Палатка воителей →

[indent]Канюк позволил себе раствориться в толпе соплеменников, найдя место в самом сердце скопления, где мог ощущать их тепло и дыхание. В редкие мгновения общих сборов он отпускал свою постоянную бдительность, позволяя чувству единения окутать себя, подобно теплым лучам света на нагретых камнях. Кота все еще преследовал флер усталости от вчерашней охраны перехода племен на Совет, лишившей его дневного сна. Борясь с притупленным восприятием, он лишний раз осмотрелся в желании убедиться, что возвращение чужаков прошло без эксцессов, а все воители с ночного патруля здесь и не ранены.

[indent]Затем умиротворенный взгляд нашел предводителя и глашатая. Встретившись с каждым на мгновение, Канюк плавно и почтительно кивнул обоим.

[indent]Распоряжение Звездного Края заставило короткую шерсть едва заметно топорщиться на холке:
Собаки… как та, что оборвала жизнь Мягколапой, – мысль стремится к образам полумостика и северной границы, – Даже если патрульные Теней будут только слушать, стоит приучать их слушать. Привычка притупляет бдительность. И никогда не полагаться на змеиные языки, проверяя все самим.

[indent]Затем прозвучало объявление о Лазоревке. Канюк с интересом покосился на бывшего одиночку, оценивающе щурясь. Его отношение к новости развивалось вне вопроса одобрения предков:
Этот кот умеет выживать, знает цену одиночества, к тому же не обделен умом. Переплыть огненную реку способен далеко не каждый воитель, – зеленые глаза задерживаются на лишенном шерсти участке морды. Кончик хвоста благожелательно вильнул, а следом произошел и одобрительный кивок, – Целитель не бывает лишним. Груз возложенных ожиданий да под пристальным присмотром соплеменников сделают Лазоревку крайне эффективным. Либо выявят несостоятельность прежде, чем тот успеет навредить племени.

[indent]Когда настал черед оглашения новых имен, Канюк присоединился к общему хору:
[indent]— Тигр! Жемчужина!
[indent]Интересно, насколько изменится характер Тигра при получении первой полосы настоящего шрама на шкуру, – воитель невольно поежился и сморгнул несколько раз, отгоняя собственные воспоминания, – Его сестра собирает истории, точно река собирает песок. На такой почве хорошо отдыхать, но растительность ее избегает. Как появление обязанностей скажется на подобной натуре?

[indent]И наконец:
[indent]— Бежевица! – кот снова вернулся к размышлениям о ноше, что легла на ее спину, – Эта кошечка слишком стремится стать идеальной и совсем не умеет отдыхать. Любая чрезмерность оборачивается недостатком. Руслу нужны и тихие заводи, – покачал подбородком сам себе, согласившись с давно вынесенной истиной.

[indent]Когда все стали расходиться и поздравлять более лично, Канюк также проследовал мимо оруженосцев, бросив напутствующие слова:
— Не теряйте вашу связь, – тон был тихим, но четким, – Два камыша перекусить разом куда сложнее, чем один.

[indent]Кот дошел до Бежевицы:
[indent]— Ходят слухи, что тебя отличают скорость и ловкость, – усы взметнулись в азартном оскале, – Нужно будет вместе поохотиться. И лучше не медлить с этим.

[indent]Прежде чем отправиться по своим делам, Канюк обратился ко всем троим сухо:
[indent]— И помните, что чувство исключительности ходит разными тропами с самосохранением.

Отредактировано Канюк (01.11.2025 11:05:35)

>> разрыв из предводительской

[indent]Разговор с Ласточкой и Черепахой неизбежно оставляет след смятения в разуме Звёздного Края. Он раздумывает над сказанным, продолжая прикидывать в мыслях возможные сценарии развития событий в зависимости от принятого выбора. Новые территории в преддверии сезона Голых деревьев - то, что могло бы неплохо помочь Речному племени прокормиться в голодное время. Но так ли они хороши? И если нет, то отчего их предки воевали за эти земли? Лишь ради того, чтобы утолить потребность в драке, показать свою доминацию? Не то чтобы у него самого не было такой потребности, но после получения пророчества от Ивозвёзда он бы с драками повременил.

[indent]Соплеменники, очевидно, ждали от него объявления итогов похода к Лунному озеру, и Звёздный Край готовился к этому моменту, бредя по траве поляны и перебирая в мыслях нужные фразы. Не все легко примут Лазоревку как нового целителя Речного племени, но им придётся это сделать. Сам предводитель был свидетелем тому, как Мягколапая передала в лапы бывшего одиночки свою роль. Ошибки быть не могло.

[indent]И всё же, Звёздный Край не торопился запрыгивать наверх и созывать племя. Он остановился у какой-то из палаток, сел на траву и обратил взгляд на свои лапы, стараясь отрешиться, уйти как можно глубже внутрь себя самого. Звёздный Край подумал о весне, которая неизбежно грядёт за всякой зимой. О том, что в его лапах большое и сильное племя. Ивозвёзд предупредил его об опасности, но ведь не впервой же им сталкиваться с угрозами внешнего мира. Лавандоцвет покинул Звёздного Края, теперь уже точно насовсем, но Ласточка луна от луны постепенно доказывал предводителю, что тоже достоин находиться рядом. Возможно, прикладывая к этому даже больше усилий, чем его прежние глашатаи. Значит ни к чему тратить силы на волнение.

[indent]Предводитель вдыхает поглубже и понимает, что постепенно успокаивается. Пророчество Ивозвёзда затихает внутри него, оставляя после себя едва слышное эхо, которое вскоре исчезает. Из своеобразного транса Звёздного Края вытягивает подошедший к нему Лебедь. Вид у воителя был вовсе не оптимистичный. Серебристый кот встал и поприветствовал его кивком головы.

[indent]— Что-то случилось? - негромко спросил он, с участием глядя на разноглазого кота.

— Спасибо, — искренне произнес Лазоревка на признание Жаболапки. Признавать дружбу с кем-то вот так казалось непривычным. Словно это случилось впервые. — Ты будешь моим первым настоящим другом, — он повел усами в улыбке и в странном смущении распушился. Ему хотелось выглядеть уверенным, но признание ученицы было настолько по-детски откровенным, что желаемый образ треснул. — Теперь нужно будет придумать новое желание.

— Лазоревка, хорошего тебе пути... Жаболапка, пойдем на тренировку, я позвал с нами Изморозь и Квакушу.

Ученик с приветственным кивком улыбается Солнцеликому, после чего переводит взгляд на Жаболапку. Он не знает о том, сколько жизней осталось у Звёздного Края. Признаться честно, он даже об этом не задумывался. В каком-то смысле он даже оказался рад появлению рыжего воителя, потому как тот приоткрывал погорельцу завесу, с помощью которой он смог бы увильнуть от неловкого вопроса.

— Подумаю над этим, пока вы тренируетесь, — Лазоревка поднялся с места и сделал шаг в сторону, уступая дымчатой кошечке дорогу, после чего наклонился к ней и перешёл на шёпот, — Иди, покажи им все таланты будущей предводительницы.

скип до вечера → лунное озеро

лунное озеро →

Голова у Лазоревки была тяжелая. После видения с предками, которое в очередной раз пошатнуло его представления о жизни, после слов ученицы, после озвученного предводителем послания. Он даже был рад замыкать всю их цепочку, находя желаемое облегчение в тишине, прерываемой только звуком шагов. Чем ближе они подходили к своим территориям, тем глубже целитель задумывался о предсказании, и какой-то странный холодок на его загривке подталкивал его к мысли о том, что что-то случится. Может, Воркотушка всё же была в чем-то права: он действительно несет за собой череду несчастных событий.

