---> ГП Грозы
Толпа. Толпа котов. Какой ужас. Молнелов внутренне захотел тут же покинуть место встречи с другими племенами. На самом деле он несколько боялся встретиться с кем-нибудь, кто его узнает. Особенно со своим одним глазом. Нет ничего более позорного, чем потерять часть себя, а потом еще чуть ли не поджав хвост придти на общее сборище. А еще глаз болит, из-за чего на мыслях толком не сосредоточиться. Старший воитель был почти на всех советах, которые проводились при жизни. И когда был оруженосцем, и когда стал воителем... И сейчас. Раззве что на прошлом не был, когда Клюква рассказывала новости об их проблемах... Кот недоверчиво прошел по многолетнему лежащему дереву-мосту и оказался на другом берегу, после чего удалился в самую дальнюю часть острова, скрывая свою черно-белую морду в тени. Если что-то случится, то он успеет вмешаться при необходимости. Если же ничего не случится, то просто посидит тут, увидит самых бойких соседей, оруженосцев, целителей...
Лугозвезд нагло полез на самую высокое место, отчего Молнелов испытал некоторый стыд. Хоть бы на своем первом Совете вел себя поскромнее. Дело не в том, что не надо было заявить о себе, дело в том, чтобы понять своих потенциальных противников. Хоть собрание всего озера было мирным временем, однако никогда нельзя забывать о том, что лучше заманить потенциальных противников в ловушку, чем бросаться в бой сломя голову. Молнелов недовольно фыркнул и слегка подошел поближе, но все еще находясь в отдалении в одиночку, виляя хвостом и оглядывая поляну с котами своим глазом, раздумывая, стоит ли ему потом отчитывать предводителя или же похвалить скромного Лугозвезда за излишнюю храбрость, при этом забыв на короткое время о том, что тот уже давно не ученик.

Как только один из котов начал свой глас, Молнелов убедился, что с его места отлично все слышно и видно. Говорил предводитель... Речного племени? Старший воитель был не совсем уверен, ориентируясь лишь на внешность, но на помощь ему пришел сам предводитель Речных котов. Убедившись в собственной правоте, старший воитель про себя отметил, что все еще чего-то да помнит про этих сжабоплавающих и их внешность. Новости были весьма грустные. Даже несмотря на свою нелюбовь к другим племенам, любой погибший целитель - это удар прежде всего по всему благополучию котов озера. Конечно, можно было бы порадоваться, что у другого племени такие проблемы, но... Стоит одному из племен исчезнуть и баланс сил всех четырех сместиться, контролировать территорию будет сложнее, это приведет к проблемам с одиночкам, меньшим возможностям противостоять внешней угрозе, как тем же лисам... А может и кого похуже. Да и целители были самыми важными котами леса, едва ли на самом деле не нужнее предводителя и глашатая. По крайней мере они, в отличие от глав племен, могли боль у глаза утихомирить. Зайцезвезд продолжил вести речь, будучи следующим предводителем. В последний раз Молнелов его видел несколько десятков лун тому назад и это был энергичный молодой кот... Сильно же время и ответственность его потрепали. Видимо, через пару десятков лун и старший воитель превратится в... старого и никчемного? Новость о смерти еще одного целителя уже показалась Молнелову какой-то злой шуткой предков. Неужели сразу два целителя?.. Сказать по правде, старший воитель значительно забеспокоился за другие племена. Конкуренция конкуренцией, но пара целителей не справятся с лечением всего леса сразу...

Мысли выбились из головы, когда старый кот рухнул с дерева, словно еловая ветка. Молнелов молча глядел за ситуацией, гадая, закончится ли Совет смертью предводителя племени Ветра или же все уляжется и будет более... Спокойно. Он умер. Ну, для предводителей обычная ситуация. Молнелов даже не повел бровью. Однако в голове пронеслась мысль, что Зайцезвезду следовало бы... Попросить предков освободить его от столь тяжелой ноши и переселиться в палатку старейшин. Если уж с деревьев падает... Совет продолжился. Следующим был новый предводитель племени Теней. Так вот где семейство лисиное сгинуло. Ну, теперь можно зато не задумываться о лишних назначенных патрулях. Хотя бы такой плюс. Странно только, что лис и его семья были настолько далеко друг от друга. Быть может, они уже разлучились? Или как это у лисиц происходит? Впрочем, не столь важно. Более опасные новости - что в лесу по сути полтора целителя. Клюква и... вчерашняя ученица целителя Остроглазая. С виду уже не такая маленькая, как другие ученики, так что должна справиться со всеми проблемами, которые на нее упадут. Прежде всего - с поисков нового оруженосца. Видимо, в лесу начался целителепад, поэтому обзавестись учениками было бы неплохо. Да и другими бывшими учениками бы так поступить. Им самим стать целителями и найти себе преемников. Да, Совет однозначно шел не так, как раньше. Таких больших бед в лесу не было скорее всего очень давно... Молнелов поднял морду к небу, продолжая слушать предводителя племени Теней. По сути последним останется Лугозвезд, но новости Грозового племени он и так знал.
Но вот что произошло дальше....

- Какой-то бардак, - громко произнес Молнелов, но недостаточно, чтобы услышали самые важные коты. Одноглазый кот быстро приблизился к месту сбора предводителей, где уже высказались другие его соплеменники, в том числе и целительница. Сам старший воитель чувствовал, будто между всей компанией предводителей началось сильное, неподвластное напряжение. Он видел Лугозвезда, который начал теряться в собственных мыслях. Он знал этого кота с тех давних пор? Или же нет? Немного мягкого, малодушного... Доброго. И сейчас ему нужна была помощь, ведь Молнелов слышал, что слова предводителя были выражены... Неправильно. Или быть может, он делал вид, что говорит их правильно? Во всяком случае, Лугозвезд точно бы не отказал другим племенам в помощи и уж точно не был бы столь корыстен. Быть может, он хочет сильнее показать другим, что тверд и опасен? План, конечно, хорош, но... Не таким образом.
Как только Клюква закончила свой монолог, он сел рядом с ней, нагло и беспардонно занимая место среди самых важных котов племени и тут же открывает пасть, пользуясь короткой заминкой, делая свой голос столь спокойным, но громогласным, словно звук от молнии, пронизывающей небосклон.
- Зайцезвезд, Звездный Край, Затмение Звезд и, - он поднял голову, глядя на своего предводителя, - Лугозвезд. И глашатаи. Вы на Совете и подобное поведение, - он бросает взгляд своего единственного глаза сначала на Звездного края, затем на Бурелома, но на последнем не задерживается, - может спровоцировать других котов на нарушение Священного перемирия. Ваши слова, обвинения во лжи и действия могут быть истолкованы другими котами неверно. Кроме того, здесь полно оруженосцев с горячей кровью из разных племен, - намекнул на Игольчатого и Колющего старший воитель. Его речь была все также громка, подогреваемая болью от шрама, из-за чего он несколько раз слегка дернул закрытым навечно веком, - Пусть меня поразит молния, но на сегодня хватит смертей и ранений. Если вы продолжите свои распри, то они точно случатся. Прежде всего выслушайте, что скажут целительница Ветра и... - он повернулся к двум молодым ученицам целителей, - ваши собственные будущие целители. И перестаньте превращать Священный совет в текущее недоразумение. Не забывайте, вы - опора всех племен и не забывайте, что даже разногласия - это лишь путь для всего озера, - последнюю фразу он произнес уже немного хриплым голосом, после чего замолчал, понимая, что итак позволил себе больше, чем мог до этого. Однако свою мордашку он также держал гордо и спокойно смотрел на предводителей, словно бросая им вызов. Молнелов надеялся, что эта небольшая передышка даст Лугозвезду небольшой шанс собраться с мыслями и изменить текущую ситуацию хотя бы в нейтральную сторону. Горячих голов тут и вправду было предостаточно...

[indent]— Волчеягодник умеет держать морду столько, сколько это нужно племени, - неожиданно наклонился к его уху Тис, но Жёлудь не отпрянул, не собираясь показывать эмоций от внезапного приближения воина:
[indent]— А ты? Умеешь хоть иногда закрывать пасть?
[indent]Жёлудь промолчал, сдержав себя, чтобы никак не среагировать на резкий выпад соплеменника.

[indent]В глазах воителя вдруг расплескался недобрый смех, хотя он не издал ни единого соответствующего звука. Его позабавил не только пыл вступившегося за брата Тиса - правильно, кстати, делает, и Жёлудь не был бы рад, будь оно по другому - но и раздавшийся невдалеке голос его бывшего ученика Вереска, собирающегося поставить на место дерзкого воина из племени Теней.

[indent]"Давай, Вереск. Сделаем этот Совет запоминающимся". Он был нисколько не против, что Вереск оказался частью переполоха. Едва коты, что были под его наставничеством, достигали воинского возраста, он переставал себя ассоциировать с ними и не считал их промахи своим упущением.

[indent]— Он поведёт за собой племя, пока ты можешь водить за собой разве что собственную тень, — продолжил Тис.
[indent]- Это мы ещё увидим, - скривил недовольную морду воитель, - На место твоего брата я не мечу - будь спокоен. Но сыграю в грядущих переменах не последнюю роль, помяни моё слово, - что ни говори, Жёлудь любил высокопарные обещания.

[indent]— Не приставай ко мне с такими разговорами. Не здесь и не так.
[indent]- Значит, поговорим потом, - легко согласился Жёлудь, отпуская Тиса присесть поближе к пышущей благородством Хмуролике. Воитель даже не взглянул в ту сторону, а когда Зайцезвёзд нашёл себе место прямо рядом с ним, не шелохнулся, лишь поведший в его сторону ухом - готов вслушиваться, если с той стороны обронится что-то ценное. Лидер уже успел ошеломить его чистосердечным признанием на весь Совет, что жизнь-то у него последняя. Впрочем, Жёлудь и сам догадывался об этом, оставивший у уха Тиса свои циничные речи.
[indent]Разговор предводителей, продолжавших обнажать свои слабости - в том числе заключающиеся в эмоциональных неустойчивостях - постепенно перерастал в перепалку. Жёлудь сощурился, предполагая, какие иноплеменные союзы могут грозить его племени, что в ближайшем будущем восстановит своё былое могущество.

