[indent] От большинства закатывания глаз и возмущенного шипения я бы отмахнулся сейчас, даже не взглянув. но было несколько фигур - либо слишком значимых, либо слишком близко и нагло подошедших.

[indent]На Урагана - братишку предводителя, я коротко взглянул едко, словно состоял из яда гадюки. Попадет капля - и сожжет хамскую моржу воителя "я тут самый важный", прожжет насквозь, а я и не дернусь.

[indent] — А некоторые даже ночью делом заняты — незнакомое для тебя явление, да? — Глядя на него прямо, огрызнулся я на брата наставника. Синий взгляд прожигал воина насквозь, за всё, что сейчас я тут выслушал и напереживал. Сам начал. И па-а-анеснесь...

— Что-то не припомню, чтобы тебя делали глашатаем, такие приказы раздавать, — Добил я ко всему прочему. — Ты рявкни громче, а не шепотом, может не только «малышня» услышит, но и предводитель, да еще согласится.

[indent]«Пусть только попробует согласится...»

[indent]Острый язык уже с детской покоя не давал окружающим, не улыбнись им удача. И, видимо, в ситуациях экстренных всё только становилось хуже — я хотел действовать, хотел помочь, а не сидеть и мусолить вопрос, который и мусолить не нужно было!

[indent]А высказывание целительницы и вовсе заставило шерсть подняться дыбом.

[indent]— Это МОЙ БРАТ, и моя мама! Забивать мне на них и спать спокойно, как вы считаете, видимо, правильным, или нет — я буду решать сам! — Ощерился я, возмущенный до глубины души. Да что с ними всеми такое сегодня?! Строили из себя невесть что, и словно так и надо! Меня трясло от волнения, мне вообще не грозил сон в ближайшую луну, а они все рассуждали с таким напыщенным равнодушием, что тошно становилось. Тошнотворно, я бы даже сказал.

[indent]Нервно, с брезгливостью, я лизнул себя в плечо, словно это помогло бы отделаться от разочарования в соплеменниках.

[indent]— Игольчатый. Прошу тебя... - На помощь предводителю пришел отец, загородив меня от остальных - или, вернее остальных от моего ходячего бедствия. И холодный тон Молнелова неприятно охладил, заставил лапы врасти в землю, хотя при этом я выпустил когти. Сердце неровно билось, но даже на отца я смотрел с упрямым синецветным вызовом. И неприятным ощущением, словно его это всё не волновало... Как и остальных...

[indent]Но Молнелов не даром знал меня если не как облупленного, то достаточно хорошо. И знал, за какие ниточки дергать.

[indent]Лужебок.

[indent]Старшему брату тоже досталось, и тот не оставил бы маму и Колющего в...

[indent]- Ладно, - В тон холодно и резко бросил я, как льдинку. Ниежа не ладно, е победа, а отсрочка... И Звезды знают, что я за её время придумаю еще, ибо "не заставляй волноваться" как раз не сработало. Ощущение бессмертия и праведного гнева играли под хвостом - и не вооруженным глазом было видно. Но хотя бы с попыткой посягать на земли соседей у Молнелова удалось меня осадить.

Лазурный отчитался о проделанной работе - всего лишь пара сквозных дыр, остальное можно всего лишь залатать сверху мхом. Махаон топнул лапой по земле дважды - показывает, что понял, сродни кивку, только в помощь незрячему старейшине. Осмотрев те же дыры, серо-бурый понял, что ошибок нет, но, как донеслось потом снизу, изнутри ситуация обстояла в разы лучше. Кого за это благодарить - неизвестно, скорее всего все еще обитавших там королев, что следили за чистотой жилища во благо своих чад. Пригладив сверху лапой шерсть на затылке, чтобы не лезла в глаза, исполин принялся за работу.

И работал бы спокойно, пока непривычную лагерную тишину вдруг прорезал громкий рапорт внезапно ворвавшегося в лагерь Лужебока. И то, что он сказал, заставило уши Махаона прижаться к голове, взмахнув кисточками - он, а также его мать и младший брат, Невесомая и Колющий, на границе с племенем Ветра подверглись атаке лисы. По словам молодого воителя, не без помощи соседского патруля, но отогнать зверя удалось... ценой серьёзного ранения младшего сына старой подруги. Сами они остались на попечении целительницы соседей и им ничего не угрожало. Беспокойство за Невесомую едва не заставило кота подорваться с места, но до дальнейших указаний ничего делать не стоило, потому Махаон продолжил работу, сжав зубы и вслушиваясь, то и дело бросая гневный желтый взор на Бурелома, дескать "да сделай же с эти что-нибудь!" Но отчего-то знал, что достучаться сейчас будет тяжело, особенно на виду у прочих приближенных, из клыковцев не состоящих.

Наконец, проснулся уже сильно многонеуважаемый Лугозвёзд, чьим приказом, серо-бурый отчего-то не сомневался, и было оставить в лагере большую часть боеспособного племени, отравив на границу только вышедшую с яслей королеву и новопосвященного ученика. Они все пытались что-то решить, спорили, но в итоге решили не предпринимать ничего до рассвета.

И одного юнца, Игольчатого, брата-близнеца пострадавшего такой расклад ой как не устраивал. И, что греха таить, Махаон был с ним в чем-то согласен - их следовало забрать как можно скорее, мало ли на что способны соседи с пустошей, не возьмут ли они их в заложники, пока они тут сидят и обмусоливают критическую ситуацию под тысячей углов, едва находя хоть один... Оруженосца тут же осадили, некоторые даже снисходительно отправляли спать. Махаон закатил глаза. Игольчатый уже не котенок, а они с ним все носятся, тьфу. Если энергия на то, чтобы кричать, есть, значит, найдется на что-то другое. И в голове серо-бурого исполина родился интересный план.

Легким шагом он направился к Игольчатому, смотря спокойно, но не строго, чтобы не спугнуть.

- Я уверен, твой брат вернется уже скоро. Вы всегда были крепышами, может, уже завтра ты его увидишь. А пока ждешь - может, поучу тебя чему? Латать палатки, конечно, не такое веселое занятие, но тебе, насколько я помню, хватило физических упражнений на сегодня. Да и на деле это развивает внимательность. А за делом, глядишь, время незаметно пролетит - Колющий переступит порог лагеря, ему покажешь! Пошли!

Не то, чтобы серо-бурый кот когда-либо был хорош с котятами, но попробовать заинтересовать жаждущего действия котика все же попробовать стоило. Воитель отвел оруженосца к ближайшей проплешине в детской, несквозной.

- Вот видишь? Эта дыра небольшая, с ней справиться легко. Я набрал мха - вон там лежит, недалеко, - взмахнул хвостом в сторону набранных им ранее ресурсов, - тут ничего сложного нет, берешь мох в зубы и прижимаешь его, - с этими словами кот продемонстрировал сказанное на деле, набрав небольшую горсть мха и закрыл им дыру, надавив слегка одной лапой, - важно надавливать не слишком сильно, иначе рискуешь обвалить каркас, а нам это не надо. Пойдем дальше.

Далее на очереди была сквозная дыра.

- Здесь чуть сложнее, но ненамного. Берешь веточку - как правило гибкую - и просовываешь под двумя параллельными ветвями, - он показал как, и вскоре на месте пустоты теперь была небольшая линия, - и так несколько раз, с разных углов, до тех пор, пока не посчитаешь, что дыра закрыта надежно. И сверху тоже лепишь мох...

Не успел воитель даже спросить, поняли ли всё Игольчатый, как рядом донесся приказной тон. Молнелова, не принимая возражений зовущего серо-бурого исполина в патруль на лисью охоту.

Махаон не сдержал раздражённого вздоха - вот только они с мальцом начали входить во вкус работы, как его папенька решил обломать всю малину. И хорошо сейчас, что не буквально, иначе серо-бурый исполин бы прожёг в старшем воителе дыру своим взглядом.