Он думал о Чудищах и об их рычании, о следах диких неизвестных зверей, о голосах городских псов. Черный след мог быть чем угодно. Он мог быть в сырой земле, мог сновать болезнью в палатках соплеменников, мог быть злым умыслом соседей. Но Совет, казалось, кончился на общем согласии. Могло ли предсказание относиться ко всем племенам?

Лазоревка вдохнул прохладный рассветный воздух. Мысли о реакции соплеменников волновали его не меньше послания предков, но ему хотелось верить, что даже самые несогласные не будут спорить с мнением звёзд. Если воители действительно доверяли Звёздному племени так, как об этом говорят. Сам целитель принял бы любую реакцию, даже чужую злость, лишь бы она не осталась повисшим шёпотом за его спиной. В это утро ему явственно захотелось увидеть Саломею, ткнуться носом в её длинную, пропахшую терпкими травами и сеном шерсть и прикрыть глаза. Может, та дала бы дельный совет. Помогла бы им со сбором трав. С этой мыслью кот коротко смотрит на Воркотушку: захотела бы та узнать одинокую травницу?

"Целитель Речного племени" всё еще странно звучало в его ушах. Непривычно, даже немного чуждо. Мог ли он, будучи домашним юным котом, представить, что его судьба примет такой поворот? Или всё это действительно было предначертано ему с того момента, как он остался помогать бродягам в заброшенном Амбаре?

Вскоре показались камыши, ограждающие вход в сердце племени. Лазоревка проследил, как спутники ускорили шаг, как Звёздный Край сбросил с себя усталый вид и принялся проверять соплеменников. Сам же целитель ненадолго замер на входе, ожидая, что что-то резко изменится, что он увидит поляну иначе. Но всё было прежним.

Повременив, он все же приблизился к Лебедю и серебристому предводителю, когда тот вернулся на поляну из своей палатки. Остался чуть в стороне, чтобы не мешать их разговору, но краем уха уловил слова белоснежного воителя, от чего посмотрел на него косо, но обеспокоенно. Как только пройдет собрание, он подойдёт к нему — решение в голове прозвучало достаточно точно, чтобы Лазоревка переступил с лапы на лапу и глубоко вдохнул.

[indent]— Он украдет Жаболапку. Точно украдет. Так смотрит на нее.
Взгляд Гремучки касается Жаболапки и Лазоревки, беседующих о чем-то своём, направленный шепотом Мятлика. Пушистый рыже-белый хвост нервно подергивается. Ему и хочется вырвать ученицу из лап жутковатого кота, и всякий раз, когда в зону видимости Гремучки попадают его шрамы, по спине пробегает холодок ужаса. Это уже не говоря о том, что Лазоревка с позиции котёнка просто огромен. Даже Мятлик, который крупнее Гремучки, и лапы у него массивные и сильные, вжимает голову в плечи и ежится, не решаясь подступиться к "целителю".

[indent]Муравушка пытается спасти ситуацию, подводя Мятлика с Гремучкой к иной мысли. Палевый котёнок слушает сестру, пытаясь сопоставить свои страхи и её слова. Щурится, приглядываясь к Лазоревке и представляя, как река омывает его шрамы - бесплодно, впрочем, ведь они не зарастают шерстью.
— Может, тогда лучше река будет нашим целителем? — мяукает он, вслушиваясь в шум потока, стеной окружающего лагерь. — А что, если река его не принимает, раз шрамы не залечиваются?
В котёночьей голове уйма вопросов, на которые по большому счёту некому ответить, ведь все трое - котята, и толком ещё не понимают, как устроен мир вокруг них. Они могут лишь предполагать, строить догадки, ориентируясь на слова взрослых. Для Гремучки в тот момент роль "взрослого" играла Муравушка, на ум которой он полагался и надеялся, что та даст ответы на его вопросы.

[indent]— Я пророю туннель, - вступает Мятлик, и Гремучка одобрительно кивает, радуясь, что размашистые лапы серебристого котика пойдут в дело. — И тогда, когда Лазоревка обратится, мы сбежим!
Думая о туннеле, настоящем туннеле, Гремучка взбудораженно переступает с лапки на лапу, создавая под ними промятый кружочек травы. Он всегда мечтал о чем-то подобном - о большом и надежном убежище, где они с Муравушкой смогут прятаться от любой беды.
— Звёздный Край и Ласточка защитят нас от Лазоревки, если он вдруг превратится, - справедливо отмечает сестра, приостанавливая Гремучку и возвращая его в реальность. Он задумывается, вспоминая о том, что все луны, сколько себя помнит, Лазоревка жил в палатке оруженосцев.
— Странно, что Звёздный Край переселяет Лазоревку в палатку к Воркотушке, а не в свою собственную. Разве Воркотушка сможет защититься, если Лазоревка обратится? Она же совсем одна. Но... ты права. Наверное, у них есть какой-то план на случай, если произойдёт самое страшное.
Гремучка, правда, не может понять сути этого плана, и даже предположить. Но взрослые всегда что-нибудь придумывают. На то они и взрослые.
—...но туннель нам всё равно нужен. Представь себе, как здорово будет прятаться в нём. От любых опасностей и от ругающихся взрослых. А ещё можно прорыться за лагерь и посмотреть, что там снаружи. И никто нас не остановит.

[indent]После слов Муравушки Гремучка окончательно передумал спасать Жаболапку, понадеявшись, что предки и взрослые действительно защитят её. Во всяком случае, эта защита будет явно эффективнее, чем та, которую могут предоставить маленькие лапки Гремучки.

[indent]— Нам надо придумать, как помочь ему стать нормальным! - неожиданная мысль, внесённая Муравушкой, вогнала Гремучку в кратковременный ступор. Он пару раз моргнул. Отчего-то мысль о том, что Лазоревку ещё можно спасти, не приходила в голову котёнку. И до сих пор едва укладывалась.
— Ты думаешь... ему ещё можно помочь? Если даже у реки не получилось... — неуверенно бормочет он, поглядывая на Мятлика - вдруг у того в кладовых разума завалялась гениальная идейка-другая? Хотя и не то чтобы Гремучка особенно в это верил.

[indent]— И я наступал не больно, - янтарные глаза Гремучки недоверчиво щурятся. — Больно-больно! - оспаривает котёнок, прижимая отдавленный хвостик поближе к себе. — И вообще я просто не хотел, чтобы вы тоже выросли и сбежали в палатку оруженосцев!
Для палевого котёнка это не аргумент в пользу отдавливания хвоста, и он отодвигается поближе к Муравушке, переплетая рыжую шерстку на её боку со своей, более светлой.

[indent]— мы если и покинем Ясли, то только все вместе. Давайте пообещаем, что откажемся от посвящения, если на нём не будет кого-то из нас троих?
Предложение серьёзное, и грозит неприятностями, если кто-то из них и вправду откажется от посвящения. Может, тогда взрослые и вовсе не станут посвящать их, и даже выставят вон из племени? Но расстраивать сестру Гремучке не хочется ещё сильнее, поэтому он, подумав, кивает. Сдержать обещание или нет - это он решит ближе к посвящению. Муравушка ведь наверняка поймёт его, если он испугается и пойдет на попятную. Она же его сестра, и у него никого нет ближе неё.
— Обещаю, - осторожно мяукнул Гремучка и накрыл своей лапкой лапу Муравушки, закрепляя данное слово. Настолько, насколько мог.

[indent]— Значит, нам нужно найти троих друзей, — задумчиво произнёс он, оглядывая поляну, точно идеальные кандидаты могут найтись в любой момент. — Надо будет выбрать наших будущих наставников, следить за ними и изучать их уже сейчас.
"Чтобы не было никаких сюрпризов, когда начнётся учёба".