[indent]"Надо приглядывать за грозовыми. Помочь-то мы им помогли, а вздумают объединиться с теневыми и сунуться на наши земли - кто значит, что у них в головах? - придётся искать выгодного сотрудничества со Звёздным Краем".
[indent]Пока целители брали своё слово, воин метнул изучающий взгляд в морду Волчеягодника, перенявшего на себя роль представителя жителей Пустоши.

[indent]Шерсть за загривке иглами вставала, стоило вслушиваться в речь других предводителей. Целителя им подавай, проход им на территории подавай, а как просят единоразовую! (как я понял со слова наставника) помощь в ответ, так плюются и обвиняют в несоблюдении закона. При том с двух лап именно налетев с обвинениями, а не контрпредложениями, что возмущало еще больше.

[indent]Я неумолимо ощущал, как начинаю закипать. Когти чесались прямо сейчас забраться по дереву и скинуть двух предводителей вниз, чтобы вспомнили, какого это, стеречь свой дом на смертной бренной земле, а то на своих зазвезденных высотах они или ослепли, или оглохли, или просто совесть потеряли! И мне глубоко плевать было, что это предводители, избранные Звездным племенем - меня в первую очередь интересовало собственное племя, его безопасность и честь.

[indent]Пожалуй, только из-за последнего и я стоял на месте, ощетинившись и выпустив когти, готовый вцепиться в ближайшего, кто посмеет открыто высказаться против Лугозвезда и племени и позволить себе лишнее, но - о чудо - таких не находилось.

[indent]Подавший голос Бурелом вызвал в душе полное согласие - я был абсолютно согласен с ним, с каждым его словом, и всё выглядело вполне логично! Но когда попытку Лугозвезда обсудить условия с Затмением Звезд прервал Звездный Край, которого в этот мини-диалог никто не звал, я не выдержал.

[indent]- Манипулятор и лицемер кротов! - Очень тихо зашипел я, слыша очередное давление про "котят" (о которых изначально говорил вообще другой лидер, а этот удачно подхватил), что будут гибнуть. Состраданием я не проникся - будь это всё в другом тоне, то может быть. А так хотелось швырнуть Речному предводителю, что не только в их племенах есть котята, за чью сохранность беспокоятся родные. У меня и братьев с сёстрами скоро должны были появиться такие, мелкие, в самые, птицы в небо, холода - но никого не волновало, что они будут под угрозой и из-за повышенной работы Клюквы, и из-за проходного двора в сердце племени.

[indent]И если бы сама целительница не подала голос, кто знает, чем бы это всё окончилось.

[indent]Я присел назад, хмурый как грозовая (кх) туча, но чуть приглаженный разумными словами собственной целительницы. Как бы я не бурчал на неё на днях за всё несправедливое, в сказанных речах рыжей кошки было такое количество разумного и доходчивого, что хотелось верить - до других дойдет. Обязано дойти. А если не дойдет - грош цена их высоким словам про "Воинский закон", лжецы, обманщики и манипулятора, крутящие словами на собственную выгоду, а не по чести и справедливости. И хотя последнюю часть я едва разобрал, а то и вообще засомневался, разобрал ли, начало речи Клюквы уже внушило мне уверенность, что целительница родное племя тоже не оставит, не предаст и в обиде не отдаст.

[indent]А когда Молнелов вышел ближе к вышестоящим и взял слово на правах старшего воителя, и заговорил про горячие головы - я чуть присмирел, забурчал под нос, но окончательно уложил шерсть за спине и загривке.

[indent]"Правильно, пап. Совсем обнаглели!" Хватило мне ума не сказать это вслух - и хвала Предкам за это чудо.

← таймскип, разрыв


Посещение Совета оказывается совсем не таким, как представлялось. Растерянный и до ужаса одинокий, всё время похода к Острову он оглядывается на соплеменников, пытаясь уловить их настроение, настроиться на общую волну. Потом догоняет Затмение Звёзд, боясь сам не зная чего, прижимается к его боку. Старается держать серьёзную морду, но всё равно выдаёт своё волнение: едва не трясётся, пытаясь заранее предсказать события на Совете.

Но всё, что там происходит, для него в новинку, и предугадать подобное просто невозможно. По приходу на Остров Морозец неуверенно отделяется от племени, чтобы примкнуть к целителям и поздороваться: хотя бы их он знает, и понимает, что тут его не обидят. Незнакома ему лишь маленькая пёстрая кошечка, пахнущая рекой: ей Морозец дарит неуверенный взгляд и кивает, нервно сглотнув.

— Привет, — бормочет ей отдельно, прочистив осипшее от нервов горло кашлем. — Меня зовут Морозец, я ученик... — на мгновение Морозец замолкает, понимая, что никто не в курсе об исчезновении Мака. Стоит ли сказать об этом сейчас? — ...Мака. Из сумрачного племени. А ты..?

Обсуждать с целителями и их учениками ему нечего, поэтому Морозец просто замолкает, чтобы успеть рассмотреть остальные племена и хорошенько запомнить всех, кто пришёл сюда в эту ночь. Особенно ему интересны предводители и глашатаи: каждого из них Морозец придирчиво оглядывает, выделяя для себя приметные детали внешности. Ему будет важно знать их всех, потому что теперь он полноправный... пусть и будущий целитель.

Он ничего не говорит про Мака и его уход, решив оставить это на Затмение Звёзд. Пока что Морозец не ощущает права голоса: в душе он всё ещё маленький, испуганный навалившейся на него ответственностью котёнок.

Когда предводитель племени ветра, закашлявшись, падает с ветви, Морозец дёргается к нему, едва удержав себя на месте. Лишь когда Остроглазая отправляется туда, чтобы проверить — он щурится, нахмурившись. "С посвящением тебя, Морозец, — думает мрачно. — Снова". Ему ещё не доводилось видеть приход смерти: лишь её следы на ещё теплых телах. Она его не пугала. Лишь напоминала о предсказании Веретеницы, однажды пришедшей к нему во сне. "Ты не сможешь вернуть того, кто ушёл, но сбережёшь тех, чьё биение сердца для тебя ценнее всего", — мысленно повторяет Морозец её слова. Талдычит себе, как мантру, наблюдая, как обмякает тело Зайцезвёзда. Жмурится, отвернувшись.

"Я научусь всему на свете, чтобы никогда больше не допустить смертей!"

Но вот Зайцезвёзд открывает глаза, поднимается на лапы, продолжает говорить. Это до жути странно, непривычно, даже неправильно, и всё же очень вдохновляюще. Жаль, что лишь предводители достойны девяти жизней. Если бы столько же было у целителей, племенам было бы гораздо проще существовать.

Затмение Звёзд наконец озвучивает всему Совету список погибших и пропавших: это Веретеница, Медянка и Мак. Морозец поджимает губы, вспоминая, что все они друг другу родня, и что Мак совершенно ничем ему, Морозцу, не обязан, а потому волен был уйти куда захочет. Можно ли винить его в том, что он бросил племя в такое тяжёлое время? Конечно. И всё же Мак остался свободным даже вопреки желанию Звёздных предков.

У него был выбор. И Мак его сделал.

Когда до целителей доходит очередь высказаться, Морозец поджимает хвост. Он вдруг осознаёт: ведь от него наверняка тоже захотят услышать какое-то мнение! А какое у него мнение? Наверняка очень глупое, детское, никому не интересное — так ему и скажут все племена, если вдруг он решится его высказать. Пусть говорят другие. Пусть скажут все, и лишь потом — он.

"Давай же, заячий хвост. Скажи!"

Пару раз глубоко вдохнув, Морозец поднимается на лапы, чтобы стать виднее для всех на Совете, и говорит в образовавшейся паузе:

— До своего исчезновения мой наставник Мак рассказал мне о законах, которые касаются целителей. Я знаю, что мы имеем свободное право прохода на любую территорию, но не хочу пользоваться своей неприкосновенностью, чтобы вызывать подозрения и напряжение между племенами. Я хочу помогать всем, кому может понадобиться моя помощь, и моя мечта — предотвращать смерти, а не преумножать их... шпионя за кем-то и всё такое.

Он бросает взгляд через плечо, оборачиваясь к ветви предводителей.

— Пожалуйста, не ссорьтесь! — просит жалобно. — Сейчас нам всем нужна дружность, чтобы справиться с общей бедой. Я не хочу, чтобы кто-то ещё умирал. Хочу просто научиться всему, что должен знать целитель, и мне не важно, где меня этому будут учить. Мак покинул нас, и мне очень страшно: без знаний я бесполезен для своего племени.   

"Крыска бы сейчас посмеялась надо мной", — проскальзывает внезапная мысль. Морозец переводит тоскливый взгляд на Клюкву и Остроглазую.

Отредактировано Морозец (04.09.2025 20:41:37)

[indent]Чем дольше длились обсуждения, тем сильнее покалывало в груди сердце Остроглазой. Атмосфера накалялась и нагнеталась с каждым высказыванием и, казалось, на поляне постепенно становилось нечем дышать. Маленькая целительница подняла глаза к небу, но луна пока не спешила скрываться за тучами, что говорило о терпеливости Звёздных предков. А что, если всё это идёт по какому-то только им одним известному плану? Что если они специально дают племенам возможность продолжать споры и ждут, чем же всё это в итоге закончится? Ведь если так подумать... Если бы дело было в одном лишь только обучении и подготовке молодых учеников, то Мягколапая или кто-то еще из предков-целителей Речного племени или племени Теней могли бы явиться во сны своих потомков, как это было у неё с Ветровеей, и обучить Воркотушку с Морозцем всем необходимым премудростям. Недаром же целители имеют возможность общаться с предками напрямую во снах, даже когда не ходят к Лунному озеру! Её встречи со звёздной наставницей были ограничены скорее всего лишь по той причине, что Ежовница была жива и здравствовала, превосходно исполняя свой долг учителя, но что помешало бы другим?...

