покосился на соплеменника. Вроде бы буроватый был его старше, но при этом вопил так, будто только выкатился из Детской.
[indent]— Представляешь?
[indent]- Представляю, - серый котик сопереживающе кивнул.
[indent]- И такое в жизни бывает.
[indent]- Еще как бывает, - еще один кивок.
[indent]- То-то же!
[indent]- Да-да...
[indent]- Сам подумай: столько на предводительском месте сидит, а тут... А тут...
[indent]- Что "а тут"? О чем мы вообще говорим? - и все-таки ученик не выдержал отыгрывать спектакль тараторки до конца.
[indent]Хотя стоило Хмелюшке задать этот вопрос, как ответ пришел сам собой. Пустельга же, вроде, родственник Зайцезвезда, естественно он переживает из-за него...,хм, а точно ли из-за него? Сомнение коснулось хвоста серого котика, и он тревожно поводил им по земле. Может, буроватый лишь отыгрывает ни в чем не повинного чудака, а на деле беспокоится из-за смены власти не меньше остальных? Хотя смотря на то, как извивался соплеменник, Хмелюшко все же сильно сомневался в данной мысли. Сомневался, но не откидывал далеко.
[indent]- Как думаешь, чего такое с ним произошло во время Совета? Не свалился же ему камень на голову... А если свалился, то я стану верить в Звёздное племя. Кто, помимо них, мог сбросить камень с неба, а?
[indent]- Будешь много нервничать, быстро состаришься, - просто мяукнул оруженосец. - На Совете много чего происходит, однако не думаю, что у Звездного племени есть время и желание, чтобы кидаться камнями в ни в чем не повинных стариков, - отвлеченно ответил приемыш и краем глаза поймал светлую шерстку знакомой. - Если хочешь узнать подробности, то проще подойти к тому, кто ходил туда, - с этими словами серый котик поднялся на лапы, вильнул хвостом Пустельге, чтоб догонял, и быстренько нагнал интересующую его кошку. - Малиновка! Как прошел Совет? Не летали камни с неба случайно, а то тут товарищ переживает? - он самодовольно взглянул на бурого.

Отредактировано Хмелюшко (25.09.2025 13:44:48)

Тенепляс ответил на ее вопрос подозрительно расплывчато. Расплывчато и витиевато — говоря об их будущей встречи частичную правду, но не вдаваясь в детали. Такое поведение старшего кота вызвало мурашки и подозрения, но коротколапая не спешила задавать вопросы. Лучше лишний раз послушать.

— Собираемся. Не сказать, чтобы прямо семейная... — и какая же тогда?, — — Но ты ведь умная девочка и сама понимаешь, что Зайцезвёзд высказался о Совете очень сухо. А тем, кто там не присутствовал, хотелось бы знать детали. Вдруг он что-то упустил? Кажется, наш предводитель чувствует себя не очень хорошо после своего досадного инцидента.

Кошечка наклонила умильно голову на бок и задумалась. Эти слова воителя объяснили кое-что, но это что-то было довольной малой частью того, что ей действительно позволяют узнать.

— Значит, вы будете обсуждать Совет? Да, действительно... Предводитель довольно неосмотрительно высказался о своих жизнях.... Или это ловушка для чего-то? Мне не так много доверяют, поэтому я не особо разбираюсь в политических  интригах... Может, потому что я ещё молода?

Последние слова кошечка произнесла чуть скорбно, вздыхая. Ей частенько казалось, что её в племени не воспринимают всерьез из-за внешних размеров и возраста. Она не такая сильная и большая, чтобы быть хорошим бойцом.

— Мы с Тьмой, конечно, пойдём. А тебе, моя дорогая, лучше выспаться после напряжённой ночи. Ничего нового из этого собрания ты точно не почерпнёшь. Хочешь, я передам что-нибудь Тьме?

Ну, конечно, она так и знала, что её вряд ли допустят на обсуждения старших. Словно становление её воительницей не изменило ничего и её считают хрупким ребенком, как и прежде.