[indent]А пока что, у них есть цель, которую нужно выполнить в ближайшее время. Гремучка придвигается ближе к котятам и слушает их рассуждения, медленно кивая.

[indent]— Ладно, Лазоревку пока не трогаем. Наша миссия - подложить репейник в подстилки Тигра и Жемчужины. Давайте разделимся. Мы с Муравушкой пойдем за репейником, а ты, Мятлик, как самый сильный, добудешь и принесёшь мох. Встречаемся в палатке оруженосцев
Он манит сестру за собой, в сторону зарослей лопуха за Детской, о которых говорил серебристый котёнок. Где искать мох, Гремучка не знал, потому выбрал самое простое задание, оставив сложный момент на Мятлика. "Если он не справится, выдернем по кусочку мха из чужих подстилок".

[indent]- Мятлик странный, - вновь повторяет Гремучка, оставшись наедине с сестрой. Впереди возвышались лопухи и длинные стебли с репьями наверху. - Ты правда думаешь, что он может быть нашим другом? Хотя... может и не так плохо, что он за нами ходит. Если Лазоревка превратится в двуногого, то мы сможем убежать, пока он ест Мятлика.
Репейники покачивались высоко, и Гремучка не был уверен в том, как лучше их достать. Тогда он напряг задние лапки, оттолкнулся и прыгнул, повисая на стебле и опуская его вниз.
— Я держу, срывай скорее! - мяукнул Гремучка, стараясь плотно прижать стебель к земле. Затем подобным образом поступил ещё с парочкой, чтобы они набрали достаточно репейника для двух подстилок. Под стеблями он обнаружил небольшой осенний цветочек, который, подумав, тоже сорвал.
- Я положу его в подстилку Жаболапке. Может, она меня заметит, - делится мыслью с сестрой, считая, что если кто-то его и поймёт, то только она.

[indent]- Уфф, надеюсь Мятлик нашел мох, - бурчит он, набирая в пасть часть собранных "богатств". Затем, прижавшись к Муравушке (всё же, поход в палатку старших - не самое безопасное приключение), Гремучка направился в нужную сторону.

>> палатка оруженосцев

Признание Жаболапки, кажется, смутило их обоих. Она стреляла глазками в разные стороны (туда-сюда, сюда-туда), но щёчки по-прежнему предательски горели.
— Теперь нужно будет придумать новое желание, — мяукнул Лазоревка.
— ДА! — голос получился излишне громким и резким, словно она хотела треснуть по голове этой неловкости. — И мне потом расскажешь!
К счастью, от ещё большей волны смущения их спасает выросший рядом с ними Солнцеликий.
— Э-э, Лазоревка, хорошего тебе пути... Жаболапка, пойдем на тренировку, я позвал с нами Изморозь и Квакушу, — шепчет наставник, и ученица радостно вздрагивает.
— ТРЕНИРОВКА! — радостно гаркает дымчатая, пушась. — Это то, что сейчас нужно! — невпопад бросает фразочки Жаболапка, подскакивает с места и смотрит на Лазоревку: — Хорошей тебе дороги! — очень активно кивает.

Лазоревка тоже встаёт с места и шепчет ей приятные слова на прощание. «Я покажу сегодня все свои таланты, не сомневайся!» Улыбнувшись напоследок другу, ученица радостно подлетает к выходу из лагеря, где их уже ожидали Изморозь с Квакушей. Дымчатая впечатывается в бочок сестры и радостно ей мурлыкает. Не забывает, конечно, приветственно кивнуть воительнице. Она же вежливая!
— А чем мы сегодня займёмся? Будем плавать? Или драться? — в любом случае, она готова ко всему.

—> Нагретые камни

Отредактировано Жаболапка (28.11.2025 21:19:30)

До собрания

Для Мятлика слова Муравушки — сказочные трели, и он внимает их, но не может понять. Правда ли река может лечить? А, коли может, отчего ж она не излечит всех и не станет их целительницей, как говорит о том Гремучка? У реки много тайн, у Муравушки — тоже не счесть, и кругом голова от всех этих загадок, от разномастных вопросов, от недопонимания большого и малого — по капелькам, по капелькам все скопится и на голову рухнет потоком, а потом пиши пропало, послания отправляй, сидя на облаках, за всеми смотри — не моргай.
Мятлик улыбается. Он упорно старается все понять, всему внять, каждое слово поймать в свою пасть и проглотить — не глотается. Им нужен туннель, а еще предки обязательно их защитят. А еще многое-многое другое. Как же сложно за всем угнаться. Жабку никто не тронет. А если тронут? Вот отвернутся, а Лазоревка уже обратится в двуногого. Хочет он того? Не хочет? Да и как же ему такому облезлому помочь?
Они все задаются этими вопросами. Вопросами вечными, вопросами непонятными.
— Если он болеет, то нужны травы, — тянет Мятлик, уловив на себе пытливый взгляд Гремучки. От этого взгляда светлому котику стало не по себе, он будто бы оказался пойман с поличным за слишком долгое молчание. Пытаясь скрыть следы своего преступления, он улыбнулся немного шире.
— Но травы необычные! Такие не растут около рек, иначе река бы уже смогла впитать в себя их соки, — он заговорил приглушенно, и почувствовал, как что-то под лапами его искрится — это запал идей разжигал в нем искорки вдохновения. И он почти что ощутил что-то сродни гордости, когда подумал, что смог сказать что-то поистине стоящее.

Но только ненадолго. Жаль, недостаточно надолго, ведь разговор извивался змеей, и вот уже Гремучка жалуется, вот они спорят, вот Мятлик смотрит на него с какой-то досадой, когда он отодвигается еще дальше. Мятлик ощущает себя брошенным, преданным, подставленным и еще множество-множество осинонимленным таким образом. Он даже голову в плечи вжимает и уши к голове прижимает.
Но, когда Муравушка неожиданно подается ближе, тут же теряет всю эту нахмуренность из своего вида, сперва хлопает своими янтарными глазками, не ожидая, что она его поддержит, а потом улыбается, прижимаясь к ее щеке своей сильнее.
Гремучка поддерживает идею. И тогда Мятлику тут же хочется его простить.
— И я тоже обещаю, — кивая массивной головой, мяукает котик.
То, что рассказывает Муравушка, звучит захватывающе, оно медовым сладким привкусом растекается в голове, оно отвлекает от невзгод. Они подрастут и останутся друзьями — разве это не здорово?
— Солнцеликий, Изморозь и Лазоревка хорошо дружат, — заметил Мятлик. Они и без этого недавно сидели рядышком — он их заметил. А потом котик поежился.
— Но я не хочу, чтобы кто-то из нас стал оруженосцем страшного Лазоревки. Тем более, что он будет целителем, а целители не могут тренироваться с воителями.
Обречь себя или друзей на компанию оборотня, ворчуньи и кучи трав — что может быть хуже?
Про себя Мятлик понадеялся лишь на то, что из троек друзей Звёздный Край выберет какую-нибудь совсем иную.

Получив согласие всех троих, они наконец могли приступить к своей следующей миссии, а именно — позаботиться о Жемчужине и Тигре. Найти мох? Мятлик улыбнулся широко. Могло сложиться впечатление, что он знает, где найти мох, но, на самом деле, он не имел ни малейшего понятия... Поэтому, проводив друзей взглядом, он заколебался. Заозирался по сторонам.
А где вообще растет мох? Не ползает ли он по лесу, подобно дичи, пока мощные воительские лапы не срывают и не умерщвляют его, обращая в подстилки?
Тайны мха были Мятлику неподвластны...
Поэтому он направился в детскую, где и подхватил старую подстилку их семьи. Чем не мох? Да и, кажется, он еще даже не успел пожухнуть...

