>> после скипа, раннее утро

     Звёздный Край позволил себе уснуть ранним вечером, оставив на глашатая встретить отправленные патрули, и оттого рано проснулся, ещё до восхода солнца. Он прошёлся по лагерю, не заглядывая в палатки и не тревожа чужие сны. Оценил прибавление в куче с дичью после вечерней охоты. Сезон Юных Листьев, как обычно, благотворно сказался на добыче пропитания, но он, как и многие из воинов, всё ещё осторожно подходил к выбору еды для очередной трапезы, стараясь больше оставить для королев с котятами и ослабленных членов племени. Мысленно Звёздный Край распределил уже имеющуюся дичь на завтрак, посчитав в уме королев с котятами, старейшин и учеников, которым стоило подкрепиться перед запланированными тренировками. Рассудив, что для них еды хватит, он решил, что себе поймает чего-нибудь сам на утренней охоте. Заодно разомнет лапы.

     Время шло медленно, но рассвет не торопился озарять лагерь — небо заволокли пасмурные серые облака, и вскоре начал накрапывать дождь. Звёздный Край не мог предсказать, усилится он или вскоре закончится, но одно ему было ясно: сейчас самое время для рыбалки.
Он бы позвал с собой кого-нибудь из оруженосцев, например Волну — здорово, если бы именно сегодня ему в лапы попалась крупная рыба, подогревая невысокую веру в себя. Но расталкивать его насильно не стал.
Зато увидел выбравшуюся из палатки Омелу и, чтобы не терять времени, быстрым шагом направился к ней.
— Идём порыбачим, — сказал он вместо приветствия, погрузившийся в охотничий энтузиазм больше обычного. — Если повезет, принесём полные пасти карасей.
Накрапывающий дождь отвлечет рыбу от охотников, став им прикрытием, и собьёт с листьев и травинок привлекательных для рыбы насекомых.
Во всяком случае, Звёздный Край на то надеялся.

     Он выбрался из лагеря первым, мыслями уже находясь у воды. Оттого даже удивился, ощутив что Омела, которую он сам же и позвал, идёт с ним. Это немного вернуло его к реальности. Звёздный Край перебрал в голове места, куда они могли отправиться.
— Давай дойдём до полумостика, — сказал он, переходя ручей по мелководью и слабо морщась от коснувшейся лап холодной воды. Дождь продолжал накрапывать, но серебристый кот будто и не замечал.
— Нужно как следует там поохотиться, пока не нахлынули двуногие.
Впрочем, эти слова не совсем соответствовали мыслям Звёздного Края — на самом деле, он хотел бы увидеть проходящих мимо границ мокрых сумрачных котов, возвращающихся со своей ночной охоты. Которые больше не смеют подойти к полумостику.
Память невольно полоснула его воспоминанием, которое даже не принадлежало ему — сумрачный патруль, останавливающий речных котов, спешащих на помощь Выдролапу.
С тех пор, как Речное племя вернуло себе полумостик, прошёл почти год, но эмоции так и не остыли до конца. Да и могли ли остыть?
Звёздный Край зашагал быстрее, потом даже перешёл на рысцу, так ему хотелось скорее добраться до места.

     У полумостика было тихо. Несмотря на пасмурную погоду, вид на огромное серебристое озеро захватывал дух. Звёздный Край ступил на доски полумостика и прошел до конца. Вгляделся в чужие берега. Один из самых дальних — грозовой. Ему даже не верилось, что спустя столько времени Грозовое племя наконец-то полноценно появится на Совете. И хоть общих границ у них не было, а значит скорее всего, Грозовое племя не сможет принести серьёзных проблем его собственному, Звёздному Краю было интересно, что с ними стало за прошедшие луны.

     — Там, где мутная вода, рыбы больше, — задумчиво мяукнул он, возвращаясь к их с Омелой реальности. Падающие капли ломали их отражения в озере, смешивая цвета и детали. Мысль о том, что Омела похожа на его мать, неприятно скребнула по нёбу. Периодически он забывал про своё родство с соплеменниками, и всё же, в племени осталось немало тех, с кем Звёздный Край был скреплен кровными узами, хотел того или нет.
Напоминать об этом себе или другим он не любил, оттого закинул скользнувшую мысль подальше, сосредотачиваясь на воде.
Доверившись интуиции, он ударил лапой по темному пятну, делая зачерпывающее движение, и его когти впились в бочок карася. Звёздный Край вытащил рыбу и, прокусив хребет, положил рядом с собой.
Охота шла лучше обычного.

охота