— Передай ей, что я не против с ней поохотится, как прежде. Если у нее будет время... Сейчас сложные времена.

И сморгнув, послушала дальнейший совет насчёт её наблюдений на Совете. Кажется, теория, высказанная словами других, рассмешила пятнистого.

— О, милая... В тех, кто распускает такие слухи, говорит страх. Лугозвёзд — новая почка на иссохшейся, зачерствевшей ветви, почти загубленной прошлым предводителем. Те, кто помнит о Клыке Звёзд, боялись его. Те, кто вырос на историях о нём — боятся вдвойне. Поэтому новому предводителю придумывают слабости, чтобы не видеть в нём пугающего продолжения Клыка Звёзд. Лугозвёзд ещё не успел показать себя во всей красе, а потому его облик в глазах других племён так же таинственен и грозен, как облик его предшественника. У каждого из нас есть слабое место, и раз Лугозвёзд не показал его — другим котам пришлось додумать самим. Не верь слухам. Верь своим глазам и ушам. Они тебе не соврут.

Львинозевка задумалась об этих словах и ответила, с беспокойством глядя на кота:

— Впрочем, так и знала, что эти слухи скорее всего враньё. Или надуманные мысли? Надеюсь эта почка, распустившись, не принесет больших бед нашему лесу и племени. Хотелось бы доверять только своим ушам и глазам, вот только не всегда, что видишь, будет единственно верным. Лугозвезд не показался грозным, но как оно на самом деле будет? Никто и не знает... Ладно, Тенепляс. Пора и правда лечь спать — этот Совет прошел довольно волнительно и утомительно. Спасибо за разговор и советы.

Зеленоглазая благодарно улыбнулась коту и направилась в сторону палатки воителей.

---> Скип на следущий день, после разговора с Цветояром

Отредактировано Львинозевка (26.09.2025 09:25:33)

Наблюдая за жалкими попытками Зайцезвёзда показать свое главенство, крапчатый кот усмехается в усы. Это было так нелепо и так эгоистично, что вызвало у Волчеягодника скорее теплые чувства, нежели холодные. Чем-то степной лидер напомнил умирающего отца, который уже не мог ходить, но все еще строил из себя главу семейства — на смертном одре он был готов прочитать нотации своим детям.

— Племя Ветра! Сегодня со мной на Совете случился достаточно досадный... Инцидент. Не буду ходить вокруг да около, в общем, у меня осталась одна жизнь.
Волчеягодник с неприкрытой издевкой смотрит прямиком на Зайцезвёзда, но молчит. Он знает, что если хоть слово скажет об этом, то против него обернется добрая половина племени. У нынешнего предводителя есть много последователей, готовых смотреть ему в рот, лишь бы поступать "правильно".

Но правильно уже давно никто не поступает. Жёлудь прав — племя засиделось на одном месте, нужны такие перемены, которые вернут ветрякам былую славу. Никто не посмеет насмехаться над ними, даже Звёздный Край, который на Совете успел показать свою напористость и тягу к сомнениям. С такими соседями нужно быть гораздо аккуратнее, чем с тем же Лугозвёздом и его глашатаем Буреломом.

Бурелом. Бурелом-Бурелом-Бурелом. Завтра ночью у ручья.
— Нам нужно поговорить. Не сейчас. Позже. Зайдешь завтра, как будешь свободен, — из внутренних рассуждений Волчеягодника вытаскивает Зайцезвёзд, который уже завершил свое вещание.

Послушно кивает, наблюдая за тем, как его старик уходит в сторону целительской. Пусть посплетничают с ученицей Ежовницы — будут крепче спать. Завтра Волчеягодника ждут кое-какие дела, после которых он обязательно заглянет в палатку предводителя. А вот какой разговор там произойдет... решать будет уже не Волчеягодник, а его союзники.