--> Палатка оруженосцев

Отредактировано Мятлик (18.11.2025 02:02:34)

Муравушке кажется, будто её слова не действуют на Мятлика и Гремучку. Она успевает на секунду повесить усы, наблюдая широко раскрытыми глазами за каждым из друзей, переводит взгляд от одного до другого. Может быть, стоит спросить Жаболапку о том, что происходит? А не рубить с плеча? Дымчатая ученица разумная, к тому же её наставник хорошо общается с Лазоревкой, и, кажется, даже Звёздный Край не заметил ничего плохого в великовозрастном оруженосце. Почему тогда им, маленьким котятам, так не сидится на месте?

«Котята видят то, чего не увидит зрелый воитель»

Осознание бьёт рыбьим хвостом по мордочке, словно она подставляет реке своё лицо в надежде услышать истину. Правда всплывает с первыми мальками; с хищными зубами, хватающими за голову и сжимающими тиски. Но Муравушка, несмотря на то что её пугает собственная недальновидность, продолжает верить в хорошее. Ей кажется, что Лазоревку бояться не стоит, и пусть Великая Река будто шепчет ей обратное голосами друзей, она упрямо открещивается. Остаётся ждать, что будет.

- Мы всё равно не спустим с него глаз, - заверяет кошечка своим друзей и переступает с лапки на лапку: - как увидим что-то не то – заголосим на весь лагерь и оглушим превращающегося Лазоревку своими тонкими голосками. Мы же можем, верно? Не даром, Гремучка, один воитель сказал, что от моего писка голова болит.
Это не было комплиментом, но рыжая встопорщила грудку в гордости за себя: если у неё не проявятся воинские навыки, Муравушка точно будет побеждать всех своими оглушающими криками о помощи или зовом в битву. Может быть, и до последнего не дойдёт – соперник сдастся быстрей, чем его когти вонзятся в землю.

- Река не сможет быть нашим целителем, - Муравушка качает головой, будто извиняется за раскидистую водную гладь: - она стережёт наш лагерь от чужаков и с первыми следами созывает предводителя к себе на Совет. Ты думаешь, почему у нас не бывает чужаков на территории! Представь, если ей придётся смотреть за всей местностью и в то же время ещё лечить больных. Мы её так иссушим!

А вот на второй вопрос ответа у кошечки не было. Может быть, Реке требуется слишком много сил, чтобы излечить Лазоревку, а может быть они заключили свой собственный союз – главное, что сейчас всё хорошо, зачем же загадывать что-то плохое на будущее. Поэтому, Муравушка лишь пожимает плечами и мяукает: - я не знаю. Я слишком маленькая, чтобы понимать всё это… Но, я думаю, наш предводитель знает, что делает.

Она верит в Звёздного Края всем своим большим сердцем, и никогда не будет сомневаться в его решениях. Тем не менее, Муравушка соглашается с Гремучкой и Мятликом вновь: туннель нужен. Он поможет сбежать всем как единому целому от неприятностей, а также котята смогут захватить с собой и другие жизни, пока взрослые разбираются. И Тигр, и Жемчужина, и всё лягушачье семейство скроется так быстро, как только возможно. И уже поодаль они будут наблюдать за тем, как воспрядает племя Реки: - нужен бо-ольшой-большой туннель. Река нас защитит. Предводитель и глашатай тоже нас защитят. А я защищу вас, если что-то вдруг случится непоправимое.
Она вновь обещает, сверкая своими большими карими глазами. Муравушка, если честно, и сама боится того, что может произойти, однако ради брата готова пойти на большее и переступить через страхи, сковывающие её тело как ледяное дно водоёма.

- И, да, Мятлик! Я думаю, ты прав, надо найти травы! Давайте потом поищем? Может, Сорокоокая возьмёт нас с собой в леса, где мы сможем найти травы. Я уверена, котята видят шире, чем взрослые, а потому мы точно найдём то, что поможет. Принесём Лазоревке или… Или добавим ему в еду и принесём так. Он попробует и станет обычным котом, и не превратится в Двуногого никогда-никогда! Гремучка, давай отпросимся у мамы? Давай-давай-давай?

Идея Мятлика с каждой секундой кажется всё более и более рациональной, и Муравушка чуть ли не в нетерпении скачет на месте, не прерывая зрительного контакта с братом. Она тотчас забывает о других обещаниях; забывает о том, что в ученичестве они будут вместе и учиться с тремя друзьями. В голове Муравушки – мозговой штурм, и она скачет с каждым реальным прыжком – эфемерными, от мысли к мысли. Словно лягушка скачет по кочкам, перепрыгивая водоём. Один неверный шаг, и она свалится.

Поэтому, она испускает увеселительный писк, едва Гремучка сдаётся и отпускает Лазоревку. Теперь у котят другие дела, а подстилки Тигра и Жемчужины ждать не будут – кто знает, вдруг они прямо сейчас вернутся обратно и скажут: погода портится, мы перенесли тренировку. А они, котята, ничего толком и не успели сделать.

- Пойдёмте украшать подстилки, - заговорщически шепчет Муравушка, подхватывая налету перо, что потеряла пролетающая мимо птица. Оно маленькая и пушистое – такое же, как Муравушка, Мятлик и Гремучка. Детское перо. Как раз для одной из лежанок.
Когда всё решается, Муравушка провожает Мятлика взглядом и в нетерпении возвращается к Гремучке, шагая рядом с ним бок о бок. От чужих слов она задумчиво прикусывает основание пера и дует сквозь зубы. Мятлик был странным – он будто не хотел признавать свои ошибки, интерпретировал своё поведение по-особенному и был словно далёк от каждого из сорочат. Но Муравушка видела в нём хорошего друга, который не предаст их ни на секунду. Отчего-то, она хотела верить Мятлику, о чём и сказала сразу же Гремучке: - давай дадим ему шанс. Мятлик пытается быть хорошим, а то что он отдавил тебе хвостик, то… Надо с ним поговорить и попросить не трогать. Может быть, достанем как-нибудь зверушку из кучи с дичью, оторвём от ней хвост, и пускай Мятлик наступает на него? И ему будет приятно, и тебе не больно… А мы с ним разве не друзья?

Последний вопрос задаётся посерьёзному, Муравушка выпускает из зубов пёрышко и дожидается, когда репейные соцветия склонятся над её головой. Тогда рыжебокая приподнимается на задних лапах и, пождав передние, срывает гроздь за гроздью. Затем, она опускает репейник перед своим лапками и повторяет процедуру раз за разом, стремясь не влезть в колючие цепкие лапы растения. У неё это практически удаётся, лишь на последнем подъеме один из репейников болезненно врывается в щёку и покалывает усики. Муравушка дёргается, резко падает на четыре лапки и начинает тереть нос в попытке снять с себя. Репейник отлетает в сторону. На щеке у Муравушки красуется пара иголочек. Она трижды чихает, подтверждая своё поражение, а потом, шмыгая сопливым от чихания, носом громко смеётся: - какой же он цепкий, хочет, чтобы его обняли. Но мы позволим ему обнять Тигра и Жемчужину, и тогда всё будет хорошо. Правда, Гремучка?

Одобрительно мурлыкнув от доброго жеста в сторону Жаболапки, Муравушка проводит своей щекой по щеке брата: - конечно! Вот, возьми ещё пёрышко, которое я случайно поймала. Пусть это будет как, м-м, как ответ, от кого подарок! Пёрышко маленькое – мы тоже маленькие, из Детской. Пёрышко бледно-рыжее, как твоя шёрстка. Я думаю, такой секрет может раскрыть только великая искательница тайн Жаболапка.