[indent]Возможно ли, что предки хотят, чтобы племена сами преодолели эту трудность путём нахождения компромисса и переговоров? - подумала серая, переводя взгляд с одного предводителя на другого. - Если так, то мы пока что явно не справляемся... Помогите им, укажите им путь, Звёздные предки!

[indent]Но слово своё сказали отнюдь не Звёзды. Слово взяла Клюква. Поднявшись со своего места, она обратилась напрямую к Совету, ко всем котам, особенно к предводителям, с речью, на которую Остроглазая сама вряд ли бы смогла решиться. Яркая, пламенно-рыжая, её шерстка в лунном свете вспыхнула точно огонёк, горячий и смелый. Слова старшей подруги поначалу могли показаться резковатыми и даже жестокими, но стоило ли пенять той, кого буквально пару мгновений назад раздирали в предводительских распрях и пытались использовать как разменную мышь? Она была права, хотя сама Ветряная не смогла бы до конца согласиться и принять эту правоту. Сложно сочетать обязанность и долг с зовом и велением сердца. И всё же Клюква не отрицала возможности и необходимости помочь остальным. Спокойно и по существу она внесла предложение, которое показалось Остроглазой наилучшим в сложившихся условиях и для обеспечения спокойствия всех четырёх племен. Да, самой грозовой целительнице это доставило бы определенные трудности в связи с необходимостью покидать лагерь, но ведь она могла оставить там для подстраховки Медолапку, достаточно обученную и расторопную для того, чтобы оказать первую помощь - в этом серая успела убедиться на практике буквально только что.

[indent]Клюква не думала о себе - она заботилась о благе своего племени, настолько, что даже решилась попросить за свою помощь достойную целителя плату. Глядя на подругу, такую храбрую, такую прекрасную в своей мудрости и смелости, маленькая целительница ощутила, как ей отчаянно хочется стать хоть немного такой же проницательной, рассудительной, отважной и даже немного дерзкой. Или... хотя бы приблизиться к ней, к этому жаркому алому указующему путь пламени, прижаться и согреться огнём её души. Как тогда, на прошлой встрече, когда серая выплакала всю боль и тоску по ушедшей наставнице в этот мягкий, тёплый, ласковый мех, и почувствовала на своей макушке и щеке тёплое дыхание, почти забытое в одиночестве.

[indent]На миг ей почти хотелось забрать этот огонь себе...

[indent]- Я поддерживаю Клюкву и также готова оказать помощь в обучении, - подала голос Остроглазая, как только Воркотушка и Морозец, явно нервничая из-за выступления перед столькими котами, также озвучили своё согласие.

[indent]Она бы наверняка тоже сейчас волновалась, но вид Грозовой подруги придавал ей сил и уверенности, и серая отчаянно желала оказать ей всяческую поддержку. Тем более, что ей уже пришлось чуть ранее сделать первый шаг благодаря Зайцезвёзду. Одним разом больше, одним меньше. Тем более, что на помощь целителям пришёл и какой-то одноглазый чёрно-белый кот, явно старший воитель и по запаху из Грозового племени. Увы, имени его, как и большинства соплеменников Клюквы, кошечка не знала.

[indent]- Предложение о встречах на Острове Совета должно быть наиболее удобно для всех - многим сюда гораздо ближе добираться по знакомой дороге мимо озера, к тому же тут растут целебные травы, которые можно использовать для практических занятий. Мы также могли бы иногда ходить и вдоль озера, придерживаясь установленного правила в два лисьих прыжка, чтобы изучить травы, характерные для территории каждого племени. Даже с сопровождением из воителей это едва ли поможет кому-то узнать больше о землях соседей, но для нас будет полезным источником новых знаний. Знаний, которые мы обратим на пользу своим соплеменникам.

[indent]Она мягко улыбнулась маленькому Морозцу и погладила его хвостом по спинке, стараясь подбодрить. Вот уж кому из них всех труднее всего!

Собеседница повернулась к Бобру медленно и почти угрожающе. Если бы сам воин не был достаточно крупным котом, то со стороны можно было подумать, что старшая кошка вот-вот начнёт отчитывать его за плохое поведение. Стало неуютно, от чего Бобр дёрнул усами, но оценивающий взгляд выдержал. Все грозовые коты были такими? Неужели во всём виновата их изоляция? Возможно, они ещё не готовы были сотрудничать с другими племенами, раз даже разговоры не могут обойтись без лишнего напряжения. Между прочим, тема была серьёзной.
Грозовая явно была из тех, кто ценит дело, а не слово. Тут же заговорила о работе, глухо скидывая заботу о знаках на целителей. Но на каких? Неужели она не видела всю ситуацию? Или просто не принимала слова Бобра всерьёз. Это огорчало, но воин привык. Даже соплеменники часто не понимали его тревог и предупреждений, что уж сказать про недоверчивую грозовую.
— Мой предводитель — выбор предков. Что еще тебе нужно знать? — при упоминании Лугозвёзда Бобр перевёл на него свой взгляд, раздумывая. Грозовое племя так давно ни с кем не контактировало, что сложно было сказать, действительно ли Звёздное племя озаряло их путь. Вдруг воительница лишь прикрывает своего предводителя? Вдруг Лугозвёзд даже не получал дар девяти жизней? Шерсть на загривке слегка зашевелилась от внезапного осознания. Они были единственными, чьи целители не пострадали. "Потому что Звёздное племя не может до них дотянуться... Потому что в своём затворничестве они отдалились от предков", — Ты так отчаянно ищешь знаки, что аж удивительно, что предки не бросили тебе их прямо под лапы, — тем временем насмехалась Глушь.
Бобр смотрел на неё с едва скрываемым волнением, но стоило кошке обратить на него взгляд, тот посерьёзнел и выпрямился. Капля правды в её словах была. Если Звёздное племя ограничено в своих силах, а целители так малочисленны, остаётся только взять на себя часть ответственности. И кошка только что ему в этом помогла.
— Сначала предки забирают целителей, а затем, на Совете, жизнь предводителя. Если это и не знак, то точно повод задуматься, кто будет следующим, — Бобр дёрнул ухом, обращённым к вековому Дубу. Где-то там сидел и Лугозвёзд. — Иногда лучше быть настороже. Вот я и спрашиваю, не случалось ли у вас чего-то странного. Но раз всё хорошо, то беспокоиться не о чём, — воин изобразил сдержанную улыбку. Меж тем на Совете разгорались жаркие споры, а луна продолжала ярко сиять на ночном небе, что подтверждало теорию Бобра.
— Вот что я тебе скажу: если продолжишь знакомиться с кошками словами о том, что подозреваешь каждую тень и трясешься от мыслей о лисах, то у тебя никогда ничего не получится, — Глушь старания Бобра не оценила, вновь решив уколоть кота. Если это не было отвлекающим манёвром, то звучало даже обидно. И чтобы не ударить в грязь лицом перед грозовой кошкой, Бобр постарался сдержать эмоции, отвечая улыбкой на улыбку. Та явно собиралась уходить, и воин её не держал. — А если предки решат послать нам какой-нибудь очередной дурной знак, я разберусь с ним лично. Грозовое племя не боится ничего в лесу.
— И впрямь, подошёл не к тому, — излишне вежливо ответил кот. — Если каждый грозовой воин умеет в одиночку расправляться с лисами и не боится даже знаков предков, то всем остальным племенам есть, чему у вас поучиться, — "Кроме как умению общаться и сотрудничать", — дополнил Бобр про себя и, кивнув на прощание, тоже встал на лапы. Не хватало ему ещё сцепиться в споре с кем-то на Совете, когда такое происходит.
Ему не терпелось поделиться своими новыми догадками насчёт происходящего, поэтому он спешно пошёл на поиски соплеменников. Подумать только, когда Звёздное племя так ослабло (или ему угрожает опасность!) и изо всех сил пытается подать знаки, единственные, до кого оно не может дотянуться, — это грозовые. А всему виной их изоляция. В погоне за личным, они утратили общее. То, что объединяло все племена — связь с предками. "И у Лугозвёзда может не быть девяти жизней... Поэтому та кошка его так защищала. Чтобы убедить меня, что у них всё в порядке." Всё это звучало так убедительно в голове Бобра, что он всё больше и больше верил в это.
К счастью, ему на глаза наконец попались знакомые фигуры. Лилейноцвет, а рядом с ней и Водомерка. Приблизившись, кот заметил ещё одного рядом — песочного цвета ученицу, судя по запаху, из племени Ветра. Кажется, Малинолапка? Или что-то такое. Пойдёт, главное, что не грозовая.
— Вы заметили? — без вступлений начал Бобр, обращаясь к своим соплеменницам, а затем бросая короткий взгляд на ветровую ученицу. Когда-то и ему самому было интересно погреть уши рядом со старшими. — Столько споров, а луна всё такая же яркая. Я видел небольшую тучку рядом с ней, будто предки пытались её закрыть, но всё впустую. И вот я подумал... Пропадают или умирают целители, Зайцезвёзд теряет жизнь прямо перед всеми племенами, лисы и собаки: а что если это и есть один большой знак? Что что-то случилось с самими звёздными предками, — Бобр даже сделал драматическую паузу, глядя на Лилейноцвет и Водомерку. Его глаза горели странным, практически безумным огоньком. У него ещё никогда не было настолько большой новости. — А кто из племён не пострадал? Грозовое! Их целители на месте, появился новый предводитель, но никто о нём не знает, ведь они никому не показывались всё это время. А знаете почему? Я сейчас поговорил с одной грозовой воительницей. Она намекнула, что у Лугозвёзда даже нет дара девяти жизней. И что они не боятся даже гнева предков. Ну конечно! Как можно бояться тех, в кого они не верят? Они потеряли и себя, и всякую веру. А что случилось с их прошлым предводителем, вы знаете? Предки, что же происходит в этом лесу, — хвост Бобра разошёлся из стороны в сторону, лучше всего показывая волнение воина.