> Пристанище воителей (номинально)
> В сон, в следующее утро
> Сломанный полумостик (после распределения патрулей)

Час от часу не легче... Она полагала, что будет по-другому? Зайцезвезд неожиданно обнаружит лужу исцеления, выпьет и будет как новенький?..

Одна жизнь, конец близок, а за Волчеягодником покорная свита котов, что жаждут тщеславия и власти. Спокойный темп жизни закончится...
Когда предводитель сошел с Валуна Собраний и приблизился к глашатому, черно-белая воительница поднялась на лапы. Погруженная в размышления о предстоящих переменах кошка бесцельно шла по поляне, пока лапы сами собой не привели её ко входу в нору старейшин. Червивица как будто догадывалась и ждала её. Редкий случай, когда старая кошка выбиралась из обители старости.
- Что за кислая морда опять? - привычный упрек, как свежий глоток воздуха. - Хотя я боюсь представить, что должно произойти, чтобы твое выражение морды исправить, так что, да, забудь, что я сказала, - взбалмошная старуха никак не могла определиться со своим настроением.

Ночная Буря ничего не сказала, а лишь села рядом, подняв травянистый взгляд к небу. Вдали померещился, или нет, полет одинокой птицы. Она прикрыла глаза, и на нее нахлынула внезапная усталость. Будто воздух стал неимоверно тяжелым, а тени в глубине души сгущались. За закрытыми веками ей почудилась тропа, разделяющаяся на два направления, за которыми не видно ничего. Они сокрыты в тумане.
- Кх, - послышалось где-то издалека, - кхе-кхе-КХЕ! - раздраженно усилилось и вывело черно-белую из небытия. Ночная Буря повернула морду на кислую кошку, сидящую рядом. - У тебя все нормально?.. - если бы не привычное недовольное выражение Червивицы, то случайный кот мог подумать, что старейшина беспокоится о приемной дочери.
Ответом ей был лишь сдержанный кивок, но старую кошку это совсем не устроило.
- Ночная Буря, я не умею читать мысли, а ты сюда приземлилась явно не из-за недостатка сил или из-за глубокой привязанности к старой карге. Выкладывай, что происходит, иначе я за себя не лапчаюсь!
- Скажи, если бы у тебя был шанс что-то сильно поменять в своей жизни, ты бы им воспользовалась? - старшая воительница сузила глаза и смерила долгим взглядом землю перед собой.
- Конечно. Я бы с радостью обменяла жизнь неблагодарного котенка на судьбу своих детей.

" Я знала ответ с самого начала... Наверное, я бы ответила похожим образом, не так ли? Моя судьба...окончится не здесь, " - кошка расслабленно кивнула в знак согласия и немого прощания, после чего поднялась на лапы, удаляясь от старейшины.
- Эй, а зачем ты вообще об этом спросила?.. - выкрик непонимания раздался за её спиной, на что черно-белая лишь неопределенно махнула хвостом, и продолжила идти восвояси. Она уже услышала все, что хотела.
Старшая воительница запрыгнула на один из дозорных пунктов и провела за оставшимся наблюдением и размышлениями остаток ночи.

-------> Скип на подходящее время суток (пока что определяется)

[indent]Уловив длинными ушами попытки оправдания Пустельги насчет того, что у него все в порядке, и он ни в коем случае не нервничает, Хмелюшко недоверчиво на него покосился. Образ затухающего Зайцезвезда явно не играл ему на лапы, и серый котик был убежден, что оставаться в спокойном и расслабленном состоянии родственник предводителя явно не мог. Смена иерархии в племени, бесспорно, отразится и на его доле. И все же приемыш знал, что участь полосатого точно будет менее плачевной, чем его собственная. От этой мысли по его хребту неосознанно пробежал холодок. Если он не придумает в кратчайшие сроки, где найти пути покровительства для себя, то будет уже совсем поздно. Да, Пустырница вряд ли даст своего псевдосына в обиду, но вечно прятаться под брюхом ненормальной кошки было слишком рискованным решением.
[indent]Размышления Пустельги о возможных способностях Ночного Племени кидать на особо недолюбленных котов камни с неба Хмелюшко посчитал лучшим проигнорировать. Разговор начал преображаться крайне странным образом, а в псевдотеории оруженосец уж совсем не верил, не верит и никогда не поверит. И даже если к концу своих, безусловно,  великолепных лун он самостоятельно поедет головой как сумасбродная приемная мать, то пусть ему кто-нибудь перегрызет горло прежде, чем кот начнет нести подобную чушь.