Вместе с братом, Муравушка подхватывает репейные гроздья и отправляется в ученическую. Им предстоит ещё много работы.

>> Палатка оруженосцев.

[indent]Вот так. Вот и всё.

[indent]Лебедь лишь склонил голову в уважительном кивке, а затем молча отошёл от предводителя. Он ничего более не добавил, не стал ничего объяснять или как-то оправдываться - какой в этом смысл? Сам сказал, что никакие его мысли не оправдывают того, что он сделал. Точнее, не сделал. Точнее, сделал, но не так, как, наверное, должен был. Он поделился своей болью лишь с теми, кто мог её разделить, потому что ему нужна была поддержка. Остальное же воитель готов снести с должной покорностью и смирением. Поэтому, хотя последний взгляд предводителя и обжёг холодом до самого сердца, а в душе неприятно кольнуло от его недоверия и разочарования, разноглазый хотел было уже скрыться в палатке старейшин, чтобы исполнить последнюю часть своей тяжелой участи, но не успел - Звёздный Край уже созывал собрание.

[indent]Надеюсь, у него есть какие-то еще новости помимо Яблочко... - невольно подумал Лебедь, ровно и спокойно глядя куда-то в верхнюю точку скалы собраний.

[indent]Новость о том, что Лазоревка стал новым целителем, удивила, но всё же не сильно. Для воителя всё было просто и понятно: более старший кот становится на более высокую роль. Больше лун - больше опыт, и даже если ему всё еще не хватает каких-то особых, лишь озёрным котам известных навыков, это, пожалуй, легко будет исправить несколькими походами в Грозовое племя. Да и Воркотушка... Лебедь мысленно осёкся. Нельзя было не замечать отношения молодой кошечки к новому соплеменнику, её заявление о его якобы виновности в смерти Мягколапой. Она и сейчас сидела в стороне, почти как Черепаха, и обнаружить пёструю ученицу удалось лишь по чистой случайности. Не так же он когда-то увидел её на берегу ручья? Настроение как будто похожее...

[indent]— Однако я также вынужден сообщить, что наше племя покинула Яблочко.

[indent]Рядом как-то внезапно оказался Ласточка, чьё присутствие Лебедь скорее ощутил, чем заметил, слишком погружённый в нелегкие думы и собственные чувства. Близость брата согрела пушистый бок, пусть даже глашатай и не прижался к нему, как сделали бы Цапля или Яблочко. Впрочем, его присутствия и слов было более чем достаточно, чтобы после разговора с любимой пустота в груди начала еще чуть-чуть затягиваться, словно еще пара веточек прикрыла щель в стене палатки. Белоснежный кот молча кивнул Ласточке и мягко с благодарностью коснулся хвостом его бока.

[indent]— С этого дня, если вы встретите Яблочко на нашей территории, можете поступить с ней как со всяким нарушителем границ.

[indent]Лебедь лишь слабо улыбнулся. Он-то точно знал: сестра уже никогда не вернётся в родные земли. Слишком тесно ей было в границах знакомой и трижды уже изученной территории, слишком скучно. Яблочко перешла тропу, повернулась спиной ко всему, что знала и любила. Простилась. Последовала за зовом сердца, за ветром приключений и новых открытий, что будоражат кровь, волнуют душу и питают разум. Да и чего уж там - сестра достаточно умна, чтобы понимать - назад дороги уже нет и не будет. Даже если в череде событий какой-нибудь ночью она поднимет глаза, посмотрит на звезды и вспомнит родню, семью и друзей, если вдруг ей взгрустнётся на миг - лишь предки будут ей знакомыми спутниками. Если, конечно, не решат отвернуться от покинувшей своё племя воительницы. Впрочем, белоснежный исполин готов был спорить на собственный прекрасный пушистый хвост: куда бы ни занесло Яблочко за пределами долины, как бы долг и труден ни был путь, в душе она навсегда будет следовать Воинскому Закону и жить по тем справедливым и мудрым заветам, которые предки-воители передали своим потомкам.

[indent]— Черепаха продолжит обучение Чешуйки.

[indent]Вот тебе раз! - эта новость оказалась даже более удивительной, чем новый целитель Речного племени. Ему не нужно было даже оборачиваться на старшую воительницу, чтобы явственно представить её реакцию и выражение морды. - Будешь знать, как грозиться уйти в палатку старейшин, дражайшая тётушка! Твой предводитель считает, что есть еще сила в твоих лапах!

[indent]- Чешуйка! Черепаха! - громко промяукал Лебедь.

[indent]На этом собрание и закончилось. Воителю резко захотелось куда-нибудь исчезнуть хотя бы на время. Его последние слова привлекли внимание, но после реакции Звёздного Края Лебедь не чувствовал, что был сейчас готов принимать слова утешения или же слушать злословия, коих никогда не избежать - хоть кто-то да найдётся, из тех, кто завидовал брату и сестре или же кого Яблочко ровной лапой и мудрыми словами ставила на место.

Отредактировано Лебедь (20.11.2025 23:32:28)

[indent]Лебедь уже готовился зайти в палатку старейшин, даже сунул голову внутрь, как вдруг сзади кто-то позвал, и по голосу кот даже сквозь гомон главной поляны признал Лазоревку. Интересно, что новому целителю могло вот него понадобиться? Яблочко, конечно, очень интересовалась новичком в племени и всё хотела с ним поболтать побольше, узнать о его прошлом и о том, откуда он пришёл, но брат мягкой лапой придерживал любопытный носик сестрицы - новоиспеченому оруженосцу итак было нелегко сносить тех, кто возводил на него напраслину и явно или неявно был против принятия в племя нечистокровных, а тут еще и такие расспросы. Разноглазый знал: сестра может быть ооочень навязчивой и приставучей, если вдруг ей захотелось что-то узнать. Но в итоге так она с Лазоревкой и не пообщалась из-за него... и ушла восвояси...

[indent]А вдруг Лазоревка во время похода к Лунному озеру что-нибудь слышал о Яблочко? - дурацкая, но всё же мысль зацепилась за шкуру репьём - не оторвёшь просто так. - Вдруг сказали что-то такое, чего не понял сразу, а теперь на место встало? Может, передали, что не будут следовать за ней в иные небеса, куда заведёт её тропы? Или наоборот - принимают ей выбор и станут дальше держать под своим покровительством насколько возможно?

[indent]Моросинка дремала на своей подстилке в счастливом глуховатом неведении о собрании и всём, что на нём было объявлено, поэтому воитель, решив не будить сейчас старушку, высунулся из палатки обратно, почти нос к носу столкнувшись с поджидавшим его Лазоревкой.

[indent]- Чем смогу - тем конечно же помогу, ты же знаешь, - согласно кивнул кот.

[indent]Целителю явно не травы надо было разбирать - он поманил куда-то прочь из лагеря. Лебедь, не привыкший сходу задавать вопросы, если по какой-то причине ему сразу всё не объяснили, молча последовал за котом. Правда, всё же немного замешкался - прямо на пути оказались Черепаха и её новая подопечная. Бросив быстрый взгляд на Лазоревку, воитель подошёл к бывшей наставнице и коснулся хвостом её бока - на слова она наверняка разворчится еще хлеще. Затем склонился к Чешуйке.

[indent]- Яблочко очень-очень тебя любила... - прошептал он в ушко ученицы. - И единственное, о чём жалела - что оставляет тебя. Знаю, что это, должно быть, очень непросто, но всё же... не держи на неё зла, хорошо? Прости её... когда-нибудь. И если что - мы с Цаплей всегда будем рядом.