- Иду! - крикнул он, кидая извиняющийся взгляд на Игольчатого, - видно, у племени внезапно образовались на меня другие планы. Ну ничего - самое главное я тебе показал, тебе осталось только доделать эту дыру и еще парочку, на которые Лазурный тебе укажет, после можешь быть свободен. Что-то будет непонятно - спроси дедушку. Если справишься хорошо - завтра, как проверю, отобедаю с тобой вместе, как со взрослым. Может принесу комок шерсти, как трофей, месть за брата. Даю слово.

Словно подтверждая свои намерения, Махаон развязно попятился назад и подмигнул оруженосцу, прежде чем развернулся и всего через пару шагов оказался рядом с Молнеловом и Глушью. Связи стоит выстраивать смолоду, а учеников в этом плане не всегда разумно недооценивать. Далеко этот Игольчатый пойдет, ой далеко!

- Какие будут указания? Помимо "найти и устранить", разумеется, - серо-бурый исполин не сдержал хохота, наполненного нешуточным азартом, но при этом сама фраза отдавала некоторой ленцой.

Их же отряд оказался небольшим, но исключительно матёрым, так что наверняка изрядно потрепанную лису ждет очень неприятный сюрприз. Когда они трое ее найдут.

------> Камень Мудрости

Отредактировано Махаон (09.07.2025 14:32:08)

[indent]Время словно замерло в миг, когда он смотрел на брата с гневом, любовью и жалостью. Он напряжённо вглядывался в черты предводителя, все до единого знакомые, и страшился, что его кто-нибудь безжалостно обидит.
[indent]— Я ещё приду, поговорим. Не отчаивайся, — тихо и сухо обронил Ураган вслед Лугозвёзду, слыша себя будто со стороны. В ушах от волнения била кровь; пока племя жило своими бедами и заботами, ему казалось, что весь мир ополчился против них.

[indent]Игольчатый осмелился перечить, и Ураган зашипел, свирепо глядя на него.
[indent]— В отличие от вас, юный оруженосец, я уважаю старших. Поэтому выражаю недовольство лично вместо того, чтобы разводить публичную истерию, — с нарочитой почтительностью произнёс воин, приходя в себя и приглаживая шерсть. Не стоит забывать, что это всего лишь вчерашний котёнок. Пятнистый покосился на Молнелова, отмечая, что тот недоволен поведением отпрыска, и удовлетворительно кивнул. Он только проникся к одноглазому воину уважением; грустно, если авторитет тут же потеряется. Воспитывать детей — это очень важная забота, и Ураган отлично знал это.

[indent]Глядя на окаменевшую морду Глушь, воитель невольно поморщился. Ему было стыдно и за себя, и за брата, но одновременно он злился на неё за отсутствие поддержки. Да, они выросли, и да, лимит добрых слов и тепла на этот вечер явно исчерпан. Но иногда, в душевно тяжкие минуты, ему хотелось ощутить, что она с ними, а не там — со всем миром, ополчившимся против них.

[indent]Молнелов выбрал свой отряд, и Ураган расстался с мечтой стать героем в смертельном бою. Ему на миг показалось, что и старший кот посмотрел на него сегодня по-новому. Но он понурил хвост, поняв, что ошибся — Молнелов даже не взглянул в его сторону. В голову закралась ужасно детская мысль: неужели он никому не нужен, и вся его бравада и вправду ничего не стоит? Грустно проводив взглядом уходящих, особенно задержавшись на Глуши, Ураган поискал глазами Бурелома. Уж он-то явно оценил юмор и смелость молодого воителя по достоинству, несмотря на всю свою внешнюю замкнутость — Ураган искренне верил в это. Дружелюбно улыбнувшись Бурелому, а затем — Ветроцапу, кот плюхнулся рядом с Калиной.

[indent]— Я снова здесь, с тобой, — сказал он с примирительной улыбкой, стараясь спрятать гнетущие чувства. — Подождём их вместе? Знаю, тебе так же сложно усидеть в лагере, как и мне. На месте Молнелова я бы выбрал именно нас, потому что мы молоды, полны энергии и умеем прекрасно сработаться.

[indent]Он покосился на Калину, втайне любуясь ей и оценивая, какое действие на неё оказывают его слова. Он одновременно смущался и боялся её, восхищался ей и уважал её, а ещё ему хотелось о ней позаботиться. Жаль, что когда-то между ними всё стало слишком сложным.

[indent]— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — робко и застенчиво спросил он, и тут же отвёл взгляд, злясь на свою наивность. Неужели теперь ему по силам что-либо исправить, пусть даже он завоюет ради неё все четыре племени? — Обращайся ко мне, если что... я не укушу.

[indent]Это звучало глупо и бесхитростно. Он подвинулся вперёд, закрывая Калину собой от рассветного ветра, и потерянно уставился в сторону, ожидая её ответа.

Отредактировано Ураган (24.07.2025 01:08:59)

Пещера ------>

Предложение Махаоном поддержки было воспринято на удивление резко - Облачница несколько грубо ответила, что справится. Оскорбленный, что в ответ на банальную искреннюю благодарность получает это, он лишь фыркает, отступая назад.

- Как скажешь, - "если упадешь - поднимать не стану," хотелось добавить ему, но он вовремя прикусил язык, чтобы не нагнетать и без того накаленную после битвы и проступка юной воительницы атмосферу. Он лишь мерно шагал за всеми, изредка останавливаясь, чтобы дать старшим воителям возможность поохотиться. Сам серо-бурый исполин решил, что поест уже на месте, а затем компенсирует охотой в тот же день. И как вздремнет немного - он, как и большая часть здесь находящихся, всю ночь не спали. Молнелов с Глушью сторожили сон Лугозвёзда, сам полосатый кот их слушал, чиня палатки, пока остальные переговаривались. Облачница тоже периодически была рядом - он ее видел, но особым вниманием тогда не удостоил - ну есть и есть. Хотя, возможно, учитывая дальнейшие обстоятельства, все же стоило.

В итоге вскоре отряд вернулся в лагерь - солнце тем временем уже взошло и било в глаза, усиливая ощущение внезапно накатившей усталости - покой родного дома смаривал не меньше. И все же пока уходить было рано - стоило отчитаться о проделанной работе, с чем Молнелов, глава отряда, с этим медлить не стал - прямиком двинулся в сторону предводителя, что, по всей видимости, уже их ждал снаружи. Черно-белый кот рубил с плеча - начал сразу с вести о том, что в своей миссии они были успешны, и заодно докинул до кучи предложение усилить патрули, прочесать все вокруг и вычислить местоположение гнезда.

Махаон слегка удивился, что Молнелов в целом решился на то, чтобы отметить его заслуги, пусть и скупо. Младший из основного отряда, исполин чуть приосанился, едва не заставив злосчастный комок лисьего меха выпасть с его шерсти на груди, и все же тот удержался, поправленный лапой в спешке. Его желтые глаза смотрели на юного предводителя со странным снисходительным спокойствием. Даже такая похвала - ключ к тому, чтобы иметь возможность подползти все-таки чуть поближе к Лугозвёзду, оставаясь при этом как можно дальше, и держать уши по ветру спокойно. То же самое он делал и раньше, лишь сейчас изменилось слишком многое, чтобы ощущать себя в безопасности в любой позиции в полной мере, так что волей-неволей, крутиться приходится, а порой даже сделать кувырок назад...

Ну, тема все же сместилась, затрагивая теперь животрепещущую и не особо приятную тему - наказание для Облачницы. Старший воитель описал ситуацию в общих чертах, оставив подробности на юную воительницу, а также дал свои рекомендации по поводу того, что должно. Даже серо-бурый исполин сейчас понимал, что решение Лугозвёзда, каким бы оно ни было, сейчас сместит чашу весов в его пользу или наоборот. Желтый взор еще сверлил белого с бурым кота, но уже не так интенсивно, как после похвалы. Но он смотрит, ждет, слушает. Кот уже успел сделать шаг навстречу и шаг назад своими решениями, это сбивало с толку, делало юнца непредсказуемым. Так что да, в зависимости от вердикта кота, будет явно понятно, стоит ли вообще верить ему на слово. А не только по поводу того, действительно ли он хочет мира, а не сегрегации - здесь свой неверный ход он уже сделал, и его не отнять теперь.