[indent]Серый котик уже было хотел измученной вздохнуть, но, благо, его внимание тут же переключилось на Малиновку. Пока малышка говорила, Хмелюшко без всякого зазрения совести разглядывал её с головы до лап. Мысленно он пытался найти ответ, почему её все-таки взяли на Совет из всех оруженосцев. С виду кошечка казалась миловидной, но неужели её навыки действительно производили впечатление?
[indent]" Хмуролика же, вроде, близко общается с Овсянице? Может удастся уломать её на совместную тренировку с ней? " - рассуждал про себя Хмелюшко, не сосредотачиваясь на разговоре соплеменников. Случайно краем глаза серый котик заметил удаляющихся Желудя и Тиса, а недалеко от их сборища Тенепляса, что дружелюбно, но с какой-то тенью особого шарма, общался с Львинозевкой. Котик напрягся, после чего нахмурился, захлестывая свой разум муками выбора. Расположение Волчеягодника к нему сомнительно, но если бы возможно было показать себя перед этими двумя...
[indent]О Желуде ученик даже не думал, было бы глупо полагать, что помешанная на идеальности своей драгоценной дочери мужеподобная королева захочет одарить приемыша своей благосклонностью. Бессознательно в голову Хмелюшки пришло воспоминание о том дне, когда старший воитель зачем-то уводил Хмуролику за собой. Оруженосец занервничал. Он изо всех сил пытался припомнить окончание того дня, чтобы хотя бы фрагментарно предположить, когда и как вернулась его теперешняя наставница. Но у него не получилось. Осознание потенциальной угрозы со стороны Желудя заставило его напрячься еще больше. Правда, Хмелюшко до конца не мог понять переживает он за себя или за бурую кошку, к которой, так или иначе, испытывал симпатию. Хвост его завозился по земле, пока ученик пронзительным взглядом пытался просверлить в затылке Желудя дыру.

[indent]- ...клянусь, в какой-то момент я была бы не против, упади здоровенный валун с неба прямо на его бурую голову!
[indent]- Это точно, - внезапно вслух прошипел серый котик и отвел взгляд, который со стороны можно было посчитать подозрительным. Нужно научиться совладать с собой. Хмелюшко устало вздохнул и добавил: - Прошу прощения, не очень люблю необоснованные суждения.

[indent]— Даже если так, Остроглазая наверняка поведает всё после собрания целителей, - на этих словах его морда сама собой повернулась в направление целительской обители. - Я так ему и сказала.
[indent]- Ты не заметила случайно, к Остроглазой кто-то подходил? Она выглядела...весьма огорченной, - его не покидало надоедливое чувство того, что Зайцезвезд и Малиновка все же рассказали не все...

[indent]Однако Хмелюшко не успел получить ответ, как к ним подбежала...тараторка, нет, скорее тарахтелка. Ай, потом решит, как лучше её обозвать. От количество напускного, а он был уверен в этом, дружелюбия уши серого кота принялись сами собой сворачиваться в трубочки. Ей точно воздуха хватает выплевывать столько слов за раз? Тем не менее, вероятно, только его напрягало подобное соседство, поэтому не успела Лунолапка закончить со своим водопадом вопросов, как Хмелюшко поднялся на лапы.
[indent]- Ладно, благодарю за рассказ, прекрасная Малиновка, - он почтительно наклонил голову, - твой голос, как прелестное дуновение весеннего ветерка, ласкает слух и сердце, - серый котик коротко улыбнулся и посмотрел на нее с привычной нежностью, - но я, пожалуй, откланиваюсь ко сну. Сегодня была беспокойная ночь. Добрых снов. Всем.