- Чем бы не была продиктована твоя стратегия, она явно не сработала, не находишь? - отчаянно замяукала Лаванда, как толькр Серебролистая вернулась к ней. - Что ты таким образом хотела показать грозовым? Объявить войну? У нас и так проблем...
-...хватает! Я, конечно, понимаю, что я не смогу тебя переубедить, но, Великое Звездное Племя, Серебролистая, не стоит делать подобных беспечных вещей, пожалуйста..?
" Какая же она душная, будто погода после сильного ливня... Еще один писк и я не сдержусь, а мне нужно держаться, чтобы как раз и не навлечь проблем, " - пестрошерстая сдержанно выдохнула и кинула мимолетный взгляд на Древо. Краем глаза она зацепилась за образ грозового предводителя, взобравшегося на одну из самых высоких веток, затем отвернула морду, будто это так и не возбудило в ней интереса. Однако в голове у сумрачной возникло странное предчувствие.
- Связываться с грозовыми котами слишком опасно, еще никто не знает, что от них можно ожидать. Неужели тебя это не тревожит?!

В нужный момент Серебролистая ловит ухом начало речи предводителя Речного племени, отчего быстро шикает на Лаванду и оборачивается. Место слушания её не устраивает, отчего она тут же скрывается за спинами отдельных котов, чтобы приблизиться поближе...и повыше. Все упреки серенькой подруги тают у нее за спиной. В итоге пестрошерстая таки находит небольшое возвышение в виде неприглядного камня, после чего, нет, не слушает предводителя рыбомордых, а следит за ситуацией вокруг его слов. Поверхностно она знала, как минимум, о смене глашатая, так что и не думала, что речь Звездного Края может её чем-то удивить. Однако сумрачная слишком поспешила.
" Одиночка? Любишь же ты подбирать падаль, Звездный Край... " - презрительно посмотрела кошка своим ядовито-зеленым взглядом. Любой кот в племени прекрасно осведомлен о том, что от любого иноплеменного стоит ждать беды и неприязни, а когда дело доходит о скитальцах, то тут и вовсе вопрос сложный... Но Серебролистую это мало заботило, поэтому она даже не попыталась отыскать того, о ком говорилось. С одиночками все не так просто: сегодня они в племени, завтра вновь отправятся в странствия, - такие коты товарищами быть не могут.
Следующая новость напрягает её куда больше. У лесных целителей, видимо, совместно съехала крыша. Или даже не у целителей, у предводителей, если один не может уследить за Маком, когда он вертится прямо перед его носом, а второй не может должным образом обеспечить безопасность Мягколапой, когда прекрасно осведомлен о проблемах с собаками. Пестрошерстая гневно поморщилась, почему-то её посетило странное фантомное чувство, что вся эта неразбериха с целителями может отразиться на её плане. В худшую сторону. Однако пока что волнение прошлось волной лишь по Речному племени.

Дела племени Ветра на самом деле её не волновали, все-таки находились они на противоположном береге, но послушать все же стоило. Хоть с самого начала речь Зайцезвезда и сквозила скукой, будто на суку повесилась белка, а он оплакивал её смерть. При упоминании Волчеягодника кошка внимательно покосилась на крапчатого кота. Так его назначили глашатым всего несколько лун назад? Однако протежирование его в племени началось гораздо раньше, разве нет? Впрочем, эти думы были бессмысленны, так что она переключилась на...очередную новость об одиночке...нет, о домашней киске?! Похоже, в голове Зайцезвезда уже было предостаточно колючек, пора уходить на покой как можно скорее.
Как будто олицетворяя её внутренние рассуждения ветряной старик решил со всем покончить. Вернее, скорее всего, его тело решило. После очередной новости о смерти целительницы Зайцезвезда больше не держали лапы. Её морды коснулась невидимая тень удивления, а затем искра нарастающего интереса. Отношение Волчеягодника и большей части ветровых котов казалось чужеродным. Как будто это не их предводитель только что раненой птицей разбился оземь. Его наивно пытались, кажется, спасти лишь пара кошек. А они из их племени точно? Серебролистая не испытывала жалости, рыжий ветряк слишком долго стоял во главе племени и явно уже не справлялся со своими обязанностями. Её напряжение вызвала реакция родного племени старика. Что это было? Намеренный акт общей ненависти?
" Интересные у племени Ветра порядки... Полагаю, просто быть их соплеменником - уже наказание. Храбрых и верных можно пересчитать по коготкам одной лапы. За луны правления ты не позаботился об их беспрекословной преданности, Зайцезвезд. Трагическая оплошность, " - сумрачная прищурилась в попытке разглядеть, какова судьба рыжего ничтожества. Горсть уважения посыпалась в её сознании, когда оказалось, что это не его последняя жизнь. Правда, уважение, пожалуй, было в сторону почившей Ежовницы. Необходимо сильно постараться, чтобы этот ходячий скелет хотя бы передвигался.

На некоторое время повисла шумная пауза. Целители занимались Зайцезвездом, а Затмение Звезд объявил о небольшой передышке. Серебролистая тем временем внимательно покосилась на сборище котов, наблюдая за ситуацией и за отдельными мордами в поисках предполагаемых ответов. Однако немое выслеживание слишком презрительных взглядов все равно ей ничего толкового не даст. Решив, что новости сумрачных она и сама в превосходстве идеально перескажет, пестрошерстая спустилась обратно в толпу. Пожалуй, подслушать случайные разговоры могло бы быть более полезным занятием. На ходу кидает взгляд в сторону глашатых и на мгновение останавливается. Дрожь прошла по её разноцветному хребту, когда она замечает сомнительные переглядки бурого грозового и Волчеягодника. Как-то за всей своей недослежкой кошка чуть не упустила, наверное, главное, на что стоило обратить внимание. Вместе с тем пестрошерстая едва заметно вильнула хвостом от осознания причастности её фаворита к верхушке иерархии Грозы. Но об этом она может поразмышлять и позже. Кинув мельком взгляд на Сажу и оценив её положение, Серебролистая не спеша смешалась с толпой.
Речные с Сумрачными располагались достаточно близко, несмотря на острые переглядки и кровожадные облизывания клыков. В общих чертах все обстояло как обычно: Солнцеворот кривлялся больше всех, а остальные сумрачные пристыженно пытались сделать вид, что этот кот приемный. Паучиха сидела поодаль вместе со своим оруженосцем, с теневой ясностью поглядывая на иноплеменных.
" Надеюсь, за своей чрезмерной заботой она не забывает о том, что ей тоже нужно держать ухо востро, " - цыкнув про себя, промолчала Серебролистая и плавно и непринужденно направилась к противоположной части поляны. Подходить к грозовым котам было слишком рискованно, учитывая её предыдущий трюк, однако можно было попробовать смешаться с ветровыми. В любом случае стоило побольше разузнать о состоянии обитателей пустоши, раз судьба их предводителя настолько их не интересует.
- Ты помнишь, сколько раз уже успел погибнуть Зайцезвёзд? Уж ты повидал всяко больше моего, - обрывок фразы, случайно донесшийся до её уха. С потерянным видом Серебролистая двинулась дальше.
— Волчеягодник умеет держать морду столько, сколько это нужно племени, - восхищенный возглас в сторону Волчеягодника? " Но, похоже, предводитель не разделяет этого, иначе почему Зайцезвезд так упрямится отдать лапу правления своему избранному глашатому. Жажда власти, неужели, Зайцезвезд? "

Как вовремя пестрошерстая оглянулась и заметила у подножия дерева шевеление. Стоило вернуться на места поближе. Она прибавила шаг и очутилась вновь в куче теневых соплеменников. Краем глаза заметила отчитывающую Солнцеворота Сажу. Забавное зрелище. Вместе с тем кошка напряглась и постаралась прислушаться к речи пожилого предводителя Ветра, но ей все еще не хватало сверхспособностей.
- Кажется, он потерял свою восьмую жизнь, - рядом мягко прожурчал знакомый голос. Лаванда, тихо обойдя пестрошерстую, села подле нее.
- Это точно? Ты ничего не упустила? - строго спросила Серебролистая.
Серенькая лишь кивнула. После она шепотом поинтересовалась у бывшей наставницы насчет проверки территории, но пестрошерстая не нашлась, что ответить. В тот же момент Затмение Звезд решил возобновить Совет. Как удачно. За Теневым лидером же следует слово Грозового? Речь, которую ждут, пожалуй, все вокруг. Однако сейчас она больше сосредоточена на поведении кремового кота. Идея объединения с Речным учеником целителя ей не нравится, однако возможность побывать на Грозовой территории за просто так интересует. Серебролистая даже немного пожалела, что она не маленький горе-целитель. В то же время, посматривая на грозового глашатого, пестрошерстая не слишком верит в то, что они смогут так легко добиться их расположения ради целительского долга. Но внезапно сумрачная вспоминает, что проводник душ ценится гораздо больше по закону, так что желание Затмения Звезд...логично? И все же пестрошерстая ожидает сложностей.
Впрочем, сложности пришли с отвратительнейшей новостью, которой Теневой предводитель решил заключить свою речь. Маленькие гадкие бесполезные лишние рты. Не слишком ли опрометчиво и тщеславно, правда, было объявлять о подобном во всеуслышание? Выскочка.