Отредактировано Махаон (27.07.2025 19:18:38)

Пещера ------->

[indent]Остаток пути патруль добирался в полной тишине. По дороге отвлеклись лишь раз, когда Глушь решила поохотиться. Небольшая остановка оказалась весьма кстати, потихоньку Облачница чувствовала, как её покидают силы. Рана не ныла, не болела, периодически белоснежная в принципе забывала о ней. Однако общее состояние все-таки сигнализировало о слабости. Тем не менее кошка упрямо не давала себе лишний раз просто постоять на дрожащих лапах. Необходимо было поспевать за старшими воителями. Иначе все слова про скорость и выносливость могли бы считаться обычным блефом. Отдыхать нельзя.
[indent]Пока они двигались по грозовой территории, Облачницу никак не отпускал образ поверженного зверя и очертания заграничных далей. Все мысли в голове в той или иной мере возвращались к ним. Правила, Воинский закон, заветы Звездного Племени - всё это имело значение...до того, как ты выйдешь за территорию Земель Четырех Племен. За границей жизнь была еще суровее, еще сложнее, еще невероятнее. Каждый одиночка мог сам считать, что для него благо, а что вред. Чему следовать, а чего избегать. С кем водиться, а кого бросить на растерзание. За пределами племени не было понятия взаимовыручки или благополучия, но, если так подумать, среди соплеменников такое тоже чувствовалось с трудом. Если Клык Звезд объединил котов за счет общего страха, как говорил Махаон, то чего ждать от Лугозвезда, когда племя поделилось на две части: изоляционисты и противники клыковского режима. "Плохие" и "хорошие". Правда, иногда даже было сложно определить, кто к какой стороне относится... Особенно, если твоя семья относилась к "плохим".

[indent]Погруженная в размышления молодая кошка даже не сразу заметила, как патруль добрался до папоротникового прохода в лагерь. Настроение немного приподнялось от запаха дома, но тут же её вновь отвлек голос Молнелова. Лугозвезд же, как знал, уже был на Главной Поляне. Пока старшие коты перекидывались строгими словами и внимательными взглядами, Облачница медленно села и мечтала лишь о том, чтобы поскорее лечь. Вид она старалась держать бодрый, хотя с того момента, как хвост соприкоснулся с землей, усталость начала атаковать её с новой силой. Белоснежная лишь сделала глубокий вдох и выдох, а потом повела взглядом по поляне. Как назло, из палатки воителей вышел Небосклон. Кошка моментально отвела глаза от него, однако скрыть от брата разодранное плечо было просто невозможно. Тем временем обозначилась еще одна проблема: старшие коты подозрительно притихли, и все взгляды были направлены на её персону. Облачница похлопала ресницами, малость недоумевая, чего они от нее ждут. Молнелов же вроде говорил о наказании, разве его влияния недостаточно для принятия решения? Что ей нужно сказать?
[indent]" Стоит ли говорить о том, насколько эта затея в зародыше была нелепа?.. И о том, что мы переступили границу территории?.. Думай, Облачница, думай... " - пока её мыслительный вихрь готов был разорвать её рассудок, Облачница пыталась вдумчиво определиться со сказанным.

[indent]- Я... - Однако помощь все-так пришла. Краем глаза белоснежная заметила Небосклона, что стоял поодаль от собрания котов и выглядывал прямо из-за спины Лугозвезда. Выглядело это слегка комично, будто брат был маленьким советником предводителя на плече. Но, избавившись от внезапного приступа забавы, Облачница сосредоточилась на губах Небосклона и медленно повторила за безмолвной речью брата: - ...действительно виновата. И готова понести заслуженное наказание. - После этого вымученного ответа на её морде красовалась неуверенная, но очень широкая улыбка. Тем временем советник Небосклон нервно выдохнул. - Я согласна, что поступила неправильно и...достаточно бесчестно, - при этих словах она моментально почувствовала, как брат кинул в нее гневный взгляд. Похоже, последние её слова будут сыграны против нее самой. - Но, если это возможно, Лугозвезд, я бы хотела сначала обратиться к Клюкве, а потом уже с уверенностью, что не свалюсь с лап и не потеряю сознание, приму обещанную кару. Так можно?
[indent]Тайной мыслью белоснежная надеялась, что Небосклон не убьет её после того, как только она переступит порог целительской обители.

Главная Поляна | Валун Собраний ------>

Дорога до их территории казалась юному оруженосцу бесконечной. Все на пустошах выглядело одинаковым, незапоминающимся... наверняка для бегунов простор большой и они этим наслаждались. Но сам Колющий не кот Ветра, да и не бегун тоже. Более того, он и шел едва-едва, смотря себе под лапы и опираясь на Невесомую. Их сопровождал молодой воитель, что, как и они сами, явно хотел, чтобы чужаки ушли восвояси. Поначалу тот пытался их подгонять, а серый оруженосец, стиснув зубы в неистовом желании сказать ему что-нибудь резкое, но его опередила Невесомая, ясно дав понять коту, что ее сын при всем желании быстрее идти не сможет, и воителя это пристыдило. Всю дорогу каждый молчал, об этом самому раненому мать строго напомнила знаком своего хвоста на его губах - молчи и не вникай. А тот, в свою очередь, вникать физически и не мог.

Но вот, трава пустошей понемногу сменялась привычными пейзажами, пока отряд не дошел до границы, где Колющий с матерью мало-помалу, но переправились по дереву через ручей, за чем воитель, к его чести, проследил. Поэтому в глазах голубоглазого котика он все-таки обелил себя как воин.

Наконец, грозовые коты остались наедине, и Невесомая предложила сыну привал. Серый оруженосец согласно махнул лапкой, как тогда, у соседей, изображая кивок, прежде чем опустился наземь - отдых сейчас был как нельзя кстати, лапы его едва держали под конец, а переправа далась ему с трудом. Пока они отдыхали, он прямо спросил у воительницы, о чем ему не следует рассказывать, чтобы не сделать чего-то не того. Мать за сыном принялась ухаживать, хваля его выдержку и во время боя, и у племени Ветра. Колющий скривил губы - это стоило ему слишком многого, он для себя это признавал.

А затем, посерьезнев, Невесомая ответила на его вопрос, и слушал котик ее как никогда внимательно. Ему было отрадно, что мать доверяет ему что-то столь серьезное, и всегда при этом конкретна, каждое ее слово понятно. Она поведала, что Колющий может спокойно рассказывать о битве, о некоторых котах из племени. Она ошиблась лишь в одном - он запомнил далеко не только Ежовницу, хотя старая целительница, спасшая его, несомненно, отпечаталась в памяти сильнее всех. Но вот о том, как устроен лагерь, как и дорогу до него, распространяться не стоило, палевая воительница даже предложила сыну сделать вид, что он плохо это помнит. Колющий на это невесело хмыкнул.

- Это будет гораздо проще, чем тебе кажется - я и правда ничего не помню. Сложно что-то такое запомнить, когда тебе нужно смотреть себе под лапы все время. А чисто по виду земли и травы я не смогу ориентироваться, - котик усмехнулся, но тут же посерьезнел, - но я понял тебя, спасибо. Я за этим тебя и спрашивал - не хочу ничего испортить ни для нас, ни для котов Ветра. Как бы сильно мне не нравилось то, что соседи видели меня слабым, все-таки их целительницы мне помогли, - серый оруженосец поднял кристальные голубые глаза на мать и осторожно лизнул ее в щеку, - я благодарен тебе, что ты была там со мной... впервые на основной территории, а уже побывал аж за ее пределами. Звучит-то здорово, но страшно было больше... однажды я повзрослею, - котик буркнул, признаваясь Невесомой в своих эмоциях по поводу его нахождения там. Ни за что не хотел бы снова наткнуться на столько недоверчивых и презрительных взглядов, как там.