[indent]Хмелюшко развернулся и пошел прочь, тайно надеясь, что домашняя киска не будет разговаривать во сне также громко и торопливо. Сделав пару шагов к пещере оруженосцев, он все-таки не сдержался и еще раз кинул взгляд на Тенепляса. Держался старший воитель уверенно, даже отчасти горделиво, словно потомок одного из легендарных племен...
[indent]" Ха, бред какой-то... " - с этой мыслью ученик скрылся за стенами палатки.

-------> В скип до Волчьего Совета

← Пристанище воителей (номинально) ← Скип с прошлого дня


Хмуролика застыла посреди поляны, неловко топчась на месте и не зная, куда ей себя приложить. Волчеягодник рассредоточил патрули, дал задания соплеменникам, которые, видно, не были вхожи в список его соратников. Хмуролику же, как и нескольких других котов, он обошёл своим вниманием. Теперь несложно было догадаться, кого она встретит на сломанном полумостике.
К собственному неудовольствию Хмуролика заметила, что там будет и Жёлудь: его имени она так же не услышала, да и взглядом воителя тоже не нашла. Внутри теплилась слабая надежда, что он уже ушёл куда-нибудь с Рябинкой или Жучишкой, а то и вовсе помер и завалился где-нибудь за особо большой подстилкой, где его никто не найдёт...

Она втянула носом воздух, собираясь с духом. Плевать ей на Жёлудя, понятно? Не избегать же теперь его! Как-то так выходило, что он постоянно был рядом последние дни: то в путешествии до Лунного склона, то на Совете племён, а вот теперь — вероятно на их тайном собрании. Чтобы не встречать его, можно было лишь провалиться под землю, но Хмуролика пожелала такой участи самому Жёлудю и фыркнула.

В воздухе висел запах свежего, влажного мха и тёплой крови с рассветной охоты, всё вокруг дышало размеренным, спокойным началом дня. Именно это спокойствие давило сильнее всего: Хмуролика оглядывала ничего не подозревающих котов и кошек с толикой сожаления, соболезнуя их незнанию. Ей бы не хотелось, чтобы что-то грандиозное планировалось вот так загадочно за её спиной. Было приятно быть сопричастной этому планированию.

Стоя практически в самой середине поляны, она нервно ощущала скользящие по себе взгляды, как будто обладатель каждого из них был способен заметить её растерянность — и тут же догадаться, что было тому виной. Хмуролике нужно было двигаться, найти себе цель: сделать шаг, другой, как будто она идёт по важным делам, как будто всё так и задумано. Но лапы тянуло то в землю, то в разные стороны, и любое движение казалось вычурным.

Хмуролика коротко оскалилась и плюхнулась на задницу там, где стояла. Всё. Она будет сидеть тут, чтобы никто не заметил, как трясутся её поджилки. И не услышал, как сильно бьётся сердце: оно стучало так громко, что ближайшие коты кроме шуток могли услышать этот гул и обернуться.

Но взаправду на неё никто не смотрел. Всем хватало своих забот, и только в этом была хмуроликина защита: раствориться в утренней суете.

— Скучаешь? — голос Тенепляса, раздавшийся за спиной, заставил её вздрогнуть. Хмуролика обернулась к нему, преисполненная искреннего негодования.

— Напугал меня! Зачем подкрадываешься? У меня всего одна жизнь, брякнусь тебе под лапы мёртвая — что будешь делать?

— Скорбеть, — Тенепляс ухмыльнулся и обвил Хмуролику хвостом, ободряюще приобнимая. — Чего сидишь, дело себе найти не можешь? Хочешь, я найду? Как будто ты снова маленькая Хмуролапа, одолевшая моего сына на тренировке и теперь не знающая, чем себя занять.