[indent]С этими словами Лебедь коснулся носом макушки кошечки и быстро потрусил вслед за Лазоревкой, которому пришлось его дожидаться у камышовых зарослей.

---> Зелёные луга

[indent] Утро встречало Морошку пасмурной, хмурой погодой. Выходя из палатки, она на мгновение задержалась возле порога и, сонно зевнув, прикрыла глаза, но даже под закрытыми веками словно видела густые грозовые облака, перекрывавшие ее взгляду доступ в небо. Песчаная поляна пустовала: свита целителей во главе с Звёздным Краем еще не вернулась, охотничьи патрули еще не назначались, а на месте вчерашней кучи с дичью виднелись лишь жалкие останки. «Нехорошо.»

[indent] Морошка открыла рот, невольно пробуя воздух: разреженный, прохладный, обещающий дождь. Попытки выбираться из теплого нагретого гнезда с каждым таким днем становились все более мучительными, и это утро не было исключением. Вопреки сковывающей все тело, предательской апатии, воительница все же заставила себя быстро перекусить какой-то залежавшейся полевкой и отправиться на рыбалку. Обычно Морошка не пренебрегала компанией соплеменников, в первых рядах готовая вырваться в совместный патруль, но сегодня отчего-то душа требовала уединения.

[indent] Проскальзывая обратно мимо дозорного с полной пастью мясистых уклеек, Морошка надеялась застать лагерь оживленным, но наткнулась взглядом только на пару-тройку проснувшихся воителей. Промурлыкав сквозь забитый рот приветствие, воительница прошагала к куче с дичью с раздражающе бодрым видом, попутно разбудив парочку залежавшихся без нагоняев наставников оруженосцев.

[indent]— В Звёздном племени выспитесь. Лентяи и лежебоки воителями не становятся, — фыркнула воительница на недовольное ворчание, посылавшееся вслед. — Звездный Край скоро должен вернуться в лагерь. Какой думаете будет его реакция, если он застанет свое племя в таком расхлябанном виде? То-то же. Советую найти себе занятие, пока занятие не нашло вас само, — сверкнув для острастки зелеными глазами, Морошка удовлетворенно ухмыльнулась, когда  молодняк все же делано засуетился, подавая признаки деятельности, и оставила оруженосцев в покое.

[indent] Настроение после короткой вылазки было приподнятым, а разогретые мышцы просили дела, но воительница твердо решила дождаться возвращения свиты целителей. Ей в числе прочих не терпелось узнать, каким благословением одарило их Звездное племя в этой неразрешимой ситуации с пропадающими-гибнущими лекарями. Сморщив в задумчивости переносицу, Морошка растянулась около палаток и принялась буравить взглядом камышовые заросли, нетерпеливо постукивая кончиком пушистого хвоста по земле в такт скачущими на подкорке мыслям. К тому моменту, как три заветные фигуры показались на главной поляне, воительница готова была выпрыгнуть из шкуры от охватившей все ее тело нервозности. «Ну наконец-то!»

[indent] Однако Звездный Край не торопился оглашать новости и почти сразу скрылся в своей палатке, в сопровождении соплеменников, чем заслужил от Морошки недоумевающий взгляд в спину. Интересно, какой такой важный доклад не терпел отлагательств? От пытливого внимания Морошки не могло ускользнуть, что глашатай, судя по всему, тоже недавно вернулся в лагерь. И какую роль в этом разговоре тет-а-тет играла Черепаха? Что за секретность такая? Взгляд Морошки испытующе сузился, и она решила, что разберется этим позже.

[indent] А пока ее внимание перетянул на себя вошедший в лагерь Лебедь. Любопытство кольнуло нутро при виде сгорбленных плеч всегда статного воителя, унынию на морде которого мог позавидовать любой сумрачный кот. Казалось, эта ночь отобрала у него с десяток лун — настолько жалко он выглядел. Не знай Морошка наверняка, что все воители к нынешнему моменту присутствовали в лагере, подумала бы, что кто-то умер. Ах, нет, постойте! Кого-то определенно не хватало.. Впрочем, этой ночью в палатке воителей пустовала ни одна подстилка, включая гнезда Лилейноцвет и Белокрыльника, и Морошка несомненно допытается до причин их отсутствия позже. Последовавший между предводителем и старшим воителем весьма напряженный разговор окончательно уверил кошку в том, что этим утром их ждало много новостей, возможно, не самых приятных. Морошке даже стало на мгновение завидно: у всех были свои общие дела с вожаком, пока она довольствовалась неприметной ролью наблюдателя.

[indent] — Все коты, способные рыбачить самостоятельно, соберитесь под скалой на собрание племени!

[indent] Наконец, дело подошло к сути. И услышанное заставило скучающее выражение на морде воительницы смениться заинтересованным. Звёздное племя благословило Лазоревку на целительство, а значит отныне он займет место погибшей Мягколапы наряду с Ворокотушкой. Довольно опрометчиво, на взгляд Морошки, было ставить на страже жизней воителей, бывшего одиночку, однако решения звездных котов не обсуждались. Не обесценивало ли это роль Ворокотушки, заслужившей одобрение Предков задолго до появления Лазоревки? Морошка прищурилась, чуть нахмурив брови, и бросила оценивающий взгляд на скромно пристроившегося на тактичной дистанции от всех кота. Тень тревожной неуверенности столь явно читалась в позе целителя, что можно было представить, какое колоссальное давление этот и без того покореженный жизнью кот сейчас на себе испытывал, брошенный на произвол незавидной судьбы. Кошка с жалостью поджала губы и тут же небрежно дернула плечом, отбрасывая сентиментальность. Никто не говорил, что жизнь в племени будет легкой.

[indent] — Однако я также вынужден сообщить, что наше племя покинула Яблочко. — едва эти слова достигли ушей Морошки, как губы ее скривились в нескрываемом пренебрежении. Все встало на свои места — Лебедь выглядел так, потому что был разбит уходом его сестры. Оставалось только гадать, как сильно душевное равновесие белоснежного кота от этого пошатнется. Уж лучше смерть, чем такое умышленное предательство.

[indent] — Позорище, — выдохнула она, едва слышно фыркнув в усы. — Бывшие одиночки и те отдают больше верности племени, пока чистокровные сбегают от ответственности, трусливо поджав хвост, — Морошка даже не попыталась понизить голос и высказала свое мнение открыто. Взгляд недвусмысленно скользнул в сторону Лазоревки, и она, взглянув в голубые глаза целителя, лукаво ему подмигнула, словно выражая тем самым свое почтение.

[indent] Звёздный Край, между тем, завершил собрание на положительной ноте, передав воспитание оставшейся без наставницы Чешуйки в лапы лунопреклонной Черепахи. Подавив мелочный укол зависти, Морошка без ярко-выраженного энтузиазма присоединилась к общему хору голосов. Неприятно было снова остаться за бортом обучения подрастающего поколения. Но, может быть, в другой раз повезет? В детской как раз ожидался скорый приплод.

[indent] Дождавшись, пока основной ажиотаж спадет, воительница поднялась на лапы и медленно, нарочито растягивая шаг и покачивая хвостом, двинулась в сторону Ласточки и Звёздного Края.