Серый оруженосец отдохнул достаточно, и вскорости мать и сын двинулись дальше, вглубь территории. Они прошли мимо места битвы, вид Камня Мудрости заставил юного ученика поежиться он нахлынувших воспоминаний. Словно вторя им, голова чуть разболелась, и полосатый котик, чтобы отвлечься, принюхался - запахи противные, лисьи и кровавые, сильно размылись, но ему удалось различить среди них знакомые запахи. И глаза котика невольно наполнились слезами, когда он почувствовал совсем родной отцовский запах.

- Здесь был папа... мы скоро будем дома... - сказал серый оруженосец скорее себе, чем Невесомой. Дом... даже несмотря на то, что прошло всего ничего с тех пор, как он был здесь в последний раз, все-таки было ощущение, что прошла целая вечность. Скоро он увидит отца, а не только почует... увидит брата. Игольчатого сейчас хотелось увидеть больше всего, предостеречь от того, чтобы лезть на рожон к хищникам. Сам Колющий был испуган видом лисы в свой первый ученический день, и пережить подобное близнецу он не позволит. По крайней мере, пока они не станут достаточно сильными, чтобы мочь в полной мере за себя постоять. А так... всего лишь пара боевых приемов да импровизация - что тут сделать можно?

Мать и сын минули знакомые места, которые котик не премину все-таки еще разок рассмотреть. Осторожно, чуть медленно идя, но все же осматривался, вдыхал знакомые ароматы, словно пытался стереть с себя весь соседский дух таким образом. При приближении к лагерю, переглянувшись с матерью, Колющий улыбнулся ей и кивнул - да, он, хоть и устал, но ненадолго сможет ускорить шаг. Как и ей, ему не терпелось снова оказаться в родных стенах. Они оба минули ежевику... и оказались дома.

Черно-белый Молнелов тут же бросился в глаза, а при пристальном рассмотрении серый оруженосец нашел и того, кого хотел найти больше всего. Разлука с Игольчатым прищемила сердце слишком сильно. А тот чинил ясли, явно все это время не спал... ждал его.

Сердце кольнуло снова.

- Папа! Игольчатый! Мы тут! - подал голос оруженосец, сдерживая слезы счастья...

[indent]Лугозвёзд вышел из пещеры и сразу встретился взглядом с главой карательного патруля. Холодок прошёлся под шерстью, стремясь окончательно заморозить душу предводителя. Ему вдруг стало не по себе, когда он мазнул взглядом по незапланированно оказавшейся среди убийц Лиса молодой воительнице.
[indent]Она не должна была быть там. Нет, он не сомневался в ней, не думал, что она может плести против него заговор - или свет обманчив? - но наблюдая за становлением её милосредного нрава, он не хотел бы, чтобы она выполняла такие указания. Неужто это была идея Молнелова - взять её с собой?
[indent]- Мы убили лиса, - сухо доложил бывший наставник. Тень легла на морду Лугозвёзда. Он вдруг сам не понял, какие чувства испытывает после этого известия.
[indent]- ..однако где гнездо непонятно. Я бы предложил поручить Бурелому направить патрули, чтобы убедиться, что гнезда нет на нашей территории.
[indent]- Бурелом. Ты слышал? Назначь патрулирование, - полуоборачиваясь к глашатаю, проронил предводитель. Вид у него был озадаченный. В голове всё ещё беспрестанно струились слова Звёздных предков. И с ужасом он понимал, что смотрит на родную мать и бывшего наставника, на Облачницу, вид которых отражал недавний кровавый бой, и не видит в них того света, что он знал о них раньше. Больная догадка нехотя сочилась в голову: что если он впрямь доверяет не тем котам? Но что тогда за чужие следы, если догадка верная?

[indent]- Махаон отличился на этой битве, - кот медленно кивнул, переводя взгляд на Махаона. Хотел произнести хвалебную речь, но слова застряли на языке, и он смолчал. Эти слова были бы неискренни.

[indent]- Несмотря на хорошие новости, еще я обязан доложить об Облачнице, - уши Лугозвёзда поднялись - всё же ему не давало покоя, что же делала Облачница среди лисьих палачей:
[indent]- Она покинула племя, судя по всему, никого не предупредив и когда никто не видел, после чего мы нашли ее около поля битвы прошлого патруля с лисой.
[indent]Дальнейшие слова вдруг оттенились в ушах лидера гулкостью. Лугозвёзд уставил глаза в воительницу, одним взглядом требуя от неё немедленного ответа, для каких целей она вышла из лагеря. Параноидальное нутро взмолилось: только бы не заговор. Такая кошка, как Облачница, просто не может быть обманчивым светом.

[indent]- ..если бы не Махаон и Глушь, а также не их опыт, могла бы погибнуть и утянуть с собой весь патруль.
[indent]- Я прошу о наказании Облачницы.
[indent]- ..за свое ошибочное решение я также готов понести любое наказание, которое ты решишь справедливым.
[indent]Всё больше злого, невыносимого груза ложилось на плечи предводителя с каждым словом.
[indent]- ..я бы не советовала выходить в одиночестве далеко от лагеря никому. Это было бы достаточно рискованно, - вступила в разговор бурая воительница.

[indent]- Верно, Глушь, - бесцветно ответил Лугозвёзд матери.
[indent]- Пока патруль проверяет земли, из черты лагеря выходим только группами.

[indent]Выслушал Лугозвёзд и Облачницу, взявшую слово следующей. И теперь ему предстояло решить, достойны ли и Молнелов, и Облачница наказания, и каким оно будет. Знали бы они, чем в это время были заняты его мысли. Одна из них звучала резче и строже остальных: наказывать следует меня. Не кого-либо ещё. И было у Лугозвёзда терпкое предчувствие, будто возмездие непременно грядёт, если он не выберет нужную дорогу.
[indent]Лидер понимал, что теперь каждый выбор, что будет стоять перед ним, обернётся ему непоправимыми последствиями.
На луговой дорожке есть развилка... Что, если дорога пустила своё роковое ответвление прямо сейчас?

[indent]- Облачница, - наконец начал Лугозвёзд, зная, что его дальнейшие слова не воспрепятствуют её желанию зайти к Клюкве:
[indent]- Я вижу, что для тебя ничего не стоят приказы. Мне нужна беспрекословная преданность и следование каждому моему слову и слову моих приближённых, - Лугозвёзд сам был удивлён своему решению. Но он чувствовал, что дай он сейчас слабину - безымянные коршуны непременно явят свои острые клювы и слетятся, чтобы повергнуть его.
[indent]- С сегодняшнего дня и до того момента, пока я не объявлю, что ты готова вернуться в ряды Грозовых воителей, ты снова оруженосец и выполняешь весь соответствующий функционал. Это должно отрезвить тебя.
[indent]Её воинское имя он, однако, отнимать сознательно не стал - всё-таки он уважал её и любил её светлый нрав. Мысленное прости чуть не вырвалось из пасти Лугозвёзда, и он вовремя прикусил язык. Лидер не желал Облачнице зла. Но также сильно он боялся показать свою слабость. Только не сейчас.

[indent]- Молнелов, Облачница с сегодняшнего дня под твоим присмотром. Из лагеря она выходит только с твоего разрешения или в твоём сопровождении, как и положено оруженосцу.

[indent]Как лучики света, прорезающие сгустившийся пасмур, Невесомая и Колющий появились на поляне, мигом встреченные необузданным счастьем соплеменников, что так переживали за их судьбу. Лугозвёзд почувствовал невыносимую печаль оттого, что не может присоединиться к остальным и просто улыбнуться Невесомой, как раньше, и сказать без обиняков, как он рад её видеть. Тень вины гложила его сердце.
[indent]- Невесомая, зайди ко мне, на пару слов, - глухо велел предводитель, скрываясь подальше от эмоционирующего племени, назад, в свою тихую пещеру, отрезающую его от внешнего мира.