Хмуролика закатила глаза с улыбкой.

— Спасибо, обойдусь.

— Если бы ты умерла, Цветояру больше не на кого было бы пускать слюни, — напомнил Тенепляс и отвёл взгляд, осматривая поляну. — Смотри-ка, там твой оруженосец валындается. Выглядит так, будто мечтает получить какое-нибудь задание. Давай, немножко понаставничай, и сходим поохотиться. Вдвоём.

Хмуролика с трудом вдохнула, осознавая, что Тенепляс её спасает. Даёт ей повод начать шевелиться, а потом наконец покинуть лагерь и отправиться к Волчеягоднику. Даже говорит достаточно громко, чтобы окружающие его услышали. Хитрец...

Она поднялась, выскальзывая из "объятий" старшего воителя, и уверенной походкой направилась прямиком к Хмелюшке, который, воистину, очень нуждался в каком-нибудь ответственном задании. Ночная Буря ведь попросила не давать ему спуску. Пора начинать курс укрощения строптивости.

— Хмелюшко, — взмахнув хвостом, позвала Хмуролика и остановилась в нескольких лисьих прыжках от оруженосца. — Иди-ка сюда.

Урок первый: делай, что говорят.

— Мне тут одна большая, пушистая птичка нащебетала, что ты несносный, — кошка выпрямила плечи и покровительственно посмотрела в хмелюшкины блестящие глаза. — Мы с тобой обсудим твоё поведение и его причины чуть позже, будь готов, у меня много вопросов. А сейчас я хочу, чтобы ты отправился на поиски свежего мха для Зайцезвёзда. Это не наказание, — подчеркнула она, улыбнувшись. — Но я хочу, чтобы ты отнёсся к этому заданию ответственно. Мы с Тенеплясом вернёмся... — Хмуролика коротко замешкалась, придумывая, откуда она должна "вернуться". — ...с охоты, я найду тебя, и мы поговорим. И да.

Она перестала улыбаться.

— Обнаружу, что ты греешь уши — надеру тебе их. А то знаю я ваше детское любопытство... Только ты и мох. Не собирай сплетни с Совета, это всё глупости. Если хочешь — отвечу на твои вопросы так же честно, как, я надеюсь, ты ответишь на мои. А пока можешь позвать с собой кого-нибудь из девочек, чтобы не тосковать. Это будет тренировка твоего терпения: я обязательно проверю, чтобы кусок мха был большим и цельным, без надрывов.

Посмотрев на оруженосца проникновенным взглядом, Хмуролика доверчиво кивнула ему и направилась к выходу из лагеря. Тенепляс нагнал её трусцой, довольно светившийся, как первый солнечный луч.


→ Сломанный Полумостик

Отредактировано Хмуролика (01.10.2025 21:45:26)

Хмелюшко бесцеремонно глазел на ученицу, стоило ей раскрыть рот, чем заслужил выразительный взгляд: "а ну-ка".

— «Спите»? Какой спать, когда разворачиваются события такого масштаба! Я всю эту ночь глаза не смыкал, никаких «спать», даже если кому-то этого очень сильно хочется...

Малиновка понимающе кивнула Пустельге: будь она на месте оставшихся в лагере, тоже не смогла бы заснуть. Впрочем, это место — остров, Великий Дуб с его озёрным запахом и полной луной — ещё долго не сможет реабилитироваться в её глазах. Можно было бы вспомнить Жгучепёрую и её живые фантазии, легко подхваченные Малиновкой, но сил для пересказа не находилось, как бы кошечка ни пыталась выскрести последние крохи со дна.

— Чего-чего? Без камней? Значит, не повезёт в следующий раз, — от уверенности в голосе соплеменника Малиновка едва удержалась, чтобы не дать Пустельге отрезвляющий тычок в плечо. — Пустельга! — шикнула ученица, не удержавшись от нотки возмущения. — Перестань.