Неодобрение на её морде вмиг сменилось воодушевлением, когда наконец они дождались первых слов от Грозового предводителя. Кошка впилась в него изучающим взглядом, чтобы не упустить ни одной детали. По сравнению с Клыком Звезд этот гладкощекий выглядел уж слишком по-котячьи.
— Моё имя — Лугозвёзд! И я лидер Грозового племени, избранный им в суровые времена. Признаться, я не был готов к этой роли...
" В первом же своем выступление высказывать сомнения к собственной персоне? Грозокошка решила поучиться у престарелого ветряка глупым оплошностям? " - от напряжения её хвост принялся яростно рубить воздух. Наивно было полагать, что к ним выйдет второй Клык Звезд, но Серебролистая даже не думала, что они выберут на его место...совсем зеленого юнца.
" Падаль "
— Моим глашатаем стал Бурелом, - сумрачная тут же опомнилась, и вся злоба мигом сошла на темное дно. Она наконец-то узнала имя кота, за которым так пристально наблюдала! - Несмотря на его родство с Клыком Звёзд, - " Ч-что? Н-не может быть..." - Серебролистая дважды взмахнула ушами, боясь, что она ослышалась. Коварная случайность или безумная судьба? В её голове начинал нарастать хаос, - я доверяю этому коту свою спину, и на своём примере учу Грозовое племя снова доверять друг другу, - пестрошерстая прищурилась и осмотрела Лугозвезда с кончиков ушей до хвоста. На удивление, в выражении его морды не скользнуло сомнения. Или он это тщательно скрывал? Добросовестную сумрачную актрису так просто не обмануть.
В конце концов Грозовой предводитель обратился к остальным с ответом на их просьбы. Слова участия к горю других племен пестрошерстая гневно пропустила мимо ушей. Ей казались все его слова напускным фарсом. Сочувствие, сопереживание и прочий бред. Грозовые коты на это не способны. Им ничего не стоит запросто убить только что родившихся котят, если они их чем-то не устраивают. И если что-то не предпринять, то эта угроза будет висеть над всеми племенами. Кошка вовремя почувствовала, что её морда приобретает ненавидящий оскал, поэтому тотчас привела себя в порядок. Не сейчас. Слишком рано.
Захотелось отлучиться, отвлечься, чтобы больше не испытывать давящего чувства. Однако единственное, что сделала сумрачная, это коротко шепнула Лаванде, чтобы та мелькнула еще раз в толпу, поближе к грозовым, желательно. Серебролистая уже достаточно посветила своей шерсткой, стоило действовать осторожно. Когда серенькая её покинула, кошка удрученно вздохнула и принялась наблюдать за нелепыми распрями между предводителями. Ночь Перемирия, конечно. С другой стороны, чего они ждали от грозовых? Подумав об этом, пестрошерстая отвела взгляд в сторону грозового глашатого.
" Потомок Клыка Звезд, значит... Что ж, игра явно осложняется... " - Серебролистая повела усами

- ...ты не имеешь права использовать помощь Клюквы в обучении Морозца и Воркотушки, как рычаг давления, - внимание её заострилось, когда заговорил её предводитель. " Что ж, нужно отдать должное, когда ты защищаешь свои границы, ты действительно угрожающий... Осталось только подобной твердостью поставить половину своего же племени на место, Затмение...Звезд. "

" Дискуссии... Вот пустили бы в ход клыки и когти - сразу бы все порешали, " - пестрошерстая решила отвлечься умыванием. В любом случае её травяной аромат уже выветрился.

Общий шум прорезал грубый голос, от которого под её шерсткой прошли мурашки. К дискуссии подключился Бурелом, который указал, честно признаться, на весомую часть их сделки. Перспектива побывать на грозовых землях была заманчивой, но совершенно не осуществимой. Ну, как "не осуществимой". Один раз у нее уже получилось. Возможно, её план действий стоило обернуть в совершенно обратную сторону?
- Открывать сердце Грозового племени кому бы то ни было — это риски.
" Хм, а если дело касается не всего племени, а лишь одного сердца... " - пестрошерстая прошлась беглым взглядом по грозовым котам. И почему она не рассматривала этой очевидной идеи раньше? Возможно, стоило получше разведать обстановку о семейных связях, но об этом кошка думала в последнюю очередь.
Рядом слышался глупый треп оруженосцев, и Серебролистая помотала головой. Тяжело сосредоточиться. Кошка пересела подальше, когда услышала рядом: " Он в порядке? " Обращались как будто бы к ней и не к ней, однако инициативу перехватила речная воительница, отчего сумрачная лишь нервно дернула хвостом. Пререкания предводителей между собой начинали утомлять, и пестрошерстая взаправду задумалась насчет того, чтобы толкнуть кого-нибудь или укусить. Но её образ дружелюбной иноплеменной тогда бы пострадал, так что она отмела эту идею.

Клюква решительно вышла вперед, и впоследствии к ней присоединились все оставшиеся кошки, преданные целительскому долгу. В конце концов их судьба решается лапами предводителей, поэтому стоять в стороне, как минимум, опрометчиво. Тем более сложно предположить, куда заведет лидеров племен в этом непонятном споре. Священная ночь, где все равны. Ага, как же. Серебролистая почти заснула, вслушиваясь в слова грозовой целительницы, но резко открыла глаза, когда голос подал кто-то из толпы. Похоже, это опять кто-то из бывших изоляционистов. Черно-белый кот говорил твердо, гораздо тверже, чем его предводитель, стоит заметить. Поразительная картина - глашатай и совершенно лишний старший воитель защищали свои позиции намного увереннее, чем их напыщенный и молчаливый Лугозвезд. Не слишком подходящую кандидатуру они выбрали на пост лидера. Пестрошерстая сильно засомневалась, что этот увалень продержится во власти хотя бы до следующего Совета. Уж слишком...мягкотелый.

Позже взял свое слово Морозец, пожалуй, находящийся в самом невыгодном положении по отношению ко всем остальным. Запищал что-то на котячьем, сумрачная почти не разобрала, что там было. Лишь еще раз задумалась о причинах ухода Мака и отвратительном предательстве им малолунного ученика. На удивление, она чувствовала к нему...сочувствие? Слишком прониклась этим маленьким пронырой? Или просто увидела в его образе намек на свое прошлое? Плевать. Абсолютно плевать.
" Надо будет за ним присмотреть... Так, стоп, что?.. Серебролистая, белены объелась?! "
Секундное изумление сняла Лаванда, вернувшаяся и севшая подле нее. Полушепотом серенькая добавила пестрым ушам побольше информации.
" Значит, у Лугозвезда есть брат... Как интересно... " - кошка смерила взглядом грозового предводителя, после чего вновь двинулась в толпу котов. Стоило обдумать её дальнейшие действия. С новыми переменными.

Отредактировано Серебролистая (09.09.2025 11:40:57)

Оффтоп: официально племя Ветра уходит домой, но все желающие могут оставаться на Совете столько, сколько нужно/хочется. Доиграйте свои сюжетные ветки, а потом бегом домой, чтоб Зайцезвёзд мог отдохнуть:)

Когтями впившись в древо так, словно боявшись упасть, как это сделал Зайцезвёзд, Волчеягодник продолжал оставаться в стороне. Он лишь наблюдает за другими предводителями, ожидая нужного момента, когда стоит что-то сказать. Момент, увы, так и не находился. Зеленый прищур осматривал то Лугозвёзда, который вкратце поведал о новостях внутри своего племени, то на Звёздного Края, который достаточно холодно осадил грозового лидера.

— Нет — ну так наше доброе сотрудничество останется на прежнем, стандартном, уровне.
Опускает взгляд на Бурелома, слушая его заключения. Казалось, что грозовой глашатай гораздо больше подходит на роль предводителя.
С одной стороны, Волчеягодник понимает причину, почему у власти Лугозвёзд — это старания Глуши. Еще в тот день, когда они встретились на границе, в ее глазах читалась решимость, и вот результат этой решимости. Но с другой, а все ли сделано правильно?

Лугозвёзд произносит то, на что Волчеягодник обратил внимание достаточно особенно.
— Я явлюсь следующим вечером к границе с твоим племенем. Есть ощущение, что наш разговор ещё не окончен.
Грозовое племя делит границу с племенем Ветра, но не с племенем Теней. Нужно быть осторожным, когда кто-то заключает альянс, частью которого ты не являешься.

— Ты готов нарушить Воинский Закон, Лугозвёзд? Как же твои слова про гибнущих котят? Ложь? — Волчеягодник вскидывает брови и шевелит густыми белыми усами, наблюдая за сильным напором со стороны Звёздного Края. Кратким взглядом оценивает его глашатая, Ласточку, словно пытаясь прочесть в его морде хоть какой-то знак, который послужит подсказкой.

Когда же слово берет Клюква, целительница племени Лугозвёзда, Волчеягодник наблюдает за реакцией Остроглазой, позволяя ей самой решить что делать. Он не будет вмешиваться в отношения целителей, по закону они стоят гораздо выше, чем предводители, пускай и формально — без их мастерства в лесу давно не осталось ни одного племени.

И тут происходит то, чего Волчеягодник, будучи достаточно добропорядочным воином в прошлом, не мог ожидать. В собрание бесцеремонно врывается одноглазый, достаточно крупный воитель Грозового племени.
От такого нахальства у Волчеягодника шерсть встала дыбом, он распушился, но также быстро "собрал" в кучу волосяной покров, волнуясь, что это могут расценить как угрозу.

— Спасибо за подсказку, — смотрит на воина с высока, слегка приподняв подбородок. — Но я уверен, что я, Зайцезвёзд, Затмение Звёзд и Звёздный Край точно знают, как им следует себя вести.
Волчеягоднику не кажется, что данный спор является оскорбительным для священной ночи полной луны. Никто не нарушал перемирия, а истинна всегда рождается в процессе разговора.
— Как и сказала Остроглазая, мы сможем прийти на помощь, если это будет нужно. Ну а сейчас, прошу меня извинить.

Волчеягодник взмахивает крапчатым хвостом, поднимается с места и спускается на землю, завершая сегодняшний Совет для племени Ветра. Зайцезвёзду нужен отдых, иначе он точно лапы откинет. Кивая Остроглазой, тот устремляется в ночную темноту, уводя за собой своих соплеменников.
Еще чуть-чуть, и точно начнется какой-то бардак.

> Лагерь племени Ветра

Бурелом всегда был в своих переглядках с Махаоном предельно прямолинеен, и тут не сплошал - суету не наводить, вести себя естественно, команда была простой. Серо-бурый исполин не думал, что то, что он делает - предлагает помощь чужому племени - считалось чем-то "естественным", и все-таки открыто подействовать стоило. Даже если для виду.