----------> пещера предводителя

Лугозвезд принял правильное решение в текущей ситуации. По крайней мере здравая сторона старшего воителя говорила, что это так. Эмоционально же... Он ничего толком не чувствовал. А потому Молнелов немного помято кивнул Лугозвезду. Его приказ был понятен, однако то ли из-за усталости, то ли из-за беспокойства за близких, он не видел никакого смысла перечить или что-то говорить. Путь понятен, действия понятны. Ну, видимо, придется ему быть наставником взрослой кошки. Ему не привыкать, одна Верба чего только стоила. Не обращая внимания на дальнейшее общение на поляне, Молнелов обратился напрямую к Облачнице:
- Как Клюква тебя подлатает, дай знать. Займемся твоим обучением, - коротко бросил он и собирался было уже пойти в палатку воителей, но задержался, осматривая поляну и раздумывая о всяком своем. Как ему учить новую ученицу? К взрослым котам нужен свой подход, они довольно тверды характером и уже не так поддаются обучению, как оруженосцы. Молнелов ни разу не брал себе бывшего воителя в ученики, как, впрочем, и многие другие коты. Он тяжело вздохнул и осмотрел спутников. Глушь отправилась поведать о подвигах Жгучей, Облачница зализывать раны у Клюквы. Молнелов подошел к Махаону и тихим голосом произнес:
- Еще раз спасибо тебе. Надеюсь, что в будущем у нас не возникнет конфликта. Не хотелось бы получить удар от твоей лапы. Уж больно она сурова, - он усмехнулся и, казалось, решил уже вернуться в палатку воителей, где его ждет длительное вылизывание от уже немного засохшей крови лиса и долгожданный отдых. Лапы ныли огнем, а глаз устало собирался было закрываться. Ярость, которая подпитывала его тело, окончательно выветрилась...
Но.
- С возвращением, - он первый рывком оказался около своей королевы и своего сына и радостно, виляя поднятым хвостом, встречал своих родных, - я успел по вам соскучиться, - он нагнулся к Колющему и лизнул его по голове языком, близко приветствуя и показывая, как он рад его видеть. Затем также лизнул нос Невесомой и усмехнулся, - пахнете ветряными котами. Надеюсь, они вас не затаскали по своим полянам. Я искренне рад, что с вами все в порядке, - Молнелов отошел в сторону, предлагая грозовым котам вернуться домой после их долгого похода до другого племени. Лугозвезд тут же окликнул Невесомую и попросил зайти к нему. От этой фразы Молнелов почувствовал, как в его сердце пробежала грусть. Он не хотел прерывать контакт со своей королевой ни на мгновение. Кое-как сдерживая порыв сказать Лугозвезду, чтобы тот отправился в долгое путешествие до своей палатки самостоятельно, Молнелов прошептал Невесомой:
- Как закончишь с ним, поговорим наедине? Я почему-то очень соскучился, хотя и прошло всего ничего, - он мягко коснулся носом ее носа и затем перевел взгляд на Колющего, - твой брат собирался ради тебя уничтожить все озеро. Ну или как-то так он говорил, - кот подмигнул стоящему недалеко Игольчатому, чтобы тот подыграть его небольшому вранью. Когда все разошлись по своим делам: Невесомая в палатку предводителя, а Колющий отправился с Игольчатым, Молнелов тяжело выдохнул. Тяжелая и долгая выдалась ночка.... Он поднял взгляд в небо и мысленно поблагодарил предков за то, что никого не потерял этой ночью. Он не знал, что случилось бы в противном случае... Его родные оказались ему важнее племени. И об этом надо помнить прежде всего ему самому.

[indent]Несмотря на то, что утро уже вступало в свои права, стерев с небес звёздных свидетелей ночного происшествия, котов на поляне оврага было еще не так много, как ожидала Невесомая. Ей казалось, что, пока они с Колющим совершали свой неспешный путь от лагеря племени Ветра через земли и границы, в родном лагере уже вовсю кипела привычная жизнь. Но, видимо, их подняли очень рано, и потому не спавшие полночи Грозовые, охранявшие сон своего предводителя, еще отдыхали. Взгляд воительницы сразу приметил несколько фигур, чей запах они с сыном обнаружили у Камня Мудрости. Глушь, Махаон, Облачница. Слишком помятые для обычного патруля, младшая кошка даже... ранена? Чуткий нос охотницы уловил запах крови, исходивший явно не от только что пришедших. Что-то явно произошло, и она, кажется, уже догадывалась, что именно.

[indent]Особенно когда зеленые глаза коснулись пушистой чёрно-белой шерсти.

[indent]- Молнелов! - не в силах сдерживать своей радости и волнения заурчала палевая.

[indent]Стоило другу оказаться рядом, как кошка тут же невольно вздрогнула, только сейчас разглядев на чёрной шубке следы крови, уже успевшей потемнеть на воздухе, но всё еще достаточно отчётливой. Сердце невольно пропустило удар, но поведение кота не указывало на то, что он был ранен сам, да и запах, примешивавшийся к характерному душку крови, чётко указывал, что причиной тому были не раны Молнелова. От друга стойко пахло лисом. И, если она не ошибалась, именно тем самым, который накануне напал на них и стал причиной всей этой истории. Воительнице казалось, что они с Ночной Бурей и Хмуроликой прогнали его достаточно далеко, чтобы за рыжего можно было не волноваться. Неужели он снова вернулся туда, где ему явно не были рады? Или же... Невесомая прикрыла глаза, вполне представляя себе произошедшее. Лужебок приносит в лагерь вести и случившемся у границы. Отправляется патруль, если не возглавляемый, то явно подгоняемый разъяренным за свою семью Молнеловом. По всей видимости, до сих пор не спавшие и входили в этот самый патруль.

[indent]По всей видимости, племя свершило свою месть...

[indent]- Я очень рада, что мы вернулись и всё окончилось благополучно! - кошка сделала шаг и крепко прижалась к любимому, зарываясь носиком в мех на его грудке, не обращая внимания на вонь лисьей крови. - Я тоже скучала... Хорошо, что после стольких лун без тебя в детской я привыкла ночевать без твоего тёплого бока рядом, а то совсем бы там взвыла от тоски!

[indent]И очень возможно, что мне скоро снова предстоит это нелегкое испытание...

[indent]В ласковых объятьях Молнелова было так тепло и уютно, что встреть он их не здесь, в Грозовом лагере, а у самой границы или даже на нейтральных землях - и королева уже почувствовала бы себя рядом с ним дома. Чёрно-белый воитель был центром всего её мира, крепким стержнем, на который она в любой момент могла опереться и который со всей своей любовью и заботой оберегала и поддерживала в порядке моральном и физическом. Только сейчас, вновь прижавшись к нему, вновь вдохнув его запах и услышав пушистым ухом биение большого сердца, Невесомая ощутила всю полноту той опасности, что угрожала ей и ей сыновьям в момент, когда они столкнулись с опасным хищником. И еще большее облегчение от того, что всё уже позади, что никто не был убит или серьёзно ранен. Что она снова дома, в окружении любящего её кота, своих деток, своей племенной семьи.

[indent]В своём маленьком счастливом мирке.

[indent]- Игольчатый, - она улыбается старшему своему полосатику, что показался из детской благодаря шуму, поднятому Жгучей по всему лагерю. - Проводи пожалуйста Колющего к Клюкве - ему наверное какое-то время нужен будет покой и повторный осмотр раны. Если не будете сильно шуметь, то, может быть, она даже разрешит тебе остаться с ним на время... - кошка подмигивает сыновьям, приобнимая обоих передней лапой. - Только не наседай на него слишком, хорошо? Твой брат был большим молодцом, но ему неплохо досталось, и чем лучше он отдохнёт, тем быстрее поправится.

[indent]Невесомая бросает выразительный взгляд на Молнелова, затем на детей - мол, проверь, чтобы Игольчатый в порыве безудержного любопытства не утащил Колющего вместо палатки целительницы к оруженосцам. И после кивает на пещеру воителей - они обязательно уделят друг другу достаточно времени. Но сперва ей нужно поставить во всей этой истории последнюю точку.