[indent] — Прошу прощения, — остановившись на почтительной дистанции, воительница тактично кашлянула, привлекая внимание говоривших котов. — Особые распоряжения будут, глашатай? — медово протянула она, нарочно задержав взгляд на упомянутом. — Сегодня я была на утренней рыбалке. Мне показалось, вода в реке поднялась относительно уровня вчерашнего дня. Впрочем, я могу и ошибаться в оценке опасности. Но лучше бы предупредить оруженосцев, чтобы повременили сегодня с дальними заплывами, — Морошка приторно улыбнулась, безмятежно пожимая плечам, а затем сделала еще шаг, оказавшись почти вплотную к глашатаю. Со стороны могло показаться, что они всего лишь миролюбиво общались. — Часть твоих утренних обязательств я услужливо перехватила. Надеюсь, ваше секретное собрание в палатке предводителя стоило потраченного мною великодушия. Имей ввиду, что оно не безгранично и имеет свою цену, — Морошка выдохнула эти слова едва ли не в щеку сыну Дубравы, после чего отстранилась, как ни в чем не бывало хлопнув глазами.

-------> Разрыв с Палатки оруженосцев <-------

[indent]Новое утро явило свою красу стремительно и неуловимо. Его мордочку защекотал случайный яркий луч, просочившийся сквозь ветви, отчего Тигр с явной неохотой проснулся. Перед глазами тотчас заплясали воспоминания о прошедшем дне, в особенности о его окончании. Он вытянул лапы на наспех сбитой подстилке накануне и протяжно зевнул. В соседнем гнездышке ютилась мирно спящая Жемчужина. Было непривычно спать по отдельности, но их подстилки все еще находились достаточно близко друг к другу, поэтому рыженький старался не переживать об этом. Выбравшись из своего мохового свертка, котик осторожно приблизился к сестре. В этот раз способ пробуждения был выбран менее громкий. Полосатый мягко тыкался в её щеку до тех пор, пока ему это не надоело. В конечном итоге пришлось прибегнуть к крайним мерам, и он упрямо лизнул её лоб.
[indent]- Дава-а-ай, мы все пропустим! - бодро оповестил серенькую Тигр и тотчас умчался из палатки.
[indent]На выходе, правда, котик не разобрал неожиданное препятствие в виде смиренно отдыхающих старших оруженосцев, поэтому неуклюже споткнулся о чей-то хвост и распластался по земле в нелепой позе. Что ж, такое с ним тоже случалось, так что Тигр даже толком не расслышал, кто именно над ним посмеялся в этот момент. Хотя тень обиды его все-таки вскользь коснулась.

[indent]— В Звёздном племени выспитесь. Лентяи и лежебоки воителями не становятся.
[indent]Рыжий-полосатый растерянно поднял взгляд на недовольную кошку. На мгновение он даже не понял, кто перед ним стоит, ведь у Белокрыльника, вроде бы, была темная отметина на носу... Однако, сосредоточив раздосадованный взгляд на воительнице, Тигр понял, что ошибся. А вместе с этим и вслушался во внезапную тираду, после чего юного ученика захлестнуло волной негодования. Её речь была такой неприятной и грубой, что весь образ соплеменницы в его глазах окрасился в темные тона. Вот же злюка, а он еще, грешным делом, думал, что это Лилейноцвет, наставница сестры, была главной ворчуньей.
[indent]Тигр уже было открыл рот, чтобы что-то ответить в защиту самого себя, но вместо этого его мордочка скривилась, почувствовав то, как сестра настоятельно шагнула ему на хвост. Слова о несправедливости так и застряли у него в горле, пока старшая кошка не ушла восвояси.
[indent]- Какая противная... - только плюнул рыжий-полосатый, хмуро провожая воительницу. - Это нечестно, мы же только глаза открыли! Скажи же, Жемчужина?

[indent]Переборов подступившее негодование от вредины Морошки, котик мельком приметил знакомую внушительную фигуру наставника. Правда, бежать к Лебедю сломя голову не решился, ведь тот, казалось, достаточно серьезно беседовал о чем-то со Звездным Краем. Поэтому Тигр посчитал лучшим повременить и обратил внимание на палатку воителей, из которой как раз выбиралась сонная Фиалка. Матушка, на удивление, выглядела весьма измученной после спокойной ночи. Не успел рыжий-полосатый обратиться к сестре с предложением подойти к белогривой, как речной предводитель взобрался на скалу собраний. Юный котик переглянулся с сестрой, после чего вместе с ней приблизился к собиравшимся соплеменникам.
[indent]Первая новость вмиг озадачила, пожалуй, всех. Тигр бессмысленно моргал, пытаясь сложить все свои мысли в кучку. Его картина мира дала трещину, ведь она не подразумевала, что оруженосец способен стать целителем... В бурном воображении котенка пронеслось нелепое предположение, что подобное, получается, могло произойти и с кем-то из них. Как бы рыженький не уважал целительский долг, но его предназначением совершенно точно было становление воителем... Не целитель, а воителем! Звездное Племя, вы слышите?! Покосившись на сестру, полосатый в тот же миг кинул короткую молитву и по её судьбе. Нет-нет, они должны держаться вместе, травушки-муравушки пусть достанутся Воркотушке, так уж и быть!
[indent]Волнение по поводу первого заявления он еще кое-как переборол, как тотчас его настигло второе, словно шумный шлепок по голове. На самом деле Тигр не слишком хорошо был знаком с Яблочко, но Фиалка рассказывала котятам о ней с искренним трепетом и сказочным вдохновением. Подумав об этом, рыженький неуверенно оглянулся, чтобы посмотреть на матушку. В глазах той отразилась открытая печаль, после чего она поспешила покинуть главную поляну. Полосатый защитник еле сдержался, чтобы не последовать за ней, ведь собрание еще не закончилось. Звездному Краю предстояло решить судьбу Чешуйки. Ответственность за её обучение отныне передали Черепахе. С интересом рыженький коснулся взглядом загривка старой кошки. Вероятно, теперь будет сложно уговорить её о специальной тренировке по маскировке для них...

[indent]- Бывшие одиночки и те отдают больше верности племени, пока чистокровные сбегают от ответственности, трусливо поджав хвост.
[indent]Грусть его сменилась раздражением, когда он вновь услышал этот противный голос. Тигр недовольно заёрзал на месте. Нельзя, собрание еще не закончилось. Необходимо было терпеть. Однако Морошку, видимо, приличия не интересовали, когда это было удобно ей самой. Неужели она не уважает хотя бы Звездного Края?..

[indent]Когда собрание закончилось, Тигр спешно ткнулся в плечо сестры, пытаясь тем самым разделить вместе с ней порыв чувств. Правила были незыблемы, но, вместе с тем, жестоки по отношению к быту котов-воителей. Для юного разума подобное ощущалось несколько чужеродно, хоть он и знал, что это правильно. Проводив взглядом то, как Лебедь отправился куда-то с Лазоревкой за пределы лагеря, котик задумался и сам собой обратил внимание в направлении, куда скрылась Фиалка. Почувствовав острое желание сильной необходимости внутри себя, полосатый отправился на её поиски.

-------> Следующий день (эпизод) -------> Таймскип на начало квеста

Отредактировано Тигр (08.12.2025 18:17:45)

[hideprofile]

[indent]Прыголапка огляделась по сторонам, ища этих самых «вы». А, вот оно что — это показная вежливость под тяжёлым покровом обиды!
[indent]— Если бы вы были чуть проницательнее, тогда заметили бы: у нас много дел и своих забот. И мы всё ещё интересуемся братским захватом щекотки, просто стесняемся его попросить — теперь это нам не по статусу.

[indent]Его обиженная морда возмущала её: она принимала это недоразумение на свой счёт. Ей хотелось от него защититься. И на всякий случай извиниться.
[indent]— Моховой шарик? Щекотка? Догонялки на мелководье? Я могу набросать целый список вариантов, а ты выберешь, что тебе нравится… — она начала накидывать идеи, но Лягушка не слушал её и словно пребывал во снах наяву. Она остановилась и ошеломлённо посмотрела на брата. Хохолок на макушке?