К сожалению или к счастью, именно на виде все и закончилось - пусть новая целительница ветровых, Остроглазая, была не против помощи, подоспевший их глашатай резко рявкнул в сторону грозового воителя, что они, мол, справятся сами. Поначалу Махаон чуть вздрогнул, опешив от резкости реакции Волчеягодника, что тут же вздохнул, словно успокаиваясь. Ничего не ответив, серо-бурый исполин кивнул, делая шаг назад, в сторону толпы. Впрочем, этого ответа он и ожидал в итоге, а видеть волка, оскалившего клыки, было на редкость приятно - хоть у кого-то есть понятие племенной чести. На морде грозового воителя проступила легкая, едва заметная улыбка.

Свое дело он сделал - показал, что Грозовые помощи не чураются, имеют совесть, а ответ уже значения не имел в общей картине.

Но от быстроногого племени спасения вечного все же не было - рядом с ним оказалась рыжая воительница, имевшая запахи пустошей в изобилии, но выглядела она больше отстраненной, чем участливой. Что тоже было понятно - каждый шок по-своему переживает, и не серо-бурому исполину было ее судить, особенно когда вокруг теперь уже оживающего предводителя собралась большая толпа. В копилке плюсов того, что Махаона прогнали, случилось значительное прибавление.

- Интересно, каково это, потерять жизнь?..

"Наверняка очень болезненно, все-таки это смерть, пусть и временная..." задумчиво про себя протянул грозовой воитель, искоса глядя на соседку, движением ушей лишь показав, что услышал. Но не ответил, то ли из уважения, то ли наоборот - безразличия. Подобные внутренние дилеммы возникали все чаще, волнуя и без того неспокойный ум.

Ветровая кошка спустя какое-то время все же повернулась к Махаону, смешливым тоном, оттого кажущимся особенно невеселым отчего-то, спросив у исполина его впечатления о Совете, на что серо-бурый негромко усмехнулся, наконец, удосужившись повернуться.

- Интереснее, чем я ожидал от подобного сборища, буду откровенен. Сам я, Махаон, к слову, приятно познакомиться, на Совете впервые, так что мне сравнивать особо не с чем. Но ты говоришь так, будто падение предводителей с дуба - это что-то обыденное, а не из ряда вон выходящее. Хотелось бы надеяться, что это не так, я прав? - Махаон в наигранном, но убедительном любопытстве наклонил голову в бок, а желтый хищный взор смотрел прямо на незнакомку. Потому что на деле-то все он знал, не раз видел эти их Советы и ничего такого курьезного не происходило. Ну, за исключением вечных политических игр Звёздного Края и старика Вранозвёзда. Тот в свои весьма преклонные луны и харкаясь и то держался лучше нынешнего Зайцезвёзда...

Но Махаону не следовало давать ничем понять, что он что-то об этом знает. Шпионская тайна, все дела.

После произошла короткая странная сцена, где восставший предводитель быстроногих встал подле воителей, на всю поляну оглашая, что он на своей последней жизни. Стоило оно того или не стоило - об этом стоило посудить, но уже не одному. Наверняка для грозовых, особенно для темной ее части, это должно что-то значить? Но потом все улеглось, и слово взял тощий черно-белый кот, предводитель племени Теней. И у них тоже не все гладко - сменился глашатай, так как прежний погиб, а целитель додумался бросить племя, оставив его на едва обученного юнца? Махаон задохнулся от подобной безалаберности, и тут же желтый взор покосился на Клюкву. Сомнений не было - стоит той повторить подвиг Мака, он лично выследит ее и приведет обратно за шкирку... к счастью, подобного исхода не предвиделось. К счастью для всех.

Затмение Звёзд, к своей чести признавая, что проблема есть, решился просить у Грозового племени помощь, наравне с Речными, у кого тоже осталась лишь недоученная ученица. Но попросил он интересно - слегка подвернув просьбу под хорошие новости о собственном грядущем отцовстве. Махаон приоскалился, раскусывая хитрую манипуляцию тонконогого кота - на жалость давит. Серо-бурый исполин смотрит на указанную белую с бурыми подпалинами королеву, чей приокруглившийся живот виден был даже с его места. Ее роды, как бы то ни было, придется кому-то принимать. Да и в целом Сумрачные ведут себя весьма странно - то какая-то дерзкая воительница присосется к соседскому глашатаю, то золотистый кот начнет с задних рядов переполох с несколькими котами сразу, впрочем, своей глашатой приструненный. Махаон повернулся к виновнику торжества - выглядел он старше самого исполина, но, впрочем, напоминал его в молодости. "В другой жизни подружились бы, думаю," хихикнул он про себя.

Но дальше пошла какая-то странная сумятица - Лугозвёзд согласился, но на мутном условии, кое заставило Махаона закатить глаза - если вспомнить Воинский Закон, то и так было очевидно, что случилось бы, если Грозовое племя вдруг начало по-настоящему вымирать. На очевидный резкий отказ предводителей Бурелом принялся продавливать дальше, отказываясь пускать учеников в сердце племени из соображений безопасности. Мысль, вроде бы, здравая, но поданная слишком, на взгляд Махаона, категорично. Ситуация выходила патовой, особенно с резким уходом Звёздного Края в жесткий отказ. Выступление Молнелова, словно отец отчитывающий своих котят, отчитывал чужих лидеров. Слушающий это буквально из первых рядов Махаон нервно сощурился. Одноглазый воин говорил о горячих головах, сам не видя, что его собственная пылает синим пламенем.

Тяжелая лапа исполина ложится черно-белому на спину на импульсе, и два желтых взора встретились.

- Не усугубляй лучше, пожалуйста, - тихо шипит кот, - не забывай, что не со своими детьми говоришь здесь... - может, этот выпад и стоит ему отношений со старшим котом, но плевать - Молнелов их всех позорит, кто-то должен был положить тому конец. Помимо Волчеягодника, что пассивно-агрессивно поблагодарил черно-белого воина за совет, но они сами разберутся.

Но тут в разговор, как и должно было с самого начала, вклинилась Клюква - видно, той надоело, что ею пользуются как пойманной на другой стороны границы дичью.

И, наконец, был предложен более оптимальный компромисс - обмен знаниями, тренировка на нейтральной земле. Глядишь, ученики и лапы натренируют, через бревно перебираясь. И рыжая целительница была остальными лекарями поддержана - да, даже юным Морозцем, что нашел смелость высказаться в своей чуть детской, но все же манере. Серо-бурый исполин одобрительно юнцу кивнул - кто-то же должен подкармливать юное стремление, не так ли?

Махаон вздохнул, вновь поворачиваясь к рыжей соседке, протяжно и раздраженно вздыхая.

- Звёздный Край всегда был таким... до тошноты дотошным? - бурчит он, надеясь мысленно, что они к чему-то да придут, наконец...

Ситуация стремительно выходит из-под контроля тонких лап - Затмение Звёзд чувствует, как сначала сковывает невидимой хваткой его тело, а потом, совсем крепко, горло. Он пытается дышать спокойно, и тихо молится, чтобы его попытка оказалась успешной.

"Моему племени нужен полностью обученный целитель. Я должен взять ситуацию под контроль - я обязан. Это приоритет. Меня не волнует, что подумают другие, главное - обученный целитель. Главное - пережить Сезон Голых Деревьев. Главное - Паучиха и наши котята. Их здоровье. Здоровье соплеменников."

Он поднимает глаза наверх, и его взор падает аккурат на две звезды - такие яркие, находящиеся совсем близко друг с другом. Зрение фокусируется, возле тех двух звёзд он видит ещё одну. В тот же миг он вспоминает глаза, в которых полыхает огнём решительность; пятна, о которых когда-то сочинялись сказания.

"Помоги мне с этим справиться, Веретеница."

— Затмение Звёзд, если ты готов ещё раз обсудить со мной всё случившееся. Я явлюсь следующим вечером к границе с твоим племенем. Есть ощущение, что наш разговор ещё не окончен.

Затмение Звёзд даже не успевает подать голос, как его прерывает речной предводитель. Сумрачный мотает головой в сторону говорящего:

— Нет, мы решим всё сейчас, — кремовый хмурится, но не перебивает, и зря: шквал других голосов обрушивается, эмоции начинают кипеть, и Затмение Звёзд закрывает глаза, утомлённо вздыхая.

Не реагирует никак, не влезает, позволяет всем наконец-то замолчать, прежде чем говорит сам. Отдельно отмечает про себя, как говорят Грозовые - чувствуют, что невидимая власть сейчас находится в их лапах. Тск. Они, вероятно, правы.

Волчеягодник же в целом завершает участие племени Ветра в Совете - и то верно, Зайцезвёзду нужен покой. Затмение Звёзд не вмешивается - племя Ветра слишком далеко от них, лишь кивает на прощание. Они ему не помогут.

— Спасибо всем за их мнения. Если вы не против, то я вновь займу ваше время. Клюква, Бурелом, и остальные - я понимаю ваши аргументы против того, чтобы проводить обучение на территории Грозового племени. Я считаю это разумным замечанием. Использовать нейтральные территории для обучения - подходящий для меня вариант, будь то Лунное Озеро или Остров Советов.

Звёздный Край, если Воркотушка считает, что достаточно обучена, и Остроглазая с остальными членами племени Ветра согласны оказывать помощь, то, думаю, потребность в путешествии через территории племени Теней отпадает. Если что-то поменяется, то мы можем вернуться к этому вопросу - я не собираюсь забирать свои слова назад.

Однако, на данный момент обучение Морозца у Клюквы и именно Клюквы - наиболее здравое для моего племени решение. Я думаю, вы прекрасно понимаете, что я буду действовать из интересов своего племени в первую очередь. Поэтому, Лугозвёзд и все причастные,— он вдруг подпрыгивает выше, равняясь с грозовым предводителем, смотрит ему прямо в глаза и шепчет, — следующая ночь. Так точно не будет лишних глаз.

И на том же дыхании продолжает, с усилием подавив надрыв в голосе:

— Племя Теней согласно проводить обучение Морозца на нейтральных территориях под надзором Клюквы. Если вам будет угодно, пусть то будет Остров Советов, но, если говорить только о договоре между племенем Теней и Грозовым, я смею предположить, что Лунное Озеро тоже подойдёт.