[indent]Скользнув язычком по щеке любимого, палевая последовала за уже скрывшимся в своей палатке Лугозвёздом.

---> Палатка предводителя

НАЧАЛО

Непогожее небо со светлой поволокой перистых облаков; яркая зелень шелестящих деревьев, высокие кроны вновь пронзают небеса. Запахи – многообразие запахов ложится на нёбо. Бурьян брезгливо морщится и отводит уши, щурится, будто съел какое-то горькотравье Медолапки, и вальяжно выползает из ученической, оставив в подарок на холодных камнях тонкие шерстинки.

Выходил ли он за сегодня на тренировки с наставником? Бурьян, кажется, уже не вспомнит дня, чтобы он отдыхал без задних лап в ученической, видя сны. Напротив, даже в, казалось бы, безученические будни, когда наставник отправлялся по важным воинским делам, он нередко давал Бурьяну задания. Бурьян морщился – задачи наставника мешали наслаждаться истинной жизнью оруженосца, вдобавок ко всему не давали в достатке проводить время с Лепесточек, вовсю погрузившуюся в учёбу. Или только ему так казалось?

Широко зевнув, Бурьян приоткрывает рот, внезапно почувствовав что-то новенькое. Зрачки молодого ученика сужаются, он оглядывается по сторонам и находит цель. Быстро. Без промедлений. Всё по заветам наставника.

Бурьян помнит прекрасно о задании, данном ему в этот день: «Контроль Гнева». И, конечно, контролировать свой гнев ученик воителя собирается настолько, насколько ему это необходимо для будущего существования.

Подбоченившись, он умело отталкивается от каменистой стенки ученической, между делом проследив, чтобы ни один камушек не отлетел (иначе, придётся самому Бурьяну все переделывать, таскать на себе миллионы камушков) и направился к объекту его «контроля гнева». Правда, сделав два шага, тот остановился. Нет, определённо Жгучая не давала повода к очередному выпаду, но что-то другое имело место быть. Резко развернувшись и не меняя широких шагов, Бурьян слегка лениво взмахивает лобастой головой и пристраивается под бочок к Колющему. Колющему, от которого на удивление интересно несло чужими запахами. Колющему, которого Бурьян видел недостаточно часто для того, чтобы поинтересоваться о банальном самочувствии, но достаточно чтобы не подбирать слов для начала разговора: - я, конечно, не Игольчатый, но и к Клюкве провожать не планировал.

Янтарь в глазах плещется игриво. Бурьян поднимает брови, оглядывая ровесника, а затем машет головой в поисках брата-близнеца собеседника. Теряется в чужих запахах, раздражается и возвращается обратно к серебристо-серой шерсти оруженосца: - как дела? Где был? Что видел? Интересно?

Вопросы казались Бурьяну самыми обыкновенными, недостаточными для того, чтобы фокусировать на них взгляд. Он жаждал получить ответ на другие вопросы, роящиеся в черепной коробке и не выступающие заранее. Лепесточек учит Бурьяна не раскрывать все свои идеи сразу, и Бурьян после столкновения с миллионом преград на своем пути, наконец понимает, что именно имела в виду сестра.

- Тебе понравилось там? – или, не понял: - говорят, у них совсем негде прятаться, и живут они на открытой местности, будто специально бочка хищным птицам подставляют. Надеюсь, тебя и Невесомую не вынуждали делать также?

Хвост Бурьяна резко взлетел и также резко опустился на землю. Уж если племя Ветра, чьё название Бурьян избегал озвучивать, пыталось переучить воителей Грозы от собственных укладов, серо-белый это запомнит. И тогда его собственный план мести племенам начнётся с ветроголовых. Или как там они себя называют.

«Ветроголовый скорее ты, Бурьян» - будто услышал сестринский голос и гоготание, фыркнул и снова обратился во слух, смотря на Колющего. Быть в стане неприятеля и выйти, ну, почти живым – звучит уважительно.

[indent]Почувствовав запах матери и остальных патрульных, Ураган подскочил и с беспокойством уставился на вход в лагерь. Когда процессия оказалась под родными сводами, он быстро оценил Глушь и остальных на тяжесть ранений, а затем выдохнул с облегчением. На Облачницу воин взглянул с удивлением: обычно любопытный и внимательный, он не заметил её исчезновения.

[indent]Ему очень хотелось побеседовать с матерью или братом, который снова вышел из пещеры предводителя. Но Глушь выглядела утомлённой, а предводителя окружили патрульные, так что он остался в стороне, наблюдая за возвращением Облачницы в ученические ряды. Он почувствовал острое одиночество, так что раздражение из-за своеволия Облачницы сменилось сочувствием, и он с трудом подавил желание подбодрить её тычком в бок. Чего доброго, племя решит, что он поощряет непослушание и бунт. Но в глубине души он понимал несогласие юной воительницы с указом сидеть и не высовываться, когда племени угрожает опасность.

[indent]Невесомая и Колющий вернулись в лагерь, почти целые и невредимые; наблюдая за воссоединением семьи, пятнистый пожал плечами. Нелегко было сменить ценности, успевшие окрепнуть в его душе, так что промелькнувшее сегодня уважение к Молнелову начинало угасать. Для Урагана ничего не могло быть важнее племени, даже собственные дети. Он покосился на Калину, снова ощущая, как ему хочется стереть её из памяти.

[indent]Он не любил быть задним планом событий на главной поляне, но этой ночью стал им: как бы он ни перетягивал внимание на себя, племени было глубоко наплевать, потому что у каждого из них были свои приоритеты и свои родственные души. Была ли у Урагана родственная душа?

[indent]Он взглянул на брата, растерянного и слабого, ведомого и послушного. Взглянул на мать, авторитетную и стесняющую их волю. И почувствовал злость и чувство несправедливости, которые чуть улеглись только тогда, когда на Глушь нашло возмездие в лице энергичной Жгучей. С усмешкой глядя, как ученица напирает на Глушь с вопросами и нескончаемой болтовней, Ураган всё больше проникал симпатией к этой неуёмной кошечке. Пусть только не трогает его и не садится ему на шею; наблюдать за ней издалека было приятно, особенно когда она мучала его мать. Правда, было немного ревностно: когда Ураган и Лугозвёзд были маленькие, у Глуши не хватало ни времени, ни терпения, чтобы выслушивать их бесхитростный лепет.

[indent]Жаль, что он не поучаствовал в походе на лису. Жаль, что Лугозвёзд так и не позвал его побыть наедине, выбрав разговор с Невесомой. Жаль, что он всё время только говорил, а не делал, и оставил Глушь голодной на ночь. Но он обязательно станет лучше. Последний раз обняв поляну взглядом, Ураган скрылся в воинской палатке.

[indent]→ В скип на Совет

скип ко дню Совета, сезон Зелёных Листьев - подробнее

[indent]Лугозвёзд вышел из пещеры, поглубже вдохнув тёплый сумеречный воздух своего любимого сезона - Зелёных Листьев. В детстве Луголап любил бахвалиться, будто сезон Голых Деревьев - романтичнейшая пора, что ему нравится помёрзнуть, глядя на сверкающие под солнцем снежные поля.
[indent]Со временем вычурная романтика в душе пятнистого лидера утихла. Честная любовь к тихим тёплым вечеркам, когда дышалось легко и свободно, и не нужно было ёжиться от промозглого ветра, наконец взяла своё, и он перестал лгать самому себе и окружающим. Но череда необходимой и напрасной лжи на этом не заканчивалась.

[indent]Лидер улыбнулся сам себе и расправил плечи. После разговора с Невесомой ему заметно полегчало. В тот же день он впервые спал крепко и долго, как младенец. Единожды он даже смог найти время занять лучшего друга Беркута уморными сценками, как Молнелов закатывает глаз в небо всякий раз, когда Облачнице нужно отлучиться из лагеря. Правда, ни разу предводитель не нашёлся с силами узнать лично, каково моральное состояние кошки, разжалованной им же в ученики. Избегал даже мысли об этом.