[indent]Ну нет. Если Лягушке кажется, что ему стоит исправить в своём растрёпанном облике только хохолок на макушке, он грубо обманывает себя. Прыголапка оценивающе взглянула на него: ей предстоит долгий путь, чтобы преобразить Лягушку.
[indent]И почему он вообще заволновался об этом?
[indent]— Не люблю опускаться до игр в угадайки, но раз уж ты так расстроен… — она принялась наводить красоту на его голове, прекрасно зная, что если не она — то больше некому. — Котят я сразу отбрасываю: ты вряд ли заинтересуешься такими малышами, между нами ведь целая пропасть. Признавайся: это Заря? Тебе меня не обмануть: я внимательна и проницательна. Я видела, как ты на неё смотришь. Ну или Чешуйка, но это вряд ли.

[indent]Результат получался вполне сносным: Лягушка стал похож на нормального симпатичного молодого кота. Трудно было разглядеть что-то большее в том, с кем сначала толкался в материнском животе, а затем делил палатку и все детские игры.
[indent]Но теперь никаких больше игр: Лягушка влюбился.
[indent]— Если ты правда хочешь понравиться Заре... — она была уверена в своей правоте, — держи спину ровнее, а подбородок выше. Поменьше игр в пыли и грязи. Весь твой вид должен излучать уверенность! И пожалуйста, прекрати быть таким надменным. Если ты будешь заставлять кошку, в которую так сильно влюбился, придумывать тебе список для игр, она быстро от тебя уплывёт.

[indent]Она хотела добавить последнюю деталь в образ Лягушки — слегка взъерошить ему хохолок обратно для большей брутальности, но на Главной поляне поднялся такой сильный ветер, что от причёски не осталось и следа.
[indent]Прыголапка уже позврослела, но сейчас ей отчаянно захотелось заплакать. Все труды насмарку.

Отредактировано Прыголапка (25.11.2025 01:09:45)

*начало квеста
Кошка поморщилась от сильного ветра, что мощным потоком ударил ей в морду. Длинная шерсть на щеках отлетела назад и спуталась. Отвернувшись в попытке укрыться от раздражающей стихии, Водомерка, закрыв один глаз, умудрилась за один стук сердца мысленно вспомнить столько ругательств, сколько звёзд на Серебряном поясе.

«Да уж, вот это погодка. Надеюсь, это не предки на нас гневаются» — хмуро подумала воительница, отходя в уединенное тихое место, в котором ветер её уж так сильно не доставал.

Солнце только поднималось, не успев хоть слегка нагреть землю. Однако небо было столь темное, будто рассвет не должен был быть вовсе. Словно кошке нужно было напоминание о том, что Зелёные Листья давно закончились.

Не выспавшаяся, недовольная, Водомерка начала умываться, приводя свою растрепанную ветром пушистую шерсть в порядок.

Земля была холоднее обычного, а воздух тяжелее проникал в лёгкие. Однако будучи занятой делом, воительница вскоре привыкла к жестким условиям, что принёс им новый день.

Краем глаза, она заметила, что даже Черепаха покинула палатку на старости лун. И говорит со Звездным Краем. Жалуется? Не похоже, пускай и вид ее недовольный. Наверное, как у самой Водомерки.

Сердце серой наполнилось любопытством, и она принялась невзначай наблюдать издалека, хоть и не слышала из-за ветра ни слова своих соплеменников.

Отредактировано Водомерка (26.11.2025 12:38:57)

До таймскипа
"Не уверен".
Что-то в этой фразе заставляет Ласточку ощутить, будто бы он застал предводителя врасплох. Тогда на мгновение усы его дрогнули, во взгляде проскользнуло что-то кроме прохладной сдержанности. Он, должно быть, растерялся. Но, ощутив такой просчет, сжал себя в лапах сильнее и посмотрел на предводителя даже строже, как будто бы имел хоть какое-то право отчитывать его или оспаривать его решения.
В конце концов он подавил и желание вздохнуть, и отвести взгляд.
Мог ли он сомневаться в опыте Черепахи? Мог ли он сомневаться во всех тех лунах, сколько она отдала на благо племени? Он готов бы был за одну ошибку отправить ее в палатку старейшин, будь на то его право. Звёздный Край же давал ей еще шанс и откладывал разговор о том на будущее, будто бы веря, что что-то переменится.
— К тому же, ты проследишь за ними. И если что-то пойдет не так...
Ласточка напрягся сильнее, но не успел сдержать того, как брови его приподнялись в ответ на проблеск доверия. Может быть, если бы Звёздный Край успел закончить, а между ними осталось еще немного времени, глашатай бы даже успел поклясться в том, что сделает все, чтобы его не подвести.
— Прошу прощения.
Голос Морошки разрезал пространство и заставил развеяться прахом все те облачные иллюзии, которые только успели прорасти перед глазами Ласточки. Взор палевого кота тут же поддернулся прохладой, но за мгновение до в нем проскользнула нервозность — простое следствие столь резкого переключения. Внутри еще бушевала недосказанность, когда он повернул голову в сторону соплеменницы. Он готов был поклясться, что ничто не помешало бы ей подождать всего немного, прежде чем подойти, но эта мысль была эгоистична, и, поймав ее, ощутив на языке ее привкус, Ласточка не смог не испытать отвращения к самому себе. За всем этим ему пришлось приложить усилие, чтобы взглянуть на рыжую кошку ровно и навострить уши, выслушивая слова отчета о ее вылазке.
Странно... ночной патруль ничего не отметил.
Но, возможно, всем им было вовсе не до того. К тому же, они направлялись к Мокрой Рощице, а не к Реке, и тем более не имели цели оценивать уровень воды.
— Я распределю патрули. Нужно будет проверить ситуацию, — коротко кивнув, произнес палевый кот. Даже если в словах соплеменницы не было ничего необычного, его волнение, едва отступая, возвращалось скоро и накатывалось волнами. Любая зацепка, любой фрагмент мог стать решающим.
"Будет хорошо отправить проверить все Бобра", — только лишь успевает подумать Ласточка, и едва желает открыть пасть, чтобы поблагодарить соплеменницу за информацию, когда вдруг ощущает ее сладковатый терпкий запах сильнее, чувствует на коже отголосок ее дыхание, и едва не поднимает шерсть на загривке, на сжимает зубы в ответ на столь неожиданное вторжение в личное пространство.
Казалось бы, в ее словах не было злого умысла.
Казалось бы, все было обычно.
Но от прозвучавших слов в пасти Ласточки пересохло, а в груди затрепыхалась волнение.
"Надеюсь, ваше секретное собрание в палатке предводителя стоило потраченного мною великодушия".
Она следила? Что она знает?
Вопросы в голове покатились камнепадом, и палевому пришлось постараться, чтобы не оскалиться. Звёздный Край и сам решил отойти. Так не вовремя, что, бросая ему испепеляющий взгляд вслед, Ласточка невольно про себя оклеймил его предателем, и потом с трудом проглотил ком в горле, чтобы отчеканить:
— Ты прекрасно знаешь, что у предводителя и глашатая могут быть вопросы, которые они не могут сразу разгласить всему племени, Морошка, — холодно и колко отрезал палевый кот и с прищуром покосился на соплеменницу.
Может, и не желая, она наступила ему на хвост, и он хотел бы за это спустить с нее шкуру. Но, запуская когти под собственную кожу, заставил себя сдержаться.

--> В скип

Отредактировано Ласточка (27.11.2025 09:33:16)