Я надеюсь, что мы сможем доверять друг другу в безопасности обеих причастных сторон в это смутное время. И, думаю, целители сами могут договориться о потребностях в травах - если Морозцу нужен будет совет, он может обратиться ко мне после.

Он смотрит на ученика целителя одобрительно, кивает ему: "Ты справишься". И вновь оборачивается к Лугозвёзду, на момент позволяя своим эмоциям проскользнуть.

— Лугозвёзд, у меня нет другого выбора. Я верю, что мы сможем прийти к соглашению, которое будет удобно нам обоим. И мне... хотелось бы надеяться, что эта вера - не односторонняя.

Он шумно выдыхает, движением хвоста давая остальным понять, что закончил говорить.

[indent]Лугозвёзд впился в кору когтями, заставляя себя не двинуться с места и даже не повернуть головы, когда Звёздный Край шагнул к нему ближе, требуя с него ответа и грубо отрывая от разговора с Затмением Звёзд. Голова пошла кругом, всё ощущалось нереальным и неправильным - ему казалось невозможным оскорбление предводителя при всём честном Совете. Таком ли уж честном? Это он сходит с ума, или с окружающими что-то не в порядке?
[indent]"Зачешется пятка, ложь" - и почему это считается нормальным, вот так подвергать сомнению и переиначиванию слова лидера другого племени, избранника Грозовых котов, в конце концов? Лугозвёзд вдруг почувствовал себя униженным и отчитанным, что котёнок. Должен ли он проглотить это оскорбление от незнакомого кота, который не имеет ни малейшего представления о нём, кроме негладкого первого впечатления?

[indent]Он мог бы хоть сколько быть неудачником, мягкотелым и неуверенным, но хотел считать себя честным воином и не подставить щёку под удар чужакам. Если так произойдёт, был убеждён он, Грозовое племя - а мнение своих для него было превыше всего остального - не будет его уважать, и правильно сделает. Он почувствовал в себе едва колышущиеся, но понемногу пробуждающиеся силы сделать хоть что-нибудь, пока его не растоптали морально на этом Совете, о котором он уже успел внутри себя пожалеть.

[indent]Что бы они делали, не явись Грозовое племя на Совет и не покажи, что целители у них на месте? Каким бы было их сегодняшнее собрание, этих чужих и странных для лидера Грозы котов, предъявляющих ему свои требования?

[indent]- Не ложь, - коротко возразил Лугозвёзд, тщетно стараясь унять дрожь в взволнованном голосе. Он чувствовал себя так, будто Звёздный Край упивался своим авторитетом и предводительским и ораторским опытом не в пример ему, манипулируя фразами про нарушение закона, а запутавшийся в собственных мыслях и не знающий верного решения Лужок не мог собраться с силами и возразить ему что-то путное - как в детстве, когда более уверенные в себе и окрепшие оруженосцы стирали его в порошок одним уничижительным взглядом.
[indent]И больше ничего не сказал, потому что в разговор вдруг вступила Клюква, и он обратил свой угрюмый взор к ней, внутренне стыдясь, что не спросил её мнения раньше. Ему стоило догадаться.

[indent]Когда лидер слушал свою целительницу, он ощутил, как поляна затихла; притихли и разговоры.
[indent]— Предложение о встречах на Острове Совета должно быть наиболее удобно для всех — многим сюда гораздо ближе добираться по знакомой дороге мимо озера, к тому же тут растут целебные травы, которые можно использовать для практических занятий, - подключилась Остроглазая.
[indent]Лугозвёзд тихо дышал, мысленно благодаря высказывающихся друг за другом целителей за время передышки, что они подарили ему, и возможность подумать и взвесить, что ему сказать и как быть.

[indent]Бывший наставник выступил вперёд, и Лугозвёзд прижал уши, не зная, чего ожидать от него.

[indent]- Ваши слова, обвинения во лжи и действия могут быть истолкованы другими котами неверно.

[indent]За эти слова предводитель мысленно уцепился. Он почувствовал, как по толпе прошлась волна напряжения и недовольства вступлением Молнелова в предводительские распри. Что ж, Грозовым терять было нечего.

[indent]- Ответ на эти обвинения будет, - вдруг вместо того, чтобы пресечь наставника, подал голос Лугозвёзд, сам не ожидавший от себя этих слов и наверняка разочаровавший Молнелова, который, напротив, хотел подтолкнуть дело к перемирию, как умел:
[indent]- Я этого так не оставлю, - он всё ещё не смотрел в морду Речному предводителю и не узнавал свой собственный голос:
[indent]- Но сначала - пусть решится ситуация с целителями. Ты слышал, что сказала Клюква, Звёздный Край. Или она получит, что хочет, в свою очередь, или помощи от нас не будет, - он всё упрямо смотрел перед собой - это помогало ему не сбиться с намеченного пути.
[indent]- Моей целительнице нужны знания. В случае соглашения она в праве будет обмениваться с вашими целителями ценными сведениями. Только уходить далеко от лагеря в моменты, когда в любой момент может нагрянуть беда, я всё же не могу ей позволить. Уже обжёгся, - честно сказал предводитель, вспоминая собственный ужас, пережитый в ночь нападения Лиса, когда Клюквы с Медолапкой не оказалось в лагере. И если Речное племя отказывается приходить на помощь Грозовому, предводитель не чувствовал себя должным великодушничать в ответ:
[indent]- Ваши лекари могут приходить к нам для обучения. Но без какого-либо сопровождения - только если из моих воинов, на случай, если в патрулируемых зонах поселится очередной зверь. Я вам не доверяю. Готовы ли вы доверять нам в свою очередь - решать вам, - быстро обронил Лугозвёзд, не считая себя обязанным убеждать Звёздного Края в очевидном - что его соплеменники не тронут целителей, и вдруг почувствовал, как горят его щёки, и отчаянной смелости, подогнанной яростью от унижения, наступает предел.

[indent]- Затмение Звёзд, - он чувствовал, что тратит последние силы, чтобы покончить с разверзнувшейся над Островом ситуацией раз и навсегда, и взглянул в морду Теневому лидеру:
[indent]- Я действительно нуждаюсь в разговоре с тобой. И не только о целителях, - возможно, честностью своей Лугозвёзд очередной раз закапывал себя, показывая слабость, но другой путь - притворства, что он сильнее и жёстче, чем есть, он уже не единожды за сегодня опробовал, и вот во что всё это вылилось:
[indent]- Я готов признать, что мне не хватает опыта, чтобы решать вопросы, подобные сегодняшнему, в один момент. И я уверен, что мне есть что почерпнуть у соседа, если он не откажется помочь мне, - на мгновение он замолчал, ощущая пощипывающий мороз на щеках - и откуда он только взялся?
[indent]- Помочь разобраться, как всё было устроено в Лесу всё то нелёгкое время, что Грозовые провели в изоляции.

[indent]Откровение прокатилось по поляне, и Лугозвёзд вдруг почувствовал, как тяжело ему дышится. В глазах потемнело. Он снова ощутил жгучее желание прямо сейчас увести своих, как это сделал Волчеягодник, холодный и бесстрастный. Взгляд полупанически - он очень старался держаться - заметался по ближайшим рядам воинов, и вдруг наткнулся на морду теневой воительницы, в состоянии которой он почему-то увидел своё собственное отражение.
[indent]Взгляд невольно метнулся к Клюкве - где она стоит? Достаточно близко, чтобы прийти на помощь в случае беды?

Вернувшись, пепельная с удивлением заметила маленькую гостью, сидящую рядом с Лилейноцвет. Ух ты! Еще одна ветреная! Да мы их приманиваем! Водомерка искоса глядит, как соплеменница садится между ней и оруженосцем… хитро улыбается, и, выпятившись вперед, подмигивает маленькой ученице из племени Ветра.
И поворачивается обратно, как ни в чем не бывало.

— Ну как, насмотрелась на всех там вблизи?

Смотря прямо перед собой, кошка легко отвечает:

— А то. Правда попотеть пришлось, чужие хвосты и лапы изрядно мешали разглядеть предводителей. — опять короткий взгляд на мелкую, — Но всё обошлось.

Стоило ей произнести эти слова, как началось напряжение. Между предводителями и, следовательно, племенами. В основном игру затеяли Грозовое племя. Совсем там в своей изоляции ошеломило? Кошка завороженно следила за представлением, то и дело смотря то на Звездного Края, то на остальных.

Рефлекторно кивнув на слова Лилейноцвет, серая испепелила взглядом ветви дуба, точнее, котов, сидящих на нем. Однако когда слово взяли целители,   Водомерка выдохнула спокойно. Если так подумать, и правда, грозовые не так уж не правы. Если Ворокотушку всё устраивает, то зачем беспокоится. Ей же учится? Да. Ну вот пускай Звездное племя и освещает ее путь, и все в таком духе.

Только речная решила расслабиться (дело, кажется, уже решенное), как вдруг ни с того ни с сего какой-то левый грозовой кот начал воспитывать предводителей.

Водомерка от такой наглости чуть не закашлялась! Возмущенно сморщив носик, она глядела на говорившего воителя. Она искренне не могла понять, насколько нужно не иметь уважения к предводителям, чтобы так говорить. В Грозовом племени, видимо, не учат хорошим манерам. Ох, тяжело будет влиться четвертому племени, продолжай они в таком духе.

Подошедший к ним внезапно Бобр сбил Водомерку с её состояния «негодования на грозовых». Улыбнувшись, кошка кивнула старшему воителю. Коту явно не терпелось поговорить.

«Ладно, среди своих хоть отвлекусь от сумасшедшего Совета»

Однако Бобр как заговорит… Вообщем, постепенно расширяющиеся глаза Водомерки и опускающиеся на затылок уши говорили сами за себя. Пепельная не сразу нашлась, что сказать. Проглотив ком в горле, речная подала голос, сначала тихо, потом увереннее:

— Подожди… Подожди! Как ты пришел к такому выводу? Я имею в виду… может, та кошка говорила совсем о другом? — задумчиво махнула лапой кошка, глядя на собеседника, — Лугозвезд не выглядит ммм… словно у него одна жизнь.