[indent]Наконец блуждающие размышления кота, отвлекающие его от самой важной мысли, которую он так хотел отстрочить, вернулись к главному. Первый Совет Грозового племени под его лидерством. Нельзя было ударить в грязь мордой.

[indent]И едва Лугозвёзд вспомнил об этом гнетущем обязательстве, хорошее настроение как лапой сняло, и в груди неровным отстуком заколотилось взволнованное сердце.
[indent]Он заставил себя взобраться на Каменный Карниз и обвести взглядом затихшую при виде него поляну. Наверняка, племя взволновано не меньше него. А это значило, что ему свою слабость показывать было нельзя.
[indent]Бурелом уже был наготове. Лугозвёзд скользнул взглядом по его силуэту и наконец воззвал к соплеменникам:

[indent]- Грозовое племя! Сегодня вы впервые отправитесь на Совет вместе со мной, как сплочённое, единое племя. Я хочу, чтобы другие племена видели, что мы окрепли и сильны, как никогда. И намерен показать нашим соседям, что мы снова в строю и у нас всё налаживается, несмотря на все невзгоды.

[indent]Сердце ударило сильней. Как обычно, он страшился, что подберёт не те слова, но говорил, как есть на духу, и этим был зачастую смиренно богат.

[indent]- Прежде, чем я оглашу имена идущих на Совет, я собираюсь посвятить в оруженосцы Пушка, - он нашёл котика взглядом в толпе и продолжил, намереваясь приподнять посвящением уверенный дух Грозовых:
[indent]- Пушок! Я вижу, что ты готов начать самое важное в твоей жизни обучение. Силы в твоём окрепшем теле струятся, как никогда! Потому я даю тебе новое имя, и с сегодняшнего дня племя будет звать тебя Пухолап. Носи данное мной имя с честью и достоинством, и я надеюсь, что оно запомнится тебе теплотой. Молнелов! Ты будешь наставлять Пухолапа. Я хочу, чтобы ты развил в нём все те качества, достойные настоящего воина, которые ты когда-то передал мне.

[indent]Дождавшись, когда поздравления стихнут, лидер с скрываемой теплотой и робостью посмотрел в морду бывшего наставника. Наверное, искал в его лике отголоски прежнего тепла заместо жгучего холода, что ужалил его тогда, в тяжёлые для Грозового племени минуты.

[indent]- А теперь - выдвигаемся. Со мной на Совет идут Бурелом, Клюква, Молнелов, Ураган, Глушь, Махаон, Жгучая, Лепесточек, Игольчатый, - предводитель бросил таинственный взгляд на ученика, сделав краткую паузу - ему показалось, что такая авантюра точно придётся по душе Игольчатому:
[indent]- Бурьян и Медолапка.

[indent]Он с вдруг внезапно пробудившейся гордостью обвёл взглядом собиравшуюся на столь важное событие вереницу котов. Они точно предстанут перед соседями сильным, могучим племенем! Нечего волноваться, верно же?
[indent]Взгляд невольно нашёл светлый лик Невесомой, как якорёк, дарующий успокоение.

[indent]- Ветроцап и Невесомая, покой лагеря в наше отсутствие я доверяю вам, - неслучайно именно эти имена. Лугозвёзд, кажется, старательно учился на своих ошибках.

[indent]Глубокий вдох. В который раз тревожный подсчёт глазами, все ли на месте, всё ли как нужно. И наконец - первый, почти уверенный шаг.

----------> Остров Советов

Глушь слушает все варианты имен, которыми захлебывается ученица между перьями щегла, и поводит усами в ухмылке.

— Жгучепёрая хорошее, — трёхцветная ученица и вправду была похожа на яркую птицу, на ту самую, которая начинает верещать свои песни в самый сладкий момент сна, — А Обожённая звучит не очень. Знаешь, как котёнка назовёшь — так он и вырастет. Так что я думаю, что Лугозвёзд подойдет к твоему имени вдумчиво. И наверняка оно будет зависеть от того, как ты себя проявишь в ученичестве.

Кошка покосилась на палатку предводителя. Что Невесомая видела в лагере ветряков? Встречала ли она крапчатого кота, которого сама Глушь видела много лун назад? Воительнице бы хотелось подслушать их разговор и узнать отдалённые проблески чужой жизни, но ей остаётся только вернуться взглядом к Жгучей.

— Так что я надеюсь, что к Обожённой ты стремиться не будешь. Может, если ты станешь хорошей охотницей, то он и вправду назовёт тебя Жгучехватка.
Если бы Глушь решала судьбу имени своей подопечной, она бы назвала её Пламенной. Или Жгущей. Впрочем, эти варианты она решила придержать при себе, оставив ученицу размышлять над остальными вариантами самостоятельно.

— У Беркута шерсть такая то-онкая, цепляться не за что, придётся Клюкве ему дырочки от моих когтей замазывать потом.

Изо рта старшей воительницы вырвался звук, бывший чем-то средним между ухмылкой и шумным выдохом. Она покачала головой, и в этом движении сквозило сомнение.
— Если ему придется замазывать дырочки, значит ему придётся подучиться уворачиваться. Но не недооценивай противников по размеру. Он, может, и щуплый, только вот юркий и быстрый. Так что наверняка это будет интереснее и сложнее, чем пытаться завалить Махаона.

Промахнуться в прыжке по крепкой спине и широким плечам воителя было задачей куда более сложной, чем задержаться на узком хребте Беркута. Впрочем, сама Глушь в схватке с подобным противником и вовсе удержалась бы от попытки держаться на худом коте, предпочтя другую стратегию. Прикрыв глаза, она наблюдает мелькающие друг за другом фантазии о вымышленной схватке, от чего её лапы неосознанно напрягаются, а край уха подслушивает следующие мысли ученицы.

— Думаю, станешь. От кроликов уши не растут, а то все ветряки волочили бы свои уши за собой к Острову Советов, — она слабо улыбнулась и попыталась представить подобную картину, — Надо просто хорошо есть. И тренироваться, чтобы еда откладывалась в плечи, а не в бока. Можно съесть кучу птиц, вот только летать не научишься.

Глушь опускает на лапу собственную голову, задумывается о тренировках, которые ей предстоит провести. Думает об упражнениях, о подходящих местах на грозовой территории. Сама она не была обладательницей высокого роста и всё собственное ученичество отталкивалась от своих возможностей, и подобное наставничество подталкивало кошку задумываться о подходящих нагрузках сильнее обычного. Она прерывисто вздыхает, когда задумывается, что плечам Жгучей только предстоит окрепнуть, но тут же представляет, какая хорошая воительница сможет из неё получиться, если та будет серьёзно относиться к собственному телу. Когда язык пёстрой касается её загривка, Глушь постепенно начинает проваливаться тягучий ком мыслей, и глухое мурчание наконец дает понять, что воительница уснула.

Пухолап!

Старшая воительница вторит голосам соплеменников, а сама косо поглядывает на настрой Лугозвёзда. Она догадывалась, что его собственное беспокойство успело исполосовать кота достаточно, чтобы её наставления были лишними, а потому только слабо щурилась в попытке отыскать какие-либо признаки волнения, которые предводитель прятал от соплеменников. Ей было бы гадко признаться себе, что она и сама почувствовала подступающую к горлу тревогу, которую проглотила почти сразу же, переключив внимание на пламенную шерсть своей ученицы, когда её мордочка показалась в толпе.

— Твой первый Совет, — шепнула она на ухо Жгучей, слабо подталкивая её в бок своим, — Веди себя достойно. На наше племя будут коситься внимательнее обычного.

Выпрямившись, воительница слабо кивнула словам Бурелома, адресованным в сторону оруженосцев, а сама пощурилась в поисках шерсти второго сына.

— Ураган, — окликнув воителя, Глушь выждала, пока тот приблизится, после чего понизила голос, — ты волнуешься?
Компания для Совета собралась разношерстная.