Этот краткий всплеск эмоций заставил Малиновку положить голову на плечо пятнистого котика. Они жили в одной палатке уже три луны, и за это время кошечка успела понять: иногда он выдаёт нечто несуразное, но без злых умыслов. По крайней мере, в это верила Малиновка — и пока не собиралась менять своих взглядов. Старший оруженосец отчасти напоминал ей брата.
— Нужно проявить сочувствие, — тихо мяукнула Малиновка, с облегчением ощутив, как её тяжёлая голова соприкоснулась хоть с какой-то поверхностью.

— Может, он знает больше, чем мы знаем? А может, просто придумал забавную историю. Но не знаю, забавная ли она. Судя по всему, не очень. Не бери в голову. Мало ли, чего там могут наговорить на этом... Совете. Глупости всякие...
Хмелюшко тоже выразил схожее мнение насчёт Речного воина, но в своей прямолинейной манере.

— Да, ребята, вы правы. — Малиновка убрала голову с золотисто-бурого плеча и потянулась, в конце концов слабо ухмыльнувшись в бледном свете луны. Утомлённый взгляд ученицы скользил по ночному лагерю: Тис, Тенепляс, Жёлудь, Львинозёвка. — Действительно, необоснованные глупости. Но на следующий Совет точно пойдёт кто-нибудь из вас, и вот уж я с вас новостей вытрясу — всё до последнего писка.

Хмелюшко, поинтересовавшись Остроглазой, заставил ученицу сделать паузу. Малиновка набрала в грудь побольше воздуха. Инцидент случился не только с предводителем племени Ветра — она чувствовала это, но не могла точно предположить, что произошло с Остроглазой и почему та выглядела такой несчастной. Наверное, тоже переживает из-за Зайцезвёзда? Или ей грустно, потому что доброе сердце не выдержало картины оставленных без наставников Воркотушки и Морозца? Малиновка уже приготовилась к ответу, но тут появилась Лунолапка и весь ворох тоскливых мыслей снова поднялся, закружился, не давая спрятаться за удобной ложью.

Пока кошечка взволнованно расспрашивала о произошедшем, Хмелюшко уже попрощался.
— Ой, вот только давай не будем, — Малиновка послала ему вслед лёгкое подмигивание больше по привычке, чем от веселья.
Серый пройдоха был как всегда обаятелен и галантен даже в своём прощании. Это не вызвало смущения, но и не привело к поддразниванию на его кокетливый манер — рядом сидела Лунолапка. Её присутствие словно натягивало невидимые поводья.

— Да, я это видела, — призналась ученица. Зайцезвёзд завуалировал и смягчил подробности падения, как бы иронично это ни звучало, поэтому и Малиновке стоило поступить так же. В памяти ещё не успели улечься шепотки и взгляды, нацеленные публично уязвить племя Ветра. Если старому предводителю суждено прожить последнюю жизнь, она постоит за его честь. Этого бы хотели от неё родители и, вероятно, наставница. Но что самое важное — этого требуют её сердце и совесть.
— Ему... с сердцем стало плохо. Хорошо, что на Совете были целители. Остроглазая сделала всё необходимое, поэтому не волнуйся — он был в окружении преданных ему котов. И остаётся среди них, — Малиновка обняла подругу хвостом, притягивая ближе. Её с детства учили: племя — это семья, которая поддержит, когда подкосятся лапы, и постоит за тебя, когда весь мир ополчится против.
На вопрос, что сказали другие, она решила промолчать.

— Зайцезвёзд определённо в своём уме, — «ну, может, разве что голова чуть кружилась?..» — подумала Малиновка. — Но я понятия не имею, что его заставило так поступить. — Оруженосец беспомощно перевела взгляд с Лунолапки на Пустельгу и обратно. Губы сами сложились в слова, которые вертелись в голове всю дорогу обратно: — Чтобы подготовить нас? Чтобы мы поскорее приняли эту мысль?