Поглядев вновь на предводителей, Водомерка мысленно пустилась в размышления. Которые, увы, закончились, так и не начавшись.

Правильно сказал Бобр: бардак, а не Совет. А грозовые, видимо, решили не останавливаться. Впрочем, Водомерке становилось лишь интереснее.

Пестрая грозовая, скорее всего оруженосец, присоединилась к их компании, причем довольно громко.

— Доброй ночи. Я Жгучепёрая, из Грозы. Признавайтесь, Советы с нами стали веселее? Или тут всегда всё ходит на ушах?

Зеленоглазая задумалась лишь на один удар сердца, прежде чем уверено заявить:

— С вами. Определенно с вами стало веселее.

Не скрывая смешинки в своих глазах, Водомерка сначала повернулась к Лилейноцвет, а после к Бобру. Им бы ещё какого-нибудь теневого, и соберутся все представители четырех племен. Забавно бы было.

Отредактировано Водомерка (08.09.2025 04:07:33)

UPD: исправлено 10. 09.

Рыжая кошка взглядом следила за действиями соседа. Бывшие изоляционисты привлекали внимание. Зелёные глаза скользят по шкуре кота, словно изучая узор расходящихся по туловищу полос. Голос соседа отвлёк от разглядывания и кошка чуть смущенно отвела взгляд. Подумалось, что излишнее любопытство не всегда уместно.

— Интереснее, чем я ожидал от подобного сборища, буду откровенен. Сам я, Махаон, к слову, приятно познакомиться, на Совете впервые, так что мне сравнивать особо не с чем. Но ты говоришь так, будто падение предводителей с дуба — это что-то обыденное, а не из ряда вон выходящее. Хотелось бы надеяться, что это не так, я прав?

Голос собеседника был чуть насмешливым, но воительница, кажется, вообще не обратила на это внимание. Она снова смотрела на поляну. Кажется, происходящие события начинают накаляться.
— Мне рассказывали, что обычно такого не бывает... Может, сегодняшний совет особенный?  Честно говоря, это всего лишь мой второй Совет, а первый я даже не помню, как проходил...— кошка чуть споткнулась, смущаясь из-за неопытности, но своим видом старалась этого не показывать, — Так что я в этом вопросе не опытнее тебя. Мое имя Львинозевка.... Махаон....

Имя прокатилось на языке, словно она пробовала на вкус. Рыжей нравилось вслушиваться в чужие интересные имена. Разве имя по сути не отражение воителя? Или оно скорее отражение фантазии предводителя?

— Махаон... Это вроде такая бабочка? И вроде бы символ перемен и нового... Так старейшина одна рассказывала, было интересно её слушать....
Углубившись в воспоминания, кошка не заметила, как грозовой воитель отошел. Предводители тем временем совсем рассорились, рассуждая, кто лжет, кто нет, где лучше учитьь целителей и обучаться ли вообще. В общем, те самые политические сложности, в которые зеленоглазая обычно не встревала. Интересно, было бы лучше, если бы у них вместо четверых было одно, или хотя я бы два племени?
Эти все сложности....

Но вслух, конечно, кошка об этом не сказала бы.
Пока Махаон успокаивал вышедшего усмирять предводителей старшего воителя, воительница уже думала пойти к своим. Все равно их диалог... Он скорее звучал как ни о чем.
Но тут бурый вернулся и задал ещё один вопрос.

— Звёздный Край всегда был таким... до тошноты дотошным?

Предводитель речных.... Кажется, он хотел прояснить все здесь и сейчас, Грозовой же хотел решить позже.

И почему они просто не могут собраться на Острове Советов, как предложила Клюква?

— Хм... Может его таким сделало предводительство? Каждый в конце концов отстаивает свои интересы.... И ничего более.

Волчеягодник, тем временем, высказал уже все что хотел, и прощаясь, повёл ветровых к выходу с Совета.
— Что ж, видимо мне пора идти... Рада была немного поболтать, Махаон... Может, увидимся на границах как-нибудь во время патрулей...

Отредактировано Львинозевка (10.09.2025 21:59:09)

[indent]Звёздный Край не торопится, давая слово как своим собеседникам, так и тем из слушающих, у кого было право вмешаться в разговор предводителей — в частности, целителям. В какой-то степени он нарочно провоцирует целителей вмешаться. В его интересах не обрывать разговор на половине, а получить всеобъемлющее обсуждение, которое удовлетворит в конце концов интересы его племени.

[indent]Наконец, Клюква спархивает со своего места и поднимает голову к предводительскому древу. Звёздный Край спокойно слушает, дожидаясь, пока целительница закончит говорить про то, что «никто не обязан обучать учеников», и перейдёт к основному своему предложению. Он бы сказал, что дело сейчас не в целительском законе, а в сохранности целительского мастерства на территории Речного племени в принципе. Но предпочёл промолчать, чтобы не провоцировать лишних обсуждений.

[indent]А вот кто-то решил, что молчание — не его прерогатива. Некий грозовой воин обратился к предводителям по именам, и поначалу Звёздный Край решил, будто у того есть какое-то ценное предложение — его внешний вид указывал на матерость — но к сожалению речного предводителя, воин ограничился лишь увещеваниями, которые ему не требовались. Потому он вздохнул и, качнув головой, понял, что больше обращать внимания на этого воина не станет — время Совета слишком ценно, чтобы тратить его впустую. Окружающие уже осудили поступок черно-белого кота, потому Звёздный Край даже не дёрнулся. Не дёрнулся, впрочем, и Лугозвёзд — как прежде, когда высказался его глашатай, не стал присмирять своего воина. Будто любому из грозовых, кому вздумается, можно говорить за своего предводителя.
Звёздный Край видит в этом нечто одновременно забавное и жалкое. Неужели среди грозовых не нашлось кота, который мог бы смело и уверенно говорить за себя, держа племя под контролем? Тот же Бурелом. Странно, что предводителем выбрали не его. Лугозвёзд, в свою очередь, смог ускакать на самую высокую ветку, но не смог держаться так, чтобы Звёздный Край увидел в нём равного. Вглядываясь в щёчки кота, в его мягко-зелёные очи, речной предводитель ощущает, что говорит не со взрослым котом, а с неуверенным в себе оруженосцем. И ему становится по-своему жаль этого потерявшегося в ветвях величественного дуба ребёнка. Ему хочется освободить его от непомерной возрасту и духовному состоянию ноши.

[indent]Предложение Клюквы Звёздному Краю нравится — в целительских встречах есть выгода для всех, и никто не будет обижен.
— Я поддерживаю идею встреч целителей на Острове Советов, — благосклонно кивает он, глядя по очереди на Клюкву, Остроглазую, Воркотушку и Морозца. — Речное племя выделит сопровождение, чтобы целители безопасно добрались до места встречи и обратно, к своим границам.
Так Звёздный Край будет уверен, что ни один целитель не пострадает, и даже если кто-то упадёт с бревна в озеро, будет вытащен на берег опытным речным пловцом.

[indent]Действия Лугозвёзда не совсем понятны речному предводителю. Вот он говорит, что не оставит обвинения без ответа и смотрит на Звёздного Края. Тот ждёт, так же глядя на него. Но никакого ответа не появляется.
— Не советую начинать свой первый Совет с угроз, — мягко рекомендует серебристый кот, усмехаясь. Так и быть, он соглашается не воспринимать эти слова всерьёз. Видимо, Грозовому племени нужно время, чтобы научиться правильно себя вести среди других племён после лун изоляции.
— Ваши лекари могут приходить к нам для обучения. Но без какого-либо сопровождения — только если из моих воинов..»
«И вот что стоило сразу это сказать? Тогда твоему воину и глашатаю не пришлось бы говорить вместо тебя». — Я вам не доверяю. Готовы ли вы доверять нам в свою очередь — решать вам
«Конечно, ты мне не доверяешь. Потому что я не был с тобой достаточно мягок. Но мне твоего доверия и не требуется, Лугозвёзд».

[indent]— Я согласен на то, чтобы мои лекари приходили в Грозовое племя для обучения, в сопровождении грозовых воинов. Но видят предки, как и весь Совет: если со шкур моих целителей упадёт лишняя шерстинка, вина за это будет лежать исключительно на Лугозвёзде и его племени. Как понимаете, я вам доверяю.
Ранение или убийство целителя неприемлемо для любого воителя; так что, Звёздный Край спокоен за своих соплеменников. Грозовые воины, в конце концов, не собаки и не лисы. И речной предводитель прекрасно видит грань. Он не собирается закапываться в упорное недоверие ко всему миру. Ему вполне достаточно того, что предложил Лугозвёзд.

[indent]Звёздный Край делает несколько шагов вперёд по ветви, сближаясь с грозовым предводителем. Смотрит на него, и в серо-голубых глазах читается смесь сочувствия с чем-то вроде снисхождения.
— Если будешь доверять только тем, кто с тобой приветлив, Лугозвёзд, твоим расположением легко воспользуются.

[indent]Он поворачивается к предводителю Сумрачного племени и задумчиво смотрит уже на него. Лугозвёзд не стесняется при всём Совете заявить, что будет разговаривать с Затмением Звёзд отдельно, и не только об обучении целителей. Возможно, между двумя племенами зреет союз. Что ж, удачи Сумрачному племени с такими неустойчивыми союзниками. Может быть, обитателям болот удастся немного «перевоспитать» их за время союза.

[indent]— Похоже, о проходе через сумрачные территории всё же придётся поговорить, — произнёс он, обращаясь Затмению Звёзд. — Задержимся после Совета, если ты не против? Полагаю, Совет окончен, раз племя Ветра нас покидает.

[indent]На том Звёздный Край оканчивает свою речь, кивает на прощание Лугозвёзду и спрыгивает с ветви. Направляется к своему глашатаю, огибая плечом чужих котов.
— Уведёшь племя домой? — в его голосе оттенок усталости, но сохраняется сдержанность. И всё-таки он позволяет доли этой искренней усталости пробиться в разговоре со своим глашатаем.