[indent]Сосредоточившись на том, чтобы не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих, она даже не сразу расслышала обращение Лугозвезда, но потом таки подняла глаза на него. Когда кот заговорил о том, что ей не важны приказы, белоснежная уже было открыла рот, чтобы возразить, но сдержалась. После же последовали слова о беспрекословном подчинении, и неосознанно её горло сжалось. Что-то ей это напоминало. Клык Звезд, Смерч, теперь Лугозвезд... Ничего не менялось. Сейчас еще брат подойдет и скажет что-то похожее. Волевой кошке в протест так и хотелось взвиться и ускакать, пока её не сдерживали ни чьи слова, однако она была всего лишь раненой и уставшей кошкой. И Облачница переборола и этот порыв. Но окончательное решение действительно заставило белоснежную онеметь.
[indent]" " Ты снова оруженосец ", " ты снова оруженосец ", " ты снова оруженосец "... Оруженосец... Это, что, значит, снова взаперти..? " - в голове поднялся шум, словно буйный ветер пытался сбить её с ног, закручиваясь вокруг и путая сознание. Она не могла поверить в то, что услышала. Этого просто не могло происходить наяву. Земля уходила из-под лап, а свет, столь яркий и теплый, померк в голубом взгляде.

[indent]Лугозвезд добавил что-то еще, после чего к ней подошел и Молнелов, но белоснежная уже не разбирала их слов. Коротко кивнув, Облачница поднялась с места и с опустошенным видом поплелась вслед за Клюквой в Пещеру целителей. На подходе к ней она притормозила и смерила взглядом проход. Ей абсолютно не хотелось туда возвращаться. Кошечка с таким трудом покинула эту обитель в последний раз. Облачница боялась, что после того, как переступит порог, она уже не вернется к обычной жизни, к которой так стремилась. Вдруг болезнь настигнет её снова.
[indent]- Облачница, - но пока что её настигал только подоспевший Небосклон. Голос у кота смешивал обеспокоенность с укором. - я не стану спрашивать, что произошло накануне, но мне нужно узнать причину, по которой ты ушла без меня. Ты...нашла что-нибудь? - брат перешел на приглушенный тон, чтобы никто даже случайно не мог их услышать.
[indent]- ...нет, я хотела проверить только лису.
[indent]- ...это действительно все, что ты хочешь сказать? - с ноткой недоверия и странным прищуром спросил Небосклон. - Я беспокоюсь за тебя...
[indent]- Да, не переживай, - она одарила его слабой улыбкой, затем наконец скрылась в обители целителей Грозового племени.
[indent]Граница племени тянулась на большое расстояние. То, что белоснежная не обнаружила следов Смерча на одном из её участков, еще не значило ровным счетом ничего.

-------> Скип на нынешнее время <-------

[indent]Прошло уже достаточно времени, когда ей разрешили вернуться к обязанностям...оруженосца. Подстилка в целительской вновь стала отдавать привычным теплом и уютом. Прямо как до того момента, как она проводила в ней большую часть своего детства. Сравнивая же ощущения сейчас, Облачница все же не могла врать самой себе в отношении возвращения в Пещеру оруженосцев. Да, белоснежная не так давно её покинула, но некоторая доля гордости все-таки не давала ей покоя. Тем не менее на настроение влияли и застывшие в памяти слова Лугозвезда: "Беспрекословная преданность и следование каждому моему слову". Почему-то чем больше она думала об этом, тем ярче ощущалось, как ей перекрывают воздух. Ровно как тогда, когда Смерч хотел преподать урок слишком своевольной дочери. Она сжала губы.
[indent]В целительской находились еще несколько котов, но те еще спали, когда с главной поляны донесся голос предводителя. Облачница медленно поднялась на лапы и вышла на свет. Заняла место подальше от Каменного Карниза, но такое, чтобы было удобно наблюдать за большинством племенных котов. Краем глаза заметила своего наставника, чьим бременем, как оказалось, она стала благодаря Лугозвезду. Возможно, Молнелов возненавидел её после случая с лисой, но все равно казался справедливее и участливее, нежели её родной отец. Небосклон, кажется, не заметил её присутствия, однако едва заметно вильнул хвостом. Облачница вздохнула и подняла взгляд на верхушку каменного карниза.

[indent]" Совет? Кажется, про что-то подобное рассказывала Призрачная, не так ли? " - при этой мысли кошечка недоуменно приподняла бровь. Старшие коты, занимавшие свои должности еще при Мятнозвезде, лишь рассказывали младшим о подобном собрании всех племен. О ночи воссоединения и священного мира, что некоторым оруженосцам могло показаться бредовой сказкой. Однако, по всей видимости, это было все-таки правдой. У белоснежной от волнения даже шерсть на загривке приподнялась и встала дыбом, но почти сразу она взяла себя в лапы. Вряд ли ей посчастливиться увидеть хоть кого-то из иноплеменных котов этой ночью. Помимо своего проступка её облик мог не лучшим образом повлиять на репутацию грозовых котов, а племени сейчас как никогда нужно показать свою безукоризненную мощь.

[indent]- Пухолап! - выкрикнула кошечка за толпой соплеменников и заодно задумалась насчет того, каким образом Молнелову придется совмещать обоих оруженосцев. Ведь прошло не так много времени, чтобы черно-белый кот мог стать увереннее в ней хоть на усик.
[indent]Вместе с тем, старшего воителя, ожидаемо, включили в патруль до Совета. Пока соплеменники переговаривались между собой и поздравляли новоявленного оруженосца, Облачница раздумывала над тем, на что убить оставшийся вечер. Клюква с Медолапкой пойдут на Совет, так что в Пещере целителей будет тихо. Возможно, она могла бы заняться укреплением отдельных палаток, но об этом стоило думать раньше... Наконец-то белоснежная вспомнила о матери и принялась искать ту взглядом. Когда она её заметила, Полуденница уже скрылась в Палатке воителей, а к ней подошел Небосклон.

[indent]- Все в порядке, я проследил за тем, чтобы она поела, - будничным тоном произнес кот. - Ей нужен отдых, накануне мы провели добрую охоту. Что насчет тебя?
[indent]- Лучше всех, занималась подстилками в Детской... - с иронией усмехнулась белоснежная. - Тебе удалось проверить еще раз?.. - и тут же перешла к предчувствию, которое никак не могло её покинуть.
[indent]- Его нет, Облачница, - Небосклон сосредоточенно вздохнул, а затем с нежностью произнес: - мы можем расслабиться, он не вернется.
[indent]- Да, но его следов просто нет, откуда ты можешь быть так уверен? По-твоему Смерч способен на то, чтобы просто взять и сбежать? - она обеспокоенно повела усами и пожала плечи.
[indent]- К чему ты клонишь? - с долей раздражения таки спросил брат.
[indent]- Если нет следов, то он на территории.
[indent]- Патрульные ничего не нашли, - он недоверчиво помотал головой. Разговор с сестрой начинал напрягать. - И даже если он прячется, он бы не мог протянуть так долго, безвылазно сидя в укрытии. Ты слишком его переоцениваешь.
[indent]- А может это ты его недооцениваешь?! Небосклон, Смерч знает этот лес намного лучше нас! Он родился и вырос здесь!! - Облачница наконец подняла на брата глаза. В небесном взгляде читался неприкрытый страх. - Неужели ты не понимаешь?..
[indent]- Ты...параноишь..?
[indent]- Нет! Я знаю, что-!
[indent]- Прямо как Полуденница, - и тут уже испугался Небосклон.
[indent]Облачница не нашлась, что ответить, а лишь отвела взгляд куда-то в сторону. Полуденницу свела с ума кончина прежнего партнера, союз со Смерчем стал лишь следствием, однако белоснежная не нашла, что возразить проницательному братцу.
[indent]- Пойду, проверю кучу с дичью...
Брат не стал её останавливать, однако решил, что отныне ему стоит лучше следить не только за